Славянский фольклор сохранил следы еще ряда обычаев, которые в своей основе и по своему характеру относятся к периоду язычества. Это, например, обычай открывать окна, для того чтобы душа умершего могла улететь, вынос покойника таким образом, чтобы тело его не коснулось порога, обычай бросать камни и ветви через плечо и запрещение оглядываться назад при возвращении с кладбища, обычай облекаться в траурные одежды (вывернутые наизнанку), пробивать мертвое тело колом, сжигать солому на пути, делать для выхода души отверстия в гробу, бросать камни на могилу и т. д.
Необходимо, однако, указать, что известные источники сведений о подобных обычаях в древнее время не подтверждаются археологическими данными. Источники также ничего не говорят и об обряде очищения, который совершался после возвращения с похорон при помощи огня или воды, и об обычае изгонять возвратившуюся в дом душу умершего, выметая комнату метлой или размахивая в воздухе топором. Обычай надевать маску на лицо покойника у славян не засвидетельствован, хотя он и был распространен у их соседей.
Особый раздел сведений о славянских погребениях посвящен у Л. Нидерле подробностям устройства могилы, насыпи над ней, затем положению трупа в могиле, ориентации его по отношению к странам света, погребальному инвентарю и т. д. Как в конце первого тысячелетия выглядели славянские могилы, известно по многим тысячам из них, датированных концом первого – началом второго тысячелетия. Однако восстанавливать все подробности нет смысла. Стоит остановиться лишь на изложении важнейших черт, характерных для всего славянства IX–XI веков.
До V века до нашей эры неизвестно могил, которые можно было бы назвать бесспорно славянскими, и «это относится не только к спорному вопросу о полях погребальных урн на территории между Эльбой и Вислой, но и к области между Вислой и Днепром, где уже на основании историко-лингвистических данных мы помещаем славянскую прародину и где археологическая непрерывность древних и более поздних могил до сих пор не установлена» (Л. Нидерле).
Только с V–VI веков можно с полной уверенностью говорить о славянских могилах на всем пространстве, заселенном славянами, причем сначала о могилах с кремацией, а затем, с X века, и о не кремированных могилах. Обычно оба вида могил, даже самые бедные, были, при всей их простоте, самой различной конструкции, но общий тип их и форма сохранялись.
Когда тело покойника в соответствии с описанными выше обрядами доставлялось к месту погребения, то, если сохранялся еще обычай сжигать трупы умерших, его клали на костер и сжигали. Такой костер находился или тут же возле места, выбранного для могилы, или же возле кладбища на общем кострище. Пепел, оставшийся от костра и сожжения покойника, собирали и клали (в урнах или без них) на поверхность земли или выше, на могильную насыпь. В позднейший период подобным же образом труп умершего укладывался на поверхность земли, либо выше, на могильную насыпь, либо, чаще всего, – в глубокую четырехугольную яму.
Сама могила, называвшаяся на Руси тюрко-татарским словом «курган» (kurhan), была различной высоты, в среднем примерно 1–2 метра. Сравнительно большая высота русских курганов свидетельствует о влиянии скандинавских русов, которые на своей скандинавской родине возводили высокие курганы. Действительно, русские курганы, хотя и здесь есть исключения, относительно высоки, особенно если их сравнить с невысокими могильными насыпями западных славян. Однако образцы высоких курганов славяне видели уже задолго до прихода русов у своих южных соседей – скифов и сарматов, проникавших на территорию славян, и лишь особо высокие курганы на севере России, в Новгородской губернии, так называемые сопки, созданы под скандинавским влиянием. Основная форма кургана обычно округлая или, в более древнее время и главным образом в кривической Руси, продолговатая (так называемые длинные курганы). Иногда на кургане устанавливались еще и столбы, на которые ставились урны, или определенным образом укладывались камни, или же, наконец, строились какие-нибудь столики либо небольшие навесы и домики, где душа умершего могла бы отдохнуть; у поморских славян упоминаются также какие-то колья, которые клали на могильный курган. Наконец, в более поздний период под влиянием печенегов и половцев славяне начали устанавливать на курганах вытесанные из камней изображения умерших. Часто вокруг кургана вырывался небольшой ров, а основание кургана местами обкладывалось большими камнями.
Могильная насыпь состояла из нескольких хорошо различимых слоев, насыпанных, очевидно, не сразу, а в несколько приемов во время праздников задушниц. На востоке как над урнами, так и над несожженными трупами местами строились специальные навесы на столбах или даже деревянные срубы, образцы которых славяне, по всей вероятности, видели при строительстве скифо-сарматских курганов. Помимо этих различий, внутреннее устройство кургана изменяется еще больше в зависимости от того, производилось ли захоронение покойника на уровне земли или же выше уровня, в насыпи или, наконец, в яме под курганом. Этим вопросом много занимались археологи, пытавшиеся найти в этих различиях особенности отдельных племен. Л. Нидерле считал, что эти различия не племенные, а хронологические.
Первоначально там, где славяне стали насыпать высокие курганы, ямы стали исчезать, а затем их снова ввело христианство. Однако могилы с глубокими каменными камерами и ведущими к ним коридорами, так же как и могилы хазарского или аланского типа, у славян вообще не встречаются.
На западе вследствие того, что христианское вероучение мешало насыпать над могилами курганы, христианские могилы с самого начала потеряли высокую насыпь, превратились в обычные могилы и с тех пор стали сосредоточиваться вокруг первых костелов. На востоке, однако, курганы строились еще долго. Только на севере, в Новгородской земле, курганы исчезают начиная с XI века и напоминают о себе лишь обычаем обкладывать могилу большими камнями. С течением времени количество камней на могилах уменьшалось, а размеры их увеличивались, пока, наконец, могила не стала обозначаться лишь четырьмя-пятью крупными булыжными камнями. Местное наименование таких могильников, являющихся типичными для XII—XIV веков, – жальник (от слова «жалети»).
Пепел помещался в урну или чаще всего просто ссыпался в кучу. Если же тело умершего не сжигали, то его укладывали в должным образом подготовленную землю. (В России часто встречался внизу слой белого или желтого песка либо подстилка из коры и березовых или дубовых листьев.) Иногда тело покойника укладывалось на ковер или, наконец, на доску и досками же обкладывалось. Доски, которыми обкладывался покойник,