– Ты тоже хочешь от меня избавиться? – Марк яростно воззрился на девушку.
– Нет, оставайся, – сказала она. – Но не трогай деревню. Прошу тебя.
– После всего, что они сделали?
– Они не могли по-другому. Да, получилось ужасно, но ты их и правда напугал!
– Так ты теперь на их стороне!
– Это же я тебя предупредила!
– …и на его! – Марк мотнул головой, указывая на Пола; сверкнула линза. – Магия! Драконы! Отжившее старье! Регресс! Он выступает против развития – и это его ты предпочла мне!
– Я такого не говорила!
Нора протянула к нему руки, но он отвернулся… он отшатнулся – и сунул почти под нос Полу увесистый кулак.
– Я бы мог убить тебя одной левой. Я был кузнецом.
– Не советую, – улыбнулся тот. – Я был боксером.
Марк поднял глаза. Сверху на него выразительно смотрел Лунный Птах.
– Думаешь, эта древняя тварь делает тебя неуязвимым? У меня тоже есть слуги!
Он задрал левый рукав: крупный контрольный браслет покрывал половину предплечья, опасно поблескивая между противниками. Пальцы затанцевали по кнопкам. Человекообразные машины все как одна повернулись к ним и начали двигаться.
Пол поднял правую руку; рукав был свободный и просто упал до локтя. На пульсе различимо шевелилась драконья метка.
– Еще не поздно остановить то, что, кажется, вот-вот случится, – тихо сказал Пол.
– Нет, – выплюнул Марк, – время ушло.
Одна за другой машины запнулись и замерли: одни – издавая странные натужные звуки, другие – резко и беззвучно. Марк снова потыкал в кнопки, но ни одна ему так и не ответила.
– Папа называл это полтергейст-эффектом, – объяснил Пол. – А сейчас…
Марк замахнулся.
Пол легко уклонился и вогнал правый кулак ему в живот: жертва зарычала и согнулась. Левый с хрустом встретился с челюстью. А вот шансом хорошенько засветить противнику в глаз Пол не воспользовался – испугался повредить протез и руку удержал. Это оказалось ошибкой: Марк вложил всего себя в удар левой, размахнувшись ею целиком, как палицей, и тяжеленный пультовый браслет прилетел Полу прямо в ухо.
Маг упал на колени, закрывая голову руками и увидел, как навстречу ему стремительно несется ботинок. Он упал вбок, избегая свидания.
Раздавим? Или сожжем? – поинтересовалась могучая тварь у него в голове.
Нет, Птах! Нет!
Утробный рокот, доносящийся из дракона, заставил его инстинктивно отпрянуть, посмотреть вверх, поднять руки…
И увидать тянущиеся во все стороны нити. Пусть перед глазами у него и плясало, но…
Да, вот эту, красную.
Своим нормальным глазом Марк успел разглядеть, как поверженный враг пытается за что-то там ухватиться в воздухе. Он сделал шаг, чтобы все-таки пнуть его в ребра… но шаг почему-то не состоялся. Обнаружив, что ноги внезапно лишились способности двигаться, Марк медленно завалился вперед.
Парализованный от пояса вниз, он кое-как подпер себя руками и увидал, что неприятель уже поднялся на колени и все еще держится за голову. Тут его, однако, схватили за плечо. Он поднял глаза…
– Нора!
– Марк, умоляю, пообещай, что ты не тронешь нашу деревню – и никакую другую тоже!
Он попытался отползти от нее.
– Тебе всегда было на меня наплевать!
– Неправда! – Она чуть не заплакала.
– Первого же смазливого чужака на меня натравила!
– Не говори со мной так!
Он с трудом сел.
– Беги, пока есть возможность, – прошипел он. – Предупреди другие деревни… или нет, это уж как хочешь. Без разницы – я все равно приду! И возьму все, что захочу, – в том числе и тебя. И того, что я приведу с собой, вполне хватит против дракона – да хоть против целого семейства драконов! Валите! Скажите им, что я всех ненавижу! Скажите…
– Пошли, Нора, – бросил, вставая, Пол. – С ним толковать бесполезно.
Он протянул ей руку. Она поднялась и взяла.
– Думаю, было бы мудро тебя убить, – сказал Пол Марку. – Но она мне этого никогда не простит. И к тому же ты – сын единственных родителей, которых я знал. Так что, считай, у тебя есть еще время. Используй его с умом и хорошенько поразмысли. Если решишь все же прийти, я буду ждать. Защищать деревню у меня ни малейшего желания нет, можешь мне поверить. Но ты нарушишь равновесие, а из-за этого мы все окажемся в большой опасности.
Помогая Норе взобраться на Лунного Птаха, он обратил внимание на Мышиную Перчатку – вернее, на его полное отсутствие. Пол окинул взглядом плоскую крышу, но вор попросту испарился.
Он сел позади Норы и бросил на Марка последний взгляд с высоты драконьей спины.
– Не приходи, – коротко попрощался гость.
– Я ощутил твою магию, – негромко ответил хозяин. – И найду способ ее остановить. Это наверняка волновая активность, продукт нервной системы…
– Ты только не перетрудись, пока станешь искать.
Лунный Птах, а теперь домой!
Под ним вспухли колоссальные мускулы. Птах побежал, подпрыгнул и, перемахнув через край крыши, заскользил прочь, неуклонно набирая высоту.
– Ты же его не навечно парализовал? – осторожно спросила Нора.
Пол покачал головой.
– Примерно на час или около того. Нити перепутаны, но не завязаны.
– Какие еще нити?
– Он сейчас сам у себя в плену. Организм здоровый, скоро придет в норму.
– Он нас уничтожит, – тихо пробормотала Нора.
– У него тут реально впечатляющее оснащение, – согласился Пол, разглядывая то, что расстилалось внизу. – Возможно, ты права. Но надеюсь, что нет.
Солнце медленно катилось под уклон, стремясь к западу. Вокруг них снова пел ветер.
На земле механические слуги Марка вернули себе способность к движению задолго до него. На третьего человека, разглядывавшего его со спины Лунного Птаха, он, конечно, особого внимания не обратил, а сейчас смутный образ маленького седока и вовсе унесло в забвение бурливым потоком ненависти к тому, первому из них.
Тучи тем временем рассеялись; его линза потемнела. Браслет снова заработал.
Глава пятнадцатая
Прототип следящей птицы – синебрюхий, сероспинный, с широкоэкранным зрением и параболическим слуховым аппаратом, – летел за драконом на север. Эскадрилья флаеров покрупнее шла следом через большие интервалы, работая ретрансляционными точками для шпионской миссии. Впрочем, пока что головной трейсер не сумел приблизиться к своему объекту достаточно, чтобы ему было что передавать. Окажись машина стратегически поближе, она могла бы перехватить фрагменты истории, которой Пол совсем недавно поделился с Мышиной Перчаткой. А так она даже Нориных вопросов не слышала – увы и ах.
– Слушай, это на самом деле поразительно, что ты так быстро… вступил в права наследства. И уже столько всего узнал. Но даже так у Марка была уйма времени собраться с силами – а у тебя его нет.