А для него расстояние внезапно сыграло в телескоп: он обнаружил, что работает с дальним концом нити и ткет чары, вяжет петли, сплетая перед пикирующим флаером широкую многоячеистую сеть. Чтобы воздействовать на нечто такого веса и такой быстроты, успел подумать он, надо забросить вверх невероятное количество энергии.
Повинуясь его воле, сила истекла из Пола, и жезл дернулся в кулаке.
Флаер меж тем влетел в расставленную для него ловушку… и она, кажется, ничуть ему не помешала. Он так и продолжал нестись на Лунного Птаха, а Пол на земле аж поник, потратив столько ресурсов на магические силки.
Однако в следующее мгновение летун исполнил дикий вираж – одно крыло вверх, другое вниз! Его буквально заморозило в этой позиции, закрутило и медленной, на глазах слабеющей дугой отправило под брюхо дракону, откуда аппарат устремился вертикально вниз. До самого конца пике флаер беспомощно вращался, окончательно утратив волю к жизни. Не успел он клюнуть носом в землю, как за ним последовал другой – уже полыхая: это его настигли огненные продукты драконьей внутренней секреции.
Пол переключил внимание на последнюю машину, которая, перебрав несколько вариантов возможных действий, устремилась в самоубийственную атаку на лениво разворачивающееся воздушное чудище. Вязать еще одно заклинание времени не было, но и в том, что с такого расстояния ему удастся отправить по нити достаточной силы заряд, вроде того, которым он свалил стража пирамиды, Пол откровенно сомневался.
Уже поднимая жезл в боевую позицию, он заметил белое облачко, а через секунду услышал и выстрел.
Лунный Птах, впрочем, ничем не выказал, что в него попали, и когда птица ринулась вниз, встретил ее, струясь змеей на куда большей скорости, чем, казалось бы, допускал момент. Элегантно сцапав добычу когтями, он прижал ее к себе и пошел на снижение.
Пол и Нора молча следили, как он вьется вниз вальяжной спиралью и приземляется на краю ближайшего кратера – ровненько подстелив под себя пойманный флаер. Последовала серия хрустов и тресков, после чего дракон с видимой неохотой слез с раздавленного врага и последним пинком отправил его кувырком в яму.
Прекрасная работа, мой большой друг, – похвалил его Пол. – Ты там часом не ранен?
О, едва ли. К тому же драконы исцеляются очень быстро. Ты добыл, что хотел?
Да. Вот оно.
Зверь внимательно осмотрел находку.
Я уже видел эту вещь раньше, – глубокомысленно прокомментировал он. – Вместе с остальными частями. Собирай свои пожитки, садись на спину и давай отчаливать – куда бы ты дальше ни стремился.
После такой битвы тебе бы надо отдохнуть.
Драконы отдыхают на крыле. Давай покинем это место, если ты здесь закончил.
– Он готов стартовать немедленно. – Пол повернулся к Норе: – Как ты?
– Я и сама не прочь убраться отсюда поскорее.
Пол сделал с ней то же, что дракон с жезлом – внимательно осмотрел свою соратницу. Растрепанная и мокрая от пота, она продолжала сжимать в руке меч… и, очевидно, была цела.
Перехватив его взгляд, девушка выдохнула, ослабила хватку и убрала меч в ножны.
– Ты в порядке?
– В полном. Сам?
Он коротко кивнул.
– Тогда давай собираться и двигать отсюда. Есть идеи, как он прознал, что мы тут?
– Нету, – она покачала головой. – Ты говорил, что его дела – на самом деле никакая не магия, но, по мне, выглядит подозрительно похоже. Просто… стиль другой.
– Надеюсь, мой тебе больше по вкусу.
– Пока что да, – осторожно выразилась она.
Лунный Птах воспарил над пустыней и взял курс на север. Небо стояло чистое, а солнце только-только начало клониться к закату.
На кормежку садись, где хочешь, – сказал Птаху Пол. – Потом будет северное море, нам придется двигаться от острова к острову, а с картами там все сложно.
Я когда-то здесь уже летал, – успокоил его дракон. – Поем, когда придет время. А сейчас не сыграешь ли ты мне музыку, чтоб согреть мое холодное пресмыкающееся сердце?
Пол извлек из чехла гитару, настроил, взял аккорд. Ветер охотно засвистел аккомпанемент, а земля расслабленно раскинулась внизу, словно старый крапчатый пергамент, внемля льющейся с неба мелодии.
Глава семнадцатая
Ночью они лежали на берегу, дыша морем и слушая, как шепчутся с галькой волны.
Крохотный островок располагался на изрядном расстоянии от материка. Лунный Птах растворился во тьме – полетел добывать себе пропитание. Нора рассматривала жезл из пирамиды, поворачивая его так и эдак в свете тихой луны.
– Выглядит весьма магически, – констатировала она наконец. – И ощущается тоже.
– Это потому, что он магический, – заметил Пол и погладил ее по плечу. – Остальные две части должны не просто добавить ему совокупной силы. Каждая, по идее, умножает возможности предыдущей в несколько раз.
Нора отложила игрушку и взяла Пола за руку.
– Эта твоя отметина, – сказала она. – Они ведь были не так уж неправы – деревенские, я имею в виду. Ты точно из этого племени… что ногами стоит в преисподней, а головой – в небесах.
– Это еще не повод кидаться камнями, – проворчал Пол. – Я им ничего плохого не сделал.
– Они боялись твоего отца, а он, между прочим, баловался кровавыми жертвами и якшался со всякими противоестественными тварями… которым как раз и приходилось платить жизнями людей.
– Ну, да, и они убили его, чтобы сравнять баланс. – Пол пожал плечами. – И мою мать за компанию. И еще дом разрушили. Этого что, было недостаточно?
– На тот момент, насколько я понимаю, достаточно. Но тут являешься ты собственной персоной и пробуждаешь прежние страхи – а с ними и прежнюю ненависть. Вдруг ты вернулся отомстить за родителей? Ты ведь и сам об этом думал, не отпирайся. Этот твой Мышиный приятель говорил о том же.
– Ни о чем таком я тогда не думал. Я понятия не имел, кто я такой, когда они без предупреждения на меня напали. Тем проще было их возненавидеть, когда я все узнал.
– Вот видишь, они были по-своему правы.
Пол взял жезл и в свою очередь пристально уставился на него.
– Этого я отрицать не могу, – молвил он наконец. – Но где последовательность? Я – лично я – не причинил никому из них ни малейшего вреда.
– Это пока, – возразила Нора.
Пол рывком перекатился на бок и прожег ее взглядом – одеяло при этом соскользнуло с плеча.
– Что еще за «пока»? Если бы