Она резко отвернулась.
Марк подумал, что она, наверное, плачет, но полной уверенности не имел.
Он уже протянул было руку…
– Сэр! Сэр!
На крышу выбежал капитан гвардии. Скривившись, Марк повернулся к нему.
– Ну, что еще такое?
– На замок Рондоваль напали! Нам только что доставили сообщение, послать подкрепление, сэр?
– Кто напал? Как? Детали, быстро!
– Их нет. Информация обрывочная, искаженная. Мы послали запрос и сейчас ждем ответа.
– Перенаправьте всех ближайших птиц туда. Дайте картинку, что там происходит. Я сейчас спущусь. Объявляйте тревогу.
Он поднял руку, и к ним тотчас же кинулись двое гвардейцев, усердно притворявшихся, будто любуются цветами на другом конце сада.
– Бьюсь об заклад на жизнь твоего любовника: это его проделки! – бросил он Норе. – Но в любом случае, пешка подала мне идею. Стража! Уведите ее. Хорошенько защищайте. И глаз не спускайте! Она нам, возможно, еще пригодится.
Он бегом бросился к лифту.
И даже не оглянулся по дороге.
* * *
Последние несколько метров утеса Мышиная Перчатка преодолел с почти акробатической ловкостью. Ввинтившись в устье пещеры, он обернулся, согнулся и помог влезть Полу.
– Ну, вот, – выдохнул он. – Я свое обещание уже почти сдержал. Что если они оставят меня в покое, я принесу их обратно, в Рондоваль.
Он полез под плащ и выудил сверток.
– Они оставили, а я принес. Так-то.
Он протянул сокровище Полу.
– Не понимаю. Что это?
– Статуэтки семерых чародеев, которые я украл у твоего отца. Пока ты добывал фрагменты жезла, они набирались сил и наконец сумели взять меня под контроль. По пути сюда я рассказал тебе все, что сделал, но не объяснил почему. Так вот поэтому. Причина в них. Вряд ли же ты думал, что я стану кувыркаться с пернатым змеем так, шутки ради? Они очень могущественны и могут общаться, когда захотят, но что у них на уме, я представления не имею. Ну, и, помимо всего прочего, они теперь твои. Волноваться не о чем: смысл их жизни, судя по всему, теперь в том, чтобы приглядывать за тобой. Но на твоем месте я бы постарался поскорее разузнать о них побольше. А то мало ли что.
– Если бы у меня было на это время! – вздохнул Пол. – Да только его нет. Сейчас, по крайней мере.
Он повесил пакет к себе на пояс и убедился, что тот закреплен надежно. Дракончик-проводник соскочил с запястья и полетел вперед.
– Ну, что ж, пошли.
Мышиная Перчатка пожал плечами и пристроился рядом.
– Интересно, чем сейчас заняты кентавры? – пробурчал он себе под нос.
Пол мотнул головой.
– Надеюсь, они скоро узнают, что мы благополучно добрались до места. Если те двое, что привезли нас сюда, поторопятся, так и будет. А там они смогут сложить обязанности и вернуться в свои леса.
– Если ты серьезно воспринимаешь данный обет, стоило бы, наверное, послать наверх какую-нибудь особенную гадость – чтобы очистить залы.
– Это еще почему?
– Я видел, как дерутся кентавры. Они реально сильные, но через некоторое время впадают в амок. Замыкает их, типа того. У меня предчувствие, что отступать они не станут.
– Да? Ого. Этого я не знал.
– Ага. Так что выдели дракона-другого… или там огра, чтобы очистить дом и защитить твоих новых друзей.
– Да, полагаю, надо так и сделать.
Какое-то время они шли молча, следуя за тусклым светом. Несколько раз им пришлось перелезать через всякие неровности ландшафта.
– Полагаю, нам предстоит вскоре расстаться, – сказал вдруг Мышиная Перчатка: это они вступили в первую из серии больших каверн. – Я сделал, что должен был… и пообещал себе, что ноги моей больше не будет на Наковальной горе.
– Я, в общем, и не ожидал, что ты последуешь за мной туда, – усмехнулся Пол. – И битва эта точно не твоя. Что собираешься делать дальше?
– Когда наверху для таких, как я, станет безопасно, поднимусь в замок. Не забудь сказать слуге, что меня можно пропустить. Возьму свежей одежды, если ты не против, помоюсь, отдохну и освобожу тебя от своего присутствия.
Они миновали что-то огромное, крылатое и спящее.
– Даю разрешение, благодарю и благословляю на дорожку, – ухмыльнулся Пол. – И огра пошлю, проводить.
Мышпер тоже хихикнул.
– А тебя ведь не проведешь! – сказал он. – Ты мне даже начинаешь нравиться. Жаль, что мы никогда больше не увидимся.
– Кто знает. Спрошу Семерых, когда будет шанс.
– А я бы предпочел, чтобы ты лишний раз им обо мне не напоминал.
Следующая пещера оказалась еще больше, хотя и ровнее. Кругом громоздились гигантские крутоспинные тела; сколько их тут, понять не представлялось возможным, лишь многочисленные толстые нити вились во мраке, набрякнув энергией.
Наконец они вышли в главную пещеру, и на дальнем ее конце Пол различил мягкое свечение несущего заклинания.
– Скажи, – полюбопытствовал он у Мышпера, – ты видишь какой-то свет в том направлении?
– Нет. Только этот, маленький, за которым мы сюда пришли.
Пол выхватил из воздуха нить. Чем ближе к цели, тем бледнее она становилась – и, кажется, тем сильнее раскалялась.
– А это видишь?
– Линия света, тянется вперед.
– Отлично. Я дам тебе такую – пойдешь за ней. Это что у тебя в руке?
– Пистолет. Таскаю с собой с тех пор, как вырвался от Марка.
– Так я и знал. Но здесь он тебе не понадобится.
– Он меня успокаивает.
Прошло довольно много времени, пока они добрались до светящегося клубка перепутанных нитей.
Пол вытащил жезл и прищурился.
– Надеюсь, оно работает так, как я думаю…
– Что – оно? Я чувствую некую силу, но ничего особенного не вижу.
– Иди, встань вон в той нише. – Он показал скипетром, и тот на мгновение вспыхнул, словно пойманная звезда. – Я скажу тебе, когда будет безопасно уйти. Вот твоя нить. – Еще один жест, и перед выемкой в стене возникла линия бледного огня. – Удачи!
– И тебе тоже. – Мышпер пожал ему руку и быстро ретировался.
Втиснувшись в проем, он замер, не в силах отвести глаз от шоу, а его молодой друг приступил к серии ритуальных, на первый взгляд, движений. Они выглядели особенно причудливо, учитывая, как оформляли силуэт гитарный кейс и развевающийся плащ. Физиономия под копной темных, прочерченных серебром волос выглядела в свете скипетра не просто бледной – она почти сияла собственным светом. Завороженно следя за танцем рук и жезла, Мышпер покрепче сжал пистолет. Его накрыла волна холода… потом тепла… потом опять стужи… – а еще