…и из эти-то дыр вдруг возникли, проклюнулись семь пламенных языков.
Гитара, – молвил первый из них.
Сними чехол со спины, – подсказал второй.
Вынь из него инструмент, – посоветовал третий.
И играй, – велел четвертый.
Руки сами знают, что им делать, – обнадежил пятый.
Не спи, снимай чехол, – напомнил шестой.
Открывай, – велел седьмой.
Мимо лица пролетела какая-то черная гора – руки (тоже какие-то незнакомые, странные приспособления) меж тем сами собой исполняли им одним понятные действия. В черноту с трех сторон полетели голубые искры. Странный, опасный объект восставал из теней впереди, совсем близко…
Руки заставили этот предмет приземлиться ему на колено и снова приступили к неведомым манипуляциям…
Перед глазами расцвели созвездия. Неподалеку от очага движения что-то дернуло, раз, другой, потом мерно запульсировало…
Атакуй сам! – сказал первый.
Отбивай атаки противника, – распорядился второй.
Дай ему увидеть так, как видишь ты, – выдвинул идею третий.
Услышать, как ты слышишь, – добавил четвертый.
Ты убаюкал минотавра, – напомнил пятый.
…а этого выбрось за пределы рассудка, – указал шестой.
Уничтожь его, – заключил седьмой.
И тогда Пол услышал музыку.
Вокруг все еще клубились и плясали искажения, но он оттолкнул их подальше. Он сменил ритм. Медленно встал. Волны от мешательной машинки катились поверх, и реальность ломалась всякий раз, как очередная порция трансляции прорывалась сквозь нее и достигала цели. Но видение восстанавливалось, прояснялось, расчищалось – и всякий раз прореха ясности увеличивалась. Он видел Марка – тот стоял, тыча в его сторону своей коробкой, и пот стеклянной маской облекал лицо. Линза дико сверкала сквозь танец красок, а человек – он уже качался!
Музыка глушила даже подземный рокот и рев, хотя дым продолжал валить, и его завихрения плавали между ними.
Нора скорчилась на коленях, спрятав голову, закрыв лицо руками.
Пол добавил силы в струны и всадил бит прямо противнику в мозг.
Марк отшатнулся, потерял равновесие. Пол шагнул вперед, прямо сквозь хаос красок. Марк отступил; линза щелкала, лихорадочно меняла цвета, все быстрее, быстрее… Когда здание снова тряхнуло, а крыша выгнулась кошачьей спиной, Марк зашатался и выронил свою коробку, и на несколько ударов пульса устройство у него в глазу стало совсем черным. Он вытянул руки, зашарил вокруг, ища опоры, отступил еще на шаг…
Его фигуру заволокло дымом. Марк натолкнулся на парапет, и тот обрушился в пропасть, а с ним пропал и человек.
Пол перестал играть и рухнул на колени.
Руки машинально сунули гитару в кейс.
Он пополз к Норе, сопротивляясь сильному крену вправо – это здание из последних сил держалось над пропастью. Добравшись до девушки, он помедлил мгновение и положил руку ей на плечо.
– Я пытался его спасти, – выдохнул Пол.
– Знаю, – невнятно ответила она сквозь ладони.
Потом опустила руки и обняла его, мягко и нежно, неотрывно глядя на брешь в парапете.
– Знаю.
Пол, скорее! Здание рушится!
Не веря себе, он поднял глаза.
Нечто огромное, темное стремительно надвигалось на них через дымные облака.
– Лунный Птах!
Садитесь скорее! Счет идет на секунды!
Рядом на крышу плюхнулся огромный дракон – на боках и плечах зияли открытые раны. Пол буквально забросил Нору к нему на спину, гитару – к себе, и взлетел следом за девушкой.
Как ты… – начал Пол.
Некий Мышпер. Я могу с ним разговаривать.
Лунный Птах начал набирать высоту.
Он сейчас лежит раненый в Рондовале, кентавры смотрят за ним. Твой огр уничтожил всех людей Марка, кроме двоих в кораблях. К счастью, у человечка было оружие, которое убивает на расстоянии. Он сказал, что теперь вынужден будет пользоваться твоим гостеприимством, пока не поправится. А меня отправил сюда.
Небо приняло их в объятия. Пол вызвал нити – все, какие мог, – и на мгновение сжал в руках.
– Все кончено, – сказал он им. – Мы отправляемся домой.
Выжившие воины стали подниматься из руин там и сям, следуя зову своего командира.
Пол посмотрел с высоты вниз, в жерло ярящегося кратера.
Интересно, если бросить туда статуэтки, стану ли я свободен, подумал он?
Ты дурак, если думаешь, будто мы, самые связанные из всех, можем сравняться с тобою в свободе, – раздался голос из внезапной вспышки огня.
Пламя тут же погасло.
Пол еще долго смотрел назад, пока курящаяся вершина Наковальной таяла на горизонте, а Лунный Птах уверенно месил крыльями вечереющее небо.
Я еще не закончил учиться, – сказал человек дракону. – Но на сегодня уроков с меня достаточно.
Нора полулежала, обмякнув, привалившись к нему, но дыхание ее было ровным. Пол устроил ее поудобнее. Он смотрел, как садится солнце, и чувствовал себя старым… ну, во всяком случае, куда старше, чем был, – и очень, очень усталым.
Жаль, что спать ему не придется еще долго. Он протянул руку и осторожно потрогал край раны на драконьем плече.
Хорошо, что хоть кто-то из друзей сегодня что-то выиграл, – вздохнул он.
Еще через некоторое время на небесный купол высыпали звезды, и он любовался ими всю дорогу до дома.
А потом настало утро.
Дикая магия
А эта – для Трента.
Глава первая
Я ни в чем не уверен.
Иногда мне кажется, что я здесь уже целую вечность… но догадываюсь, что было когда-то и время до моего пришествия.
А иногда возникает впечатление, что я появился здесь лишь недавно. Но откуда – представления не имею. Недавно меня это даже начало слегка беспокоить… впрочем, лишь недавно.
Я долго бродил по этим залам, по укреплениям, взбирался на башни и спускался с них, делаясь на выбор то меньше, то больше – заполняя собой комнату (а то и десяток сразу) или змеясь по мышиным норам, скользя по сверкающим нитям паучьих сетей. Здесь ничего не движется, все стоит на месте – кроме моего сознания.
Все это, вплоть до последнего времени, припорошено пыльцой сна, и сам я был лишь сновидческим осколком себя, но все же…
Все же я не спал. И снов не видел. Правда, сейчас почему-то знаю много такого, чего со мной никогда не бывало.
Возможно, я просто слишком медленно учусь… а возможно, что-то