Они замолчали, одновременно услышав шум. Под сводами архива гулко отдавались шаги. Аликс занервничала. Кого это принесло? Слышал ли этот кто-то их разговор с Тавианом?
Сквозь щель в стопках пергамента испуганно заглянул слуга.
– Мастер Аликс ке Тассос? У меня для вас послание от регентши. Вы удостоены аудиенции. Прямо сейчас. Приходите в голубой зал.
Аликс и Тавиан недоуменно переглянулись.
Когда Рена проснулась, было уже светло. Она лежала одна на своём коврике, постель рядом с ней оказалась пуста. Неужели всё это ей только приснилось? Нет, не может быть. Но где же Тьери? Рена беспокойно огляделась и услышала голоса, доносившиеся из одной из боковых комнат, отгороженных шторами. Рена быстро надела нижнее платье, а поверх него тунику. И замерла.
Её посетило неприятное подозрение. Что, если Тьери говорил с бабушкой о ней? Не просил ли он её разрешить Рене провести ночь в одной комнате с ним? Неужели он планировал то, что произошло вчера?
Нет, не может быть. Тьери не стал бы о таком просить, а старая Кариджа уж точно его бы не послушала. Рена машинально выудила из походной сумки особые листья и пожевала один из них, а потом отправилась в соседнюю комнату.
– Доброе утро! – сказала девушка, входя в крошечную кухню. Там, на полу, сидели Тьери с бабушкой и маленький аистёнок и готовили завтрак. Старушка приветливо ей улыбнулась:
– Хорошо спала?
– Прекрасно, спасибо.
Рена с недоумением заметила, что Тьери явно смущён. Он мимолетно улыбнулся ей и продолжил нарезать светло-зелёные листья, которыми потом украшал блюдо для завтрака.
Когда они все вместе понесли тарелки в гостиную, Тьери тихо сказал Рене:
– Я сожалею о том, что произошло прошлой ночью. Не знаю, о чём я думал.
– Сожалеешь? Ты сожалеешь? – зашипела в ответ девушка. – Но как… почему… клянусь духом земли! Это потому, что я из другой Гильдии?
– Солоноватая вода, нет! Потому что я ваш проводник по провинции. Если Совет узнает, что мы… чёрт, меня подвесят за пальцы ног…
– Глупости! Существует же свобода воли, и, в конце концов, ты меня не заставлял…
Они замолчали, потому что в комнату вошли Каринжа и Руки с последними тарелками. Рена улыбнулась, хотя внутри у нее всё кипело. Ей с трудом удалось завязать вежливый разговор, нанизывая на вилку один ролл с водорослями за другим. Неужели она влюбилась в легкомысленного вертопраха, который меняет девушек каждую луну? Он, красивый, весёлый и милый парень, ему не нужно прилагать особых усилий, чтобы понравиться. Рене казалось, что она влюбилась в Тьери. Но надо было насторожиться, когда старая Каринжа рассказывала о многочисленных подружках любимого внука!
Каринжа быстро поняла – что-то произошло. Однако у неё хватило ума никого не расспрашивать. Руки ничего не заметил – он с удовольствием ел вкусный тростниковый салат.
– Куда мы теперь отправимся? – спросил аистёнок, пока Рена молча собирала вещи. Новый купальный костюм она уже надела.
– К реке Коларис – так сказал Тьери, – отрывисто ответила Рена, и мальчик посмотрел на неё с недоумением, обидевшись на немного грубый тон.
Прощаясь с хозяйкой, Рена взяла себя в руки, обняла старую Каринжу и искренне поблагодарила за гостеприимство.
Уже втроём они вынырнули на поверхность и разложили новое каноэ. Руки залез внутрь, скептически взвесил весло в руке и неуверенно провёл им по воде. Когда лодка двинулась, мальчик радостно вскрикнул.
– Идёт, идёт, идёт… – приговаривал он.
– Ну конечно, всё так, а чего ты ожидал? – Рена улыбнулась.
Она решила немного поплавать. «Нет, я делаю это не для того, чтобы доставить ему удовольствие, – решительно заверила она себя. – Просто так будет лучше. Мне надо привыкать, ведь мы путешествуем по Озёрному краю».
Тьери понял, что она задумала, и одобрительно кивнул.
– Если устанешь, всегда можно забраться в каноэ.
Рене захотелось отпустить какое-нибудь язвительное замечание, но ничего достаточно едкого в голову, конечно же, не пришло. Поэтому она просто поплыла рядом с Тьери и сосредоточилась на поиске комфортного темпа. Время от времени Тьери нырял, исчезая на глубине. Спустя ужасно долгое время – Рена насчитала больше пяти раз по десять вдохов – он появился с охапкой водорослей в руках.
– Наш ужин, – сказал он и бросил подводную траву в каноэ. Руки от неожиданности вздрогнул и принялся стряхивать попавшие на перья склизкие травинки.
Выбившись из сил, Рена забралась в каноэ, едва не опрокинув маленькую лодку.
Чем дальше они отплывали от Ускали, тем реже встречались им люди. Путники часто видели тёмных птиц, бесшумно проносящихся над поверхностью воды. Тьери всякий раз провожал их пристальным взглядом.
– Это скагароки, – сказал он. – С ними надо держать ухо востро. Они начинают атаковать сзади, так что не сразу успеваешь понять, что происходит.
Рена сглотнула. Ей становилось всё яснее, что Ванаме – не такая уж безобидная и милая провинция, какой её считали рождённые в других Гильдиях.
– А как с ними бороться?
– Никак. Только нырять. Я постараюсь вовремя предупредить, если понадобится укрыться от них.
Около полудня, когда солнце уже высоко стояло в бледно-фиолетовом небе Дареша, а путники оказались уже довольно далеко от города, вода у другого берега озера слегка подёрнулась рябью.
– Там люди? – Рена перевалилась через борт лодки, решив снова поплавать.
Тьери поднял голову из воды.
– Два человека. И плывут быстро, наперегонки.
Поскольку Руки вдруг принялся жаловаться, что у него затекли ноги, друзья решили ненадолго причалить к небольшому острову. Суша оказалась бесплодной и пустынной – куча камней, поросших невысоким кустарником. Пляжа не было, скалы беспорядочно торчали из глубины. Неизвестные пловцы, похоже, направлялись на тот же остров.
Рена нахмурилась.
– Может, они спешат к нам? – предположила она.
– Хм, да, похоже на то, – согласился Тьери. – Может, решили пообщаться.
Предположение оказалось неверным. Через минуту пловцы нырнули и исчезли.
– Забавно. – Тьери поднял брови. – Это невежливо…
В этот миг от воды вокруг них пошёл пар, и не горячий, а ледяной.
– Чёрт возьми, – закричал Тьери. – Они строят ледяную клетку! Разбегаемся – погружаемся – быстро!
– Как, врозь? – спросила Рена, но было поздно. Вокруг неё, Тьери и каноэ выросли полупрозрачные стены. Они оказались заперты.
Рена бросилась на гладкие внутренние стенки и ударила по ним кулаком. На ледяной поверхности не осталось даже трещин. Клетка возвышалась на два человеческих роста, но если ступать по воде, то шансов выпрыгнуть всё равно не будет. Рена попыталась вцепиться пальцами в лёд и подтянуться, но с громким всплеском упала обратно.
– Ты не можешь поднырнуть снизу? – отчаянно спросила Рена.
– Нет, эта штука достаёт до дна, – сказал Тьери. Он даже не попытался выбраться, только молча ждал.
Наконец по другую сторону ледяной стены появились два тёмных лица – нападавшие. Рена, как могла, старалась держаться на воде. Сердце девушки заколотилось. Интересно, зачем всё это?
– Поздравляю – вы отлично справились с ледяной клеткой, – язвительно сообщил незнакомцам Тьери. – Но если Совет узнает, вы потеряете степень магистра.
– Мы ценим богатство больше, чем степень магистра, – ответил голос извне. – И мы слышали, что у вас с собой больше денег, чем нужно. Деньги портят характер.
– И вы тому прекрасный пример, – раздраженно ответил Тьери. – Сделайте себе одолжение и не поддавайтесь искушению!
– Мы просим лишь о небольшом пожертвовании, – сказал человек за ледяной стеной. – Вы же не откажете нам в таком благом деле?
Рена не могла придумать разумного ответа. Прекрасно! Знаменитый посредник, но не может вымолвить и слова! Но, может быть, так даже лучше. Она не знала, как всё устроено в этой провинции, не знала образа мыслей здешних людей.
– Не откажем? Ещё как откажем! – проворчал Тьери.
Рена нервничала: она чувствовала, что её дыхание вырывается из груди, а пульс становится слишком частым. Таких странных ограблений она и вообразить себе не могла. «Это я во всем виновата», – расстроенно подумала она. Почему она позволила, чтобы