– Я должен найти правильный баланс. Я не могу… мне нужно оставаться осторожным.
Нахмурившись, он провел ладонью по моей руке от запястья до локтя, вызывая прилив жара.
Когда Гриффин снова встретился со мной взглядом, я заметила в нем проблеск тоски. Это самое яркое чувство, которое я видела у него с тех пор, как мы воссоединились.
– Я не собираюсь ни о чем тебя просить, – сказал он. – Из-за меня ты расстроена и сбита с толку, это вполне понятно. Но каждый раз, когда мы прикасаемся друг к другу, я чувствую себя немного ближе к тому, к чему стремлюсь. Так что… если ты захочешь подержать меня за руку, посидеть рядом или что-нибудь в этом роде, я буду тебе очень признателен.
Мне на глаза навернулись слезы. Я и правда была расстроена и сбита с толку, но только что услышала нерешительное признание от парня, которого прежде любила.
Гриффин стал такой же жертвой интриг хранителей, как и все мы. Может быть, даже в большей степени, если им каким-то образом удалось отнять все чувства у того, кто когда-то был самым сострадательным человеком в мире.
Часть меня сопротивлялась, но не настолько, чтобы подавить желание наклониться к нему прямо сейчас – обхватить руками его худые, но подтянутые плечи и крепко прижать к себе.
Прерывисто вздохнув, Гриффин обнял меня в ответ. Его обнаженное предплечье прижалось к моей шее, а рука заскользила по полоске кожи на талии, в том месте, где задралась футболка. Он сохранил физический контакт.
– Прости, – снова прошептал он, и на этот раз я не только это услышала, но и почувствовала.
Я прижалась головой к его голове, впитывая ритм дыхания и тепло его тела.
– Люди, которые действительно должны за это извиняться, никогда этого не сделают. Мы просто должны убедиться, что они больше не смогут причинить вред никому из нас.
– Да.
Пока его дыхание щекотало ухо, руки сжимали меня всё крепче.
– С нашей последней встречи… Я вспоминал о той ночи, когда мы сбежали. О том моменте, когда ты меня поцеловала.
Я едва не вздрогнула:
– Когда они в тебя выстрелили. Это, должно быть, ужасное воспоминание.
– Нет. Это не так. Я бы хотел, чтобы все последующее сложилось по-другому, но боль, которую я пережил, ничто по сравнению с радостью, которую я испытывал. Тот момент… это лучшее, что я чувствовал в своей жизни. И в течение многих лет я об этом даже не задумывался. Они отняли это у меня.
Слезы хлынули с удвоенной силой. Я была слишком подавлена, чтобы говорить.
Моя рука сама собой потянулась к подбородку Гриффина. Не было ничего более естественного, чем приблизиться и прикоснуться губами к его губам.
Поцелуй получился нежным, как прикосновение крыла бабочки. Казалось, Гриффин едва дышал. По его телу пробежала дрожь, и он поцеловал меня в ответ так нежно, что хотелось растаять прямо в его объятиях.
Но я еще не решила, можно ли полностью ему доверять.
Прежде чем я успела принять какое-то решение, он отстранился и повернул голову. Я проследила за его взглядом.
Между деревьями, всего в нескольких шагах от водопада, стоял Джейкоб. Он смотрел на нас такими круглыми глазами, что, несмотря на темноту, я смогла прочитать в них смятение.
Мы поднялись, и Гриффин выпустил меня из своих объятий. Он одарил брата кривой улыбкой.
– Я не пытаюсь встать между тобой… всеми вами… и Ривой. Сейчас она в любом случае не выбрала бы меня.
Возможно, в этом он прав, но у меня сжалось сердце от прошлых слов Джейка о том, что он решил отступить, чтобы его брат мог быть счастлив со мной, и о том, что он считал, будто бы я предпочла, чтобы вместо Гриффина умер он…
– Джейк, – начала я, еще не до конца понимая, что собираюсь сказать. За последние несколько недель наши отношения наладились, но внезапно все это показалось очень хрупким.
Джейкоб прервал меня прежде, чем я успела продолжить:
– Все нормально. Просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Я собираюсь дежурить одним из первых. Всем, кто собирается спать, следует держаться вместе.
Я кивнула.
– Мы прямо сейчас пойдем обратно.
Пока мы через лес возвращались в лагерь, Гриффин шел впереди, совсем не прикасаясь ко мне. Но я чувствовала, как Джейкоб провожал нас взглядом, от которого по спине забегали мурашки.
Глава 21
Джейкоб
На острове, на котором мы застряли, было чертовски жарко, но в джунглях все оказалось еще хуже.
Переплетенные ветви над головой, густо усыпанные листьями, блокировали большую часть прямых солнечных лучей, но воздух под ними был насыщен влагой. Прогулка напоминала переход реки вброд.
Мимо с жужжанием проносились насекомые, часть из которых садилась на нас, чтобы укусить. Похоже, островной бриз отгонял самых опасных из них подальше от объекта.
Пока наша группа шла через заросли высоких папоротников, листья щекотали мне руки. Вытерев пот с затылка, я осмотрелся.
Раньше я наслаждался моментами, когда хранители на объекте, где мы выросли, позволяли исследовать лес за его пределами. Глядя на листья и вдыхая запахи дикой природы, внутри себя я чувствовал что-то похожее на свободу.
Но к джунглям я ничего подобного не испытывал. После наших тренировок на острове и этого похода густая растительность и сильная жара ассоциировались у меня скорее с ограничениями и опасностями, чем с покоем.
Мы встали с восходом солнца и шли почти без перерыва, если не считать короткого перекуса в середине утра и чуть более продолжительного обеда пару часов назад. Младшие дети, похоже, изнемогали от невыносимой жары, но, должен признать, подростки постарше держались молодцом.
Что ж, они прошли такую же суровую подготовку, что и мы. В свои семнадцать они уже практически стали взрослыми.
Мы были примерно такого же возраста, когда впервые совершили побег.
Эта мысль заставила меня снова взглянуть на друзей.
Андреас передвигался так быстро, как только позволял густой подлесок, не выказывая никаких признаков недомогания от воды, которую он выпил прошлой ночью. Прежде чем покинуть наш лагерь, мы наполнили у водопада две пустые бутылки из-под сока.
Он успел намотать на руку подобранный где-то шнур. На более легких участках местности у него вошло в привычку завязывать его в узлы и снова распускать – так же, как он иногда делал на старом объекте. Возможно, это помогало ему сосредоточиться.
Зиан пробирался впереди группы, ломая ветки и подминая кусты, чтобы нам