Ротоковский продолжал молчать, но его взгляд скользнул к Кристи. Не просто похоть или интерес — нечто более более… голодное.
— Вы прибыли для участия в битве родов, — Кристи выступила вперёд, её голос звучал удивительно твёрдо для человека, находящегося под таким пристальным вниманием. — Мы приготовили для вас…
— Замолчи, — Тапаев даже не повернулся к ней. — Говорить будешь, когда спросят.
Кристи осеклась, её щёки вспыхнули от унижения. Карл стоял позади нас, опустив голову и явно желая стать невидимым.
— Наше появление здесь, — продолжил Тапаев, шагая вперёд, — должно отмечаться всеми. Ибо явились хоть кто-то нормальный и сильный.
— Стихия земли, — кивнул я, сохраняя спокойное выражение лица. — Действительно, сильная магия.
— Сильная? — Тапаев рассмеялся, его смех напоминал падающие камни. — Да вы здесь даже представить не можете, что такое настоящая сила! У вас одна аномалия на всю Терру, да и та жалкая. Как тут вообще кто-то развивается?
— Мы справляемся, — сухо ответил я.
— Справляетесь? — Тапаев покачал головой. — С такими ресурсами? Тут наверняка все — мусор. Придётся нам забрать контроль над разрывом себе, чтобы хоть как-то восстановить силы.
Я молчал, внимательно наблюдая за ними. Эфир внутри меня пульсировал, готовый к действию, но я сдерживал его. Обещал же не вмешиваться и быть галантным?
— Кстати, о ресурсах, — Тапаев повернулся к Карлу. — Мы требуем для себя девственниц до пятнадцати лет. И рабынь, которые будут за нами ходить и ублажать. По три на каждого.
Карл побледнел ещё сильнее, если это вообще было возможно.
— Н-но… — он запнулся, не в силах найти слова.
— Это не обсуждается, — отрезал Тапаев. — Или вы хотите, чтобы мы сами их нашли? Поверь, мы можем.
В этот момент Ротоковский, до сих пор молчавший, наконец, заговорил. Его голос оказался неожиданно мелодичным, почти гипнотическим.
— Меня устроит Кристи, — он указал длинным пальцем на дочь бывшего патриарха. — На разок. На большее она не способна.
Кристи вздрогнула, словно её ударили.
— Что⁈ — воскликнула она, делая шаг назад. — Да как вы…
— Видишь? — Ротоковский повернулся к Тапаеву. — У неё есть характер. Это… освежает.
— Выбирай любую другую, — покачал головой низкорослый маг. — Эта девка — дочь патриарха. Бывшего.
— Именно поэтому она мне и интересна, — Ротоковский улыбнулся, обнажая слишком острые для человека зубы. — Вызов делает победу слаще.
— Я не… — начала Кристи, но её перебил Ротоковский.
— Хочешь проверить, на что способна? — он сделал жест рукой, и земля под нашими ногами слегка завибрировала. — Или сразу признаешь моё превосходство?
— Я — маг света! — Кристи выпрямилась, её глаза сверкнули решимостью. — Из рода Световых! И я не стану игрушкой!
— О, — Ротоковский искренне рассмеялся. — Бросаешь мне вызов? Как… очаровательно.
Прежде чем кто-либо успел вмешаться, Ротоковский сделал резкий жест рукой. Пол под ногами Кристи вздыбился, образуя каменный круг диаметром около нескольких метров. Он поднялся на полметра над уровнем остального пола, создавая импровизированную арену.
— Давай проверим, на что ты способна, дочь патриарха, — промурлыкал он, легко запрыгивая на арену.
Кристи колебалась лишь мгновение, потом, вскинув голову, тоже шагнула на каменный подиум.
Я не стал вмешиваться. Пока что. Это был отличный шанс оценить силу противника, понаблюдать за его техникой. К тому же Кристи Светова не была беззащитной девушкой. Она была магом из рода сильнейших в Терре-13. И требовала меня не вмешиваться, потому что я не умею сдерживаться. А сама?.. Подалась на такую тупую провакацию.
Хотя, глядя на ухмылку Ротоковского, я начинал сомневаться, что это имеет значение.
Они встали друг напротив друга. Кристи приняла боевую стойку — лёгкая, готовая в любой момент сорваться с места. Её руки начали светиться белым светом, концентрируя энергию.
Ротоковский же просто стоял, расслабленный, словно на прогулке, и продолжал улыбаться.
— Дамы первыми, — он сделал приглашающий жест.
Кристи не стала медлить. Она выбросила руку вперёд, и сноп белого света ударил в Ротоковского… или должен был ударить. За мгновение до контакта перед ним выросла каменная стена, толщиной не меньше полуметра. Свет рассеялся по её поверхности, не причинив никакого вреда.
— Слишком предсказуемо, — донёсся голос из-за стены. — Попробуй ещё.
Кристи сжала зубы и сделала серию быстрых движений руками. Световые лезвия, тонкие как бритва, полетели в Ротоковского с разных сторон, огибая стену. Он лениво взмахнул пальцами, и вокруг него выросла каменная сфера с узкими прорезями, через которые световые лезвия просто не смогли пройти.
— Скучно, — зевнул он, когда сфера рассыпалась. — Вы здесь все такие… примитивные?
Кристи не ответила. Её лицо исказилось от концентрации, когда она создала над головой яркий световой шар, который затем рассыпался на десятки маленьких, каждый размером с кулак. Они разлетелись по арене, окружая Ротоковского со всех сторон, мерцая и меняя позиции.
— О, — он приподнял бровь. — Интереснее.
Шары света внезапно сорвались с мест, все одновременно атакуя его. Ротоковский улыбнулся шире и топнул ногой. Каменные шипы вырвались из пола по всему периметру арены, пронзая световые шары. Большинство погасло, но несколько всё же прорвались, ударив мага земли в грудь и плечи.
Он даже не поморщился. Свет, который должен был обжечь и ослепить, просто рассеялся по его одежде.
— Моя очередь, — объявил он, делая пасс рукой.
Земля под ногами Кристи задрожала, а затем из неё вырвались каменные руки — десятки рук, хватающие её за ноги, за руки, за одежду. Она пыталась отбиваться, создавая световые барьеры, но руки просто обходили их и продолжали хватать.
Я внимательно наблюдал за техникой Ротоковского. Он не просто управлял землёй как элементом. Он буквально лепил из неё, как скульптор из глины, придавая ей любую форму. Это требовало колоссального контроля и концентрации.
Кристи наконец вырвалась, окружив себя ярким куполом света, который испепелил каменные руки. Она тяжело дышала, её одежда была порвана в нескольких местах, на щеке виднелась царапина.
— Неплохо, — кивнул Ротоковский. — Для начала.
Он сделал резкий жест, и из земли выстрелил каменный кнут, обвиваясь вокруг ноги Кристи. Одним рывком он свалил её на землю, а затем резко дёрнул, протащив по арене.
Кристи вскрикнула от боли, но смогла высвободиться, рассекая кнут