Когда он очнулся в отделении реанимации города Джексонвилл, выяснилось, что жизнь ему спас русский Кобзев, который, не раздумывая, сорвал с себя спасательный жилет и бросился в воду за утопающим. Не иначе как чудом божьим это спасение назвать было нельзя. Как стало известно позже, русский был выдающимся ученым-океанологом, занимающимся революционными научными исследованиями. А еще через два дня сообщили, что этот выдающийся ученый умер от пневмонии, полученной в результате своего необдуманного поступка. И отец страшно горевал о потере столь замечательного человека, виня себя в его гибели всю оставшуюся жизнь.
– Какой был человек! – сокрушенно говорил старик всякий раз, когда видел бесконечную морскую гладь.
Перед своей кончиной отец Эриха взял с сына слово, что тот станет посещать не только его могилу, но и захоронение этого Кобзева. Поскольку, в конечном счете, у молодого Хартманна теперь вроде как два отца.
На кладбище Эрих был всего один раз, предоставив в дальнейшем ухаживать за отцовской могилой работникам компании, курирующим этот земельный участок. На могиле Кобзева парень не был ни разу и по прошествии времени уже не мог вспомнить, где она находится. Честно говоря, Хартманн и не собирался посещать место упокоения чужого для него человека. Он спас жизнь отцу, и это, наверное, смелый поступок, достойный настоящего мужчины. Но так должен был бы поступить каждый нормальный человек. За что теперь почитать этого Кобзева? Тем более что сам он уже давным-давно сгнил вместе с гробом в земле, и на все эти почести ему наплевать. Эрих дал согласие только потому, что в момент последнего разговора с отцом возле его больничной койки появилась Мет, дочка какой-то двоюродной родственницы. Сказать, что она была красива, – значит, ничего не сказать. Она была чертовски хороша и сразу же пробудила в Эрихе горячее желание создать в ее глазах образ заботливого и положительного героя. Он даже начал поправлять отцу подушку, сменил положение изголовья кровати, а затем заботливо гладил Мет по плечу, утешая расстроенную после беседы с доктором девушку. Все-таки глупый народ эти бабы! Видят человека от силы второй раз, а убиваются по нему так, как будто роднее его в жизни никого не было.
Этот случай, а затем и похороны отца стали отличным поводом для того, чтобы взять номер телефона прекрасной Мет и написать в одном из мессенджеров ничего не значащее «Привет». После этого он лишь изредка напоминал о себе вопросами о текущих делах и простыми житейскими советами. Постепенно уровень доверия между ними возрос на несколько порядков. Мет уже первой заводила частые и продолжительные разговоры, обсуждая с заботливым, добрым и чутким Эрихом свои проблемы. Даже жаловалась на супруга, переставшего уделять ей внимание как женщине. Услышав подобное, Эрих немедленно заявил, что муж Мет – бесчувственная и грубая скотина, не умеющая наслаждаться присутствующим рядом идеалом женской красоты. И добавил, что на месте супруга, он, Эрих, ежедневно носил бы Мет на руках. Как минимум для того, чтобы она берегла свои красивые, стройные ножки.
Тот разговор, по всей видимости, произвел на девушку самое благоприятное впечатление, и их общение могло бы продолжаться до бесконечности, но в итоге Мет все испортила. Ей неожиданно понадобилась крупная сумма денег. В подробности она вдаваться не хотела, объяснив только, что никто из родственников не в состоянии помочь исправить возникшую ситуацию. Супруг ее временно сидел на пособии по безработице, и тень финансового краха нависла над семьей Мет, скрыв последние проблески радости и надежды.
– Вот, хоть тебе пожаловалась. Извини, – написала она под конец своего длинного сообщения.
– Ничего страшного, – незамедлительно ответил он. – Пожалуй, я смогу помочь.
– Эрих! Я же просто поделилась с тобой! Больше не с кем!
– И правильно сделала, Мет. Раз больше некому, то я тебе и помогу.
Через две недели Эрих, найдя необходимую сумму, подтвердил свою готовность помочь Мет. Та согласилась принять помощь и пообещала начать отдавать долг при первой же возможности. На что он, как истинный джентльмен, заявил, что не нуждается в возврате денег, но, поскольку сумма действительно крупная, было бы неплохо как-то простимулировать его, Эриха, чтобы он без сожаления расстался с деньгами… То, что Мет обозвала его скотом и подонком, заявив, что шлюх он будет покупать в другом месте, Эриха нисколько не смутило. Это все эмоции, глупые и совершенно пустые. Еще несколько дней – и он получит то, чего добивался все это время. Но все пошло совершенно не так, как задумывалось.
Он узнал, что в жизни Мет, помимо супруга, которого Эрих никогда не воспринимал всерьез, был и другой мужчина. Эта новость ошеломила его. Мет была не одна! Она попросила помощи еще у кого-то, и этот кто-то все сделал!
Эриха трясло от злости при одной только мысли о том, чем отблагодарила своего благодетеля ЕГО Мет. Что она отдала ему взамен? Простое спасибо? Он в это не верил.
Последней каплей стало появление в одной из социальных сетей на ее страничке фотографии, где Мет сидит в машине с огромным букетом цветов. После этого, чтобы не лишиться разума от столь вопиющей несправедливости и не совершить необдуманных поступков, способных в дальнейшем искалечить всю его жизнь, Хартманн уехал из страны.
Не имея никакого специального образования, долго выбирать, чем зарабатывать себе на жизнь, он не мог и через месяц уже сидел за рулем грузовика, идущего в составе гуманитарной колонны. Это была одна из последних поставок воды в вымирающую Африку. Груз стерильного «жидкого золота» приземлился в аэропорту города Найроби. Отсюда