***
18 лет назад
В ту ночь я заснула счастливая. Мне сделали предложение! Причем самое настоящее! Говорят, что его делают только взрослым девушкам. Но я же уже достаточно взрослая? Я все понимаю! И впервые в жизни не рассказываю об этом маме, считая, что эта тайна лишь наша си Герой. Вот когда он придет за мной через десять лет, обязательно скажу. А пока, пусть это будет только между нами! Тем более я не знаю, кто такой Гера на самом деле. Вдруг маме не понравится? А через десять лет он обязательно станет тем, кем я буду гордиться. Ведь иначе и быть не может. И я даю себе слово, что больше не буду приставать к ней с вопросом, когда могу выйти замуж. Ведь мы уже договорились. В эту ночь во сне видела себя в красивом белом платье с развевающейся на ветру прозрачной фатой и в маминых туфлях на высоком каблуке, которые она мне даже мерить не разрешает.
А утром оказалась, что Айи не будет. Рядом со школой произошел прорыв защиты, и на наш мир ринулись темные силы из Дамиры. Утром из кроватей нас поднял громкий голос Виктуса:
– Девочки, подъем! Нападение на мир! Срочно всем спуститься в убежище!
Мы все еще сонные, не могли понять, очередная это тренировка, или все происходит на самом деле. Раз в месяц нас обязательно поднимали таким не очень приятным образом, объясняя, что школа находится в том месте, где самая тонкая защита от мира демонов. Но в другом месте не было бы возможности собирать детей из всех государств, которые окружали территорию. И мы слаженным ручейком потянулись в сторону подвалов.
Минуты через три в подземелье спустились мальчишки.
– Ты как? Все в порядке? – Гера тут же подскочил ко мне, не стесняясь кривых усмешек парней и завистливых взглядов девочек. Парни в этом возрасте еще не умеют выражать правильно свои чувства и обращать на себя внимание, а женская половина считает себя непревзойденными красавицами и, что каждый, на кого упадет девичий глаз, должен лежать у ее ног.
Он легко придерживал меня руками за плечи, заглядывая в глаза. А я в ответ глядела в его глаза, желтые, словно у тайгера, и лишь смущенно улыбалась и кивала головой, словно кирийский болванчик. В Кирии любили такие игрушки, которые всегда встают вертикально, как бы их не пытались уложить, и лишь немного покачивались от воздействия.
– Спасибо, все хорошо!
Парень огляделся по сторонам и встревоженно уточнил:
– Уголек, а мама Иза где? – все еще продолжая удерживать меня на месте.
– Мама? – я откровенно растерялась. В мою детскую голову даже не пришла мысль, что там, наверху может быть опасно. И мама там, а не со мной. – Она сюда не спускалась!
И я дернулась с намерением бежать и искать ее.
– Ты куда? – он не дал мне вырваться из рук. – Для маленьких девочек там в тысячу раз опаснее, чем для взрослых магов!
– Но она не просто маг, – возмутилась я. – Она моя мама! Пусти!
– Уголек, я пойду и приведу ее сюда. Ты мне веришь? – Гера заглянул в мои глаза.
– Но ты же тоже еще ребенок? – робко возразила я, но, тем не менее, обрадовалась, что кто-то готов идти наверх за мамой. Мне самой было откровенно страшно.
– Во-первых, я старше. А во-вторых, я – мужчина, – возразил он мне. И, выскочив из подземелья, короткими перебежками побежал в сторону домиков, где жила охрана. Я же выглянула в окно и охнула от ужаса. Там было практически не видно ни зги. Земля с воем поднималась в небо и закручивалась в страшные смерчи. Демоны из Дрима носились по воздуху темными птицами с кровавыми клювами, страшно щелкая ими. Слава богам, они пока были достаточно далеко. И я увидела, как Гера добежал до маминого дома и скрылся за дверью. А потом что-то жутко ухнуло, и меня накрыла тишина.
***
Хлеб с водой и полная тишина вокруг меня привели к тому, что появилось очень много времени для размышлений. Я начала анализировать то, что произошло со мной за последний месяц. А произошло очень многое, в корне поменявшее жизнь.
Когда я ушла вместе с Таем, была ли готова принять тот образ жизни, который он мне предлагал? Положа руку на сердце, сама себе отвечала, что нет. Ведь, вернувшись домой, все равно стала наслаждаться мягкой кроватью и вкусной едой. И лишь сейчас, запертая в золотой клетке, начала понимать цену свободы. Когда не хватает воздуха, а грудь разрывает от отчаяния и обиды, понимаешь, что мягкое ложе далеко не все, что нужно для счастья.
Когда мы расставались, я дала слово, что уйду с ним. Но это были скорее слова вежливости. Теперь же я осознала, что реально готова сбежать вместе с моим мужем. Да он что-то никак за мной не шел. А я упорно осваивала бытовую магию, в надежде, что свобода где-то ждет меня за порогом.
Больше всего боялась того, что отец найдет рычаги давления и выдаст меня повторно замуж за Грозманна. Прорыв защиты, конечно, веский аргумент. Но почему защита сводилась лишь ко мне, хрупкой девушке и слабой магичке? Неужели лиррцы залатают разрыв таким образом, что твари к ним не полезут, а к нам прилетят? Как-то все выглядело слишком не реально. В общем, что делать дальше я не знала. Мне нужна была хоть какая-то малюсенькая подсказка. И она пришла, вернее, вползла в мое окно на четвертом этаже замка.
Это было поздним вечером, я уже собралась спать. Гера, свернувшись клубочком, дремал на любимом кресле. А я же сидела перед зеркалом и расчесывала волосы, сетуя на то, что хлеб с водой не лучшая пища и они потеряли свой блеск.
Вдруг кот вскочил, ощетинился, выгнув хвост трубой, и прижал к голове свои разновеликие ушки. Оскалив зубы, зашипел на кого-то неведомого за моим окном. Первая мысль в моей голове была: «Демоны!». Кто еще может проникнуть в окно на такой высоте. Я испугано схватила подушку с кровати, словно та могла меня защитить от