Я уехал в Гердану. С Кираном. По делам. Не знаю, когда вернусь. Вернусь в Орден Ниев.
Ничего другого написать я не мог по более чем одной причине. Оставив записку на прикроватный тумбочке, я ушёл.
Киран ждал меня на улице, на скамейке у пруда. По пути к нему я оглянулся по сторонам, но Настю так и не увидел. Не встретилась она мне и по дороге в Почтовую Гильдию. Нормально попрощаться с ней я с так и не смог, а потом оказалось, что в Орден Ниев я так и не вернулся.
Часть 1
Глава 23. Самоуважение
Настя
Три дня назад, по дороге в «Улётные Фантазии».
Настя была не в духе. Здорова, полна чародейных и физических сил, но её душевные силы утекали в последнее время с катастрофической скоростью. Они просачивалась сквозь решето её души, ненадолго задерживались в подставленных ладонях и ускользали сквозь пальцы, как вода. Она не могла их удержать, и у неё не было второй пары рук, чтобы их собрать.
«Отличная была идея записаться на задание! — злилась она сама на себя. — Умничка, Настька!!!»
— Значит так, в «женский дом» я тебя не пущу, даже не обсуждается, — сказал Марк. — Не то чтобы ты там увидела что-то новое. Просто не надо, ладно?
«Теперь тебя ведут за ручку, как нашкодившее дитя, исправлять содеянное!»
— Хорошо, — согласилась Настя.
— Где ты меня подождёшь, решим на месте, — продолжал Марк, будто и не замечая, как она злится. — Я приведу тебе заказчика. Ты покажешь заказ. Дальше снова действуем по обстановке: или мы дожидаемся нарушителя неподалёку и ждём опознавательного сигнала, или я его жду внутри, а ты где-то рядом, или как-то ещё. Что скажешь?
«Вот теперь за тебя ещё и исправят содеянное! А ты иди и помалкивай! Не мешайся под ногами!»
— Подходит, — снова согласилась Настя.
«Это такой позор, — ещё больше угнетала себя девушка. — Просто хочется убежать… Но это будет ещё большим позором… Как я себе в глаза потом буду смотреть? Бравая Настя отправилась в большой и опасный мир и испугалась голых тёток с мужиками! Отлично!!! Вот чего ты тогда покраснела⁈ Марк же теперь думает, что ты засмущалась…»
— Может, расскажешь что-нибудь? — предложил Марк, выдергивая Настю из мыслей.
— Что рассказать? — в Настином голосе проскакивали легкие нотки недовольства.
«Что я сначала покраснела от осознания своей наивности⁈»
— Что хочешь, то и расскажи, — не сдавался Марк.
«Или рассказать, что потом я не могла успокоиться, потому что представила нас там вместе? Как я могу о таком рассказывать, да ещё и посреди улицы, средь бела дня⁈»
— Не хочу я ничего рассказывать, — сказала как отрезала Настя.
— Ладно, — сдался Марк.
«Фух, отстал…», — мысленно вздохнула девушка, но виду не подала.
Марк её больше ни о чём не спрашивал, зато у неё разыгралось воображение. Бедной девушке даже пришлось немного от него отстраниться, чтобы случайно не дотронуться. Ей казалось, что её перевозбудившееся сердце так громко стучит в груди, что его слышно на всю улицу, а если и нет, то Марк уж точно это почувствует, если она к нему прикоснется.
Прошёл час, и все силы уходили лишь на то, чтобы «не потерять лицо в красной краске».
«Давай уже, быстрее собирайся с мыслями!!! — уже орал на неё внутренний голос. — С другими!!! Твою ж мать!»
Когда они наконец-то зашли в квартал с серо-жёлтыми обшарпанными домами, грязными вонючими мостовыми и нелицеприятными индивидами, валяющимися на них, Настя мгновенно решила, что её фантазиям тут не место, и тут же успокоилась.
Они вместе дошли до крыльца «Улётных Фантазий», и Марк один зашёл внутрь.
«Блин, Марк… Тут противно и отвратительно! Чем внутри может быть хуже⁈» — думала Настя, стоя у крыльца и осматривая улицу с таким грозно-брезгливым видом, что все, кто встречался с ней взглядом, тут же отворачивались, видимо считая, что она выискивает, кого бы тут убить, чтобы сделать мир «чище». Два длинных ножа в ножнах на бёдрах только усиливали это впечатление.
Когда вышли Марк с управляющим, Настя снова себя почувствовала маленьким котенком, которого носом тыкают в то, что он «нашкодил», и опять разозлилась. Сама разозлилась, разозлила и Марка. А когда он ушёл, ещё немного посидела на диванчике в «женском доме», безуспешно пытаясь успокоиться, и пошла на улицу выпускать пар. Ей во что бы то ни стало надо было доказать себе свою состоятельность любой ценой, и она пошла вглубь трущоб.
Однако всё, что могло представлять хоть какую-то потенциальную опасность, бесхребетно валялось под стенами и заборами.
В какой-то подворотне Настя нашла троих подростков, избивающих малолетку. Подростки были размазаны по стене и отшлёпаны по попе, а маленький мальчик отведён домой к маме, но Насте от этого не полегчало.
От долгих блужданий захотелось есть. Теперь Настя разглядывала не людей, а вывески. Нашла пекарню. Внутри оказалось по-домашнему уютно и чисто, а главное — сногсшибательно пахло свежим хлебом и булочками.
Настя подошла к прилавку и позвонила в колокольчик. Из-за шторки за прилавком вышел молодой темноволосый парень, на вид ровесник Насти.
— Здравствуй, — обворожительно улыбнулась девушка. — Не найдется ли у тебя и горячего чаю к булочкам?
Парень на мгновение остолбенел, но потом всё же взял себя в руки и приветливо улыбнулся в ответ:
— Конечно, найдется! Пройдем на кухню.
Вскоре Настя уже сидела за столом на кухне с чашкой ароматного чая в руках и блюдом теплых и ещё дымящихся пирожков перед ней. Парень сидел напротив, придерживая одной рукой чашку с чаем, что стояла перед ним на столе.
Настя подула на чай, сделала маленький глоточек, подняв глаза на парня, снова улыбнулась и спросила:
— А как тебя зовут?
— Ник, — улыбнулся парень.
— А я Сия. Сия О’Ний из Ордена Ниев.
Улыбка парня стала немного напряженнее, и Настя хихикнула.
Она поставила чашку на стол и взяла пирожок. Повертев его в руках, девушка откусила маленький кусочек и, съев его, довольно улыбнулась.