— Рад слышать, что тебе понравилось, — снова искренне улыбнулся Ник, но Настя уже на него не смотрела — её больше привлекали пирожки.
Она взяла второй, третий, четвёртый… И продолжала беззаботно кушать, не думая ни о чём на свете. У Ника в пекарне ей вдруг сделалось так хорошо и уютно, будто она попала домой и уминала за обе щеки домашние пирожки своей любимой бабушки.
Настя полностью расслабилась, а Ник уже перестал её побаиваться и попивал чай, умилённо на неё поглядывая.
Когда на блюде остался последний пирожок, Настя взяла его руку и печально вздохнула.
— Я ещё принесу, — тут же сказал Ник, вставая.
— Что ты, не надо! — остановила его Настя и отвела глаза. — А то я лопну. Они такие вкусные, что невозможно оторваться!
— Тогда я тебе с собой упакую, — не сдавался Ник.
— Давай лучше я к тебе потом ещё раз приду, — хихикнула Настя, — а то я сейчас на задании, и там, куда я иду, с корзинкой пирожков меня точно засмеют.
— Ловлю на слове, — ответил Ник, присаживаясь обратно. — Буду рад тебя видеть в любое время.
Настя улыбнулась в ответ и решила, что пора бы побыстрее доедать пирожок и валить, пока Ник ещё чего-нибудь не предложил.
— Было очень приятно с тобой пообедать, — сказала она, закончив кушать и облизнув пальчики. — Сколько с меня?
— Да нисколько, — загадочно улыбнулся Ник. — Рад был угостить.
— Нет, так не пойдёт! — по-доброму возмутилась Настя и, встав из-за стола, подошла к Нику. Он снова слегка напрягся и посмотрел на неё, а Настя нагнулась к нему и чмокнула в щеку.
— Вот теперь мы в расчёте! — весело сказала она. — Обязательно как-нибудь зайду в гости. На пирожки!
Настя развернулась и ушла, а Ник так и продолжал сидеть, не понимая, что это было за стихийное бедствие.
На улице девушка поняла, что с ней всё «так», а проблема не в ней, а в Марке!
«Вот Ник тоже красавчик! — думала она, добродушно вышагивая по улице и ощущая, что её самоуважение немного поднялось. — А реагировал на меня „сразу“ и „адекватно“!»
Солнце начинало неумолимо подкатываться к крышам трехэтажных домов, и Настя решила, что пора идти обратно. Она остановилась посреди улицы, развернулась и пошла назад, в сторону «Улётных Фантазий».
На улицах зажглись фонари, и, наконец, начали появляться подозрительно-стрёмные личности, но, к великому Настиному сожалению, они на неё всё никак не реагировали.
Лишь в трёх кварталах от «несбывшихся фантазий», Настя, наконец, нашла место для драки! Три каких-то бугая прижали девушку в очень скромном и закрытом платье к стене. Настя тут же решила, что для одного «свидания» парней как-то будет многовато, и решила присоединиться.
Не-ухажёры были обездвижены и обезврежены без летальных исходов, а девушка в скромном платье изъявила желание продолжить «свидание» с Настей. Они ещё немного погуляли вместе, а когда Настя провела её домой, то поняла, что у неё теперь достаточно самоуважения, чтобы не злиться по пустякам.
Когда Настя зашла «Улётные Фантазии», она уже была само добродушие и простодушие, однако, увидев Марка, тут же мысленно скривилась:
«Блин, Марк! Ну что ты в ней нашёл⁈ У меня же грудь больше! И талия стройнее!!! А волосы? А лицо? Ладно, кто там на лицо смотрит… Но бли-и-ин!!!»
Настя плюхнулась на диван напротив и отвернулась, чтобы не смотреть на этот позор, боясь, что её уважение к Марку как к мужчине может пошатнуться, если она продолжит смотреть на эту не-милую не-парочку.
Марк её что-то спрашивал, она что-то отвечала…
Вдруг она почувствовала что-то неладное, какую-то опасность, но всё не могла уловить её источник. Опасность была где-то совсем рядом, но недосягаемо. Настя замерла, напряженно вслушиваясь и вглядываясь в обстановку вокруг, но неясная опасность всё ускользала от её понимания и осознания…
Краем глаза она заметила, как вскочил Марк, но не успела даже повернуть голову в его сторону, как рукав его куртки оказался у неё перед носом. Рукав исчез, и раздался истошный вопль. Настя обернулась на звук.
«Чёрт! Убьёт ведь! А задание провалю я!» — со скоростью стрелы пронеслось у неё в голове, и она, вскочив с дивана, побежала спасать своё «задание».
Спасла и, дождавшись ухода Марка, вывернула «заданию» вторую руку, после чего сломала её тоже в локте.
С чувством непоколебимого самоуважения и улыбкой графини Дэйнеры она подошла к прибежавшему на шум управляющему и сдала своё «задание».
— Могу ли я взглянуть на ваше заявление, чтобы поставить печать о завершении задания? — осторожно спросил управляющий, когда Настя, не напрягаясь, оттащила «нарушителя спокойствия» за ворот куртки к стене за барной стойкой и бросила его там, как старую ветошь.
— Нет, так не пойдет… — начала она, всё ещё снисходительно улыбаясь.
Управляющий заметно побледнел.
— А вдруг мы ошиблись? — продолжила свою мысль девушка. — Давайте сделаем так: я приду послезавтра, и если у вас к тому времени всё по-прежнему будет спокойно, то вы мне поставите печать. Вас устроит такое решение?
— Устроит, — выдавил управляющий, проглатив ком в горле.
— Вот и отлично! — беззаботно улыбнулась Настя и пошла на выход.
Девушка была счастлива — ей, наконец, предоставилась возможность решить всё по-своему! Марка она нашла на ступеньках и весело затормошила волосы на его голове, проходя мимо.
«Он меня сильнее! Значит, точно подходит!» — наконец окончательно и бесповоротно убедилась Настя в правильности выбора своего спутника жизни.
Они шли рядом по ночному городу. Ночная прохлада остужала тело, но никак не спасала Настину голову от вновь разыгравшихся девичьих фантазий.
К тому времени, как они пришли домой, Настя твёрдо решила, что простит Марку то, что он лапал других девок, если он «помоет руки с мылом».
Марк так и не догадался освежиться, за что был спихнут с кровати. На полу он тоже не догадался…
Бедная Настя полночи не могла заснуть, а когда проснулась, Марка уже не было.
Часть 1
Глава 24. Навсегда
Настя
Не было Марка ни к обеду, ни к ужину, ни даже ночью.
С первым лучами солнца не сомкнувшая за ночь глаз Настя спустила вниз и пошла к Энди узнавать, не