Корабли Российской Империи даже не успели подойти на расстояние выстрела из самых дальнобойных пушек, а противник уже нёс серьёзные потери. Несколько военных кораблей Германской Империи и один Французской Империи гордо шли на «дно». Пылающие корпуса под углом в сорок пять градусов стремительно приближались к земле. Там их уже встречал полыхающий крейсер «Кайзер», император узнал его по уникальному флагу. Гордость Германской Империи пала жертвой лунарианца самой первой.
Император улыбнулся, глядя на полыхающий флот противника. Сотни кораблей противника раздавали в разные стороны очереди из зенитных орудий, и всё без толку. Лунарианец лишь раз появился на наблюдательном артефакте, когда ударил на огромной скорости в борт катера. Он на миг остановился, чтобы посмотреть на результат своих действий. Катер вместе с ударной волной откинуло на сотню метров, прямо на военный корабль, который находился чуть ниже. Дном катера снесло все палубы, словно срезало острым ножом, а потом он и вовсе начал распадаться прямо в воздухе.
— Что за невероятная сила заключена в этом юноше… — император нахмурился.
Идея выпустить на поле боя лунарианца уже не казалась ему такой хорошей. Скорее, это был шаг отчаяния, чтобы показать опьянённому победой врагу, что всё только начинается.
Флот поддержки лунарианца обогнал военные корабли и атаковал противника залпами из пушек. «Великие охотники» не обладали крупными судами, так что сделали это скорее для того, чтобы выделиться на фоне остальных.
— Эраст, что же ты задумал? — прошептал император.
Советник хочет, чтобы о них заговорили? Император начал вспоминать все разговоры, которые предшествовали этому событию. Кажется, он что-то подобное уже упоминал. Дерзкая атака лунарианца уже привлекла к себе внимание. Журналисты не спят, и если он и дальше продолжит крушить суда направо и налево, без участия остального флота, заголовки газет будут слишком хвалебными. Этого допустить никак нельзя, поэтому «Великие охотники» пошли в бой. Нужно разбавить игру в одни ворота другими игроками.
Если всё действительно так… Император всмотрелся в наблюдательный артефакт. Как только катера «Великих охотников» пересекли линию досягаемости снарядов противника, десятки судов открыли по ним огонь.
— Нехорошо… — император вновь нахмурился, глядя, как сотни снарядов устремились в небо.
В ответ охотники тоже начали выпускать снаряды, но их было в десять раз меньше.
Внезапно в небе начали появляться огромные огненные шары, похожие на солнца. Один из «Великих охотников» очень ловко перехватил инициативу на себя. Солнца выстроились таким образом, чтобы прикрыть катера. Снаряды и ракеты, выпущенные противником, начали взрываться на подлёте к ним, а значит, это были не какие-то там иллюзии, а вполне себе настоящая магия.
Император задумался, ведь эти огненные шары были ему хорошо знакомы. Выходит, советник приобщил к команде лунарианца Шанса… Одного из охотников, который вызвал на себя гнев правителей звериного мира. Что же… Пусть отрабатывает расходы, которые мы понесли в ходе той стычки.
Пространство над катерами «Великих охотников» вспыхнуло, и в небе появился огромный пылающий меч, который уже был занесён для атаки. А вот и старый знакомый пожаловал. В прошлый раз он с лёгкостью уничтожил боевой корабль, но на этот раз что-то у него явно пошло не так…
Когда пылающий меч полетел вниз, чтобы разрубить строй катеров, он отлетел в сторону, словно кто-то его отбил. Отлетел и сразу же исчез в небе, словно его и не было.
— Вот так, а теперь прикончи этого ублюдка… — император не удержался и хохотнул.
Общая усталость давала о себе знать. Во время наблюдения за боем император испытывал эмоциональные качели. Он поражался разрушительной силе лунарианца, злился, когда тот выделялся, и наконец, смеялся, когда тот «мстил» за поражение в Минске.
Корабли противника начали спешно отступать, когда счёт оказался равен пятнадцати к нулю. Заподозрили неладное и решили убраться оттуда, пока весь флот не вырезали под корень, но на этом бойня не остановилась. Основной флот уже вошёл в зону атаки, и теперь кораблям противника пришлось отбиваться уже от целой армады во главе с лунарийцем…
Увы, но император развития сюжета не дождался. Он уже закрыл глаза и с улыбкой на лице заснул прямо за столом… Многодневное бодрствование закончилось, по крайней мере, на время…
* * *
Оставив Шикари разбираться с горой трупов, оставшихся от вчерашней битвы и от сегодняшних товарищей из их «Сети», я полетел по весьма хитрому маршруту. Сначала заскочил в Земельск. Окинув его удовлетворительным взором, направился к Водоречью.
Общаться или как-то себя проявлять не стал. Пусть люди работают, нечего на меня отвлекаться. К тому же просто хотел понять, что происходит и как за время моего отсутствия продвигались дела.
Можно с уверенностью сказать, что все без исключения молодцы.
Земельск начал принимать формы поселения. Более того, вокруг него начали возводить крепостную стену, даже ров вырыли, чтобы твари не смогли подобраться ближе. Понятное дело, что это всё бесполезно против пушек, которые могли бить на многие километры, но и ничего не делать — тоже не вариант. Варвара с Ланой постарались на славу.
В Водоречье тоже не сидели на месте. Помимо укреплённых стен, здесь появились первые лодки, больше похожие на плоты, которые я видел в их мире. Это была новая скрещённая технология: чтобы не перевернуться во время сильных порывов ветра, использовали борта. Получилась остроконечная коробочка с двумя отсеками. В заднем находились результаты рыбалки, обложенные льдом.
Всех подробностей я не знал, но если эти лодки позволяли держаться на плаву и команде, и улову, то почему бы и нет? Задумался над тем, что в Ангаре покоился целый флот судов барона Собакина. Что, если его поднять на поверхность при помощи дара «управления металлом» и починить? Думаю, это отличная идея. Главное, чтобы хватило энергии. Корабли всё же немаленькие. Даже одного такого хватит, чтобы заниматься промыслом в Байкале на хорошем уровне.
Окинув ещё раз взглядом поселение, заметил за стенами пустыри, на которых уже тренировались гиганты. А вот это круто! Они бегали вокруг полигона, подтягивались с брёвнами на плечах, отжимались с дополнительным весом. Тот, кто их гонял, знал толк в серьёзной физической подготовке. Правда, и сами гиганты, хоть и молодые, были крайне сильными уже сейчас. Их, судя по всему, не взяли с собой на операцию, вот они и занимаются, чтобы в следующий раз такого не случилось.
Дальше я полетел по дороге к Улан-Удэ. Пока не стемнело, я хотел окинуть взглядом местность, чтобы примерно представлять, с чем нам придётся иметь дело.
— Горыныч, ты как там? — спросил я у питомца.
— Хозяин! — восторженный голос Дракона меня