Да разве есть что-то, за что я еще не заплатил?
***
Кроме тещи, Верочка брала с собой в Москву еще няню и водителя Колю, который, несмотря на природную болтливость, был парнем толковым и расторопным, так что мог весьма пригодиться на первых порах в чужом городе. Отъезд был уже назначен на начало августа, но тут с Ванькой случилась беда. Утром у него внезапно начались острые рези в животе, подпрыгнула температура. Верочка вызвала скорую помощь, и Ваньку вместе с ней отвезли в городскую больницу, откуда она позвонила Норову. Он тут же разыскал главврача и попросил его взять дело под свой контроль.
Главврач распорядился положить Ваньку и Верочку в отдельную платную палату и назначить лечащим врачом заведующую отделением хирургии — опытную пожилую женщину, доктора наук. В помощь ей он вызвал еще двух специалистов, одна из которых работала в областной больнице, но за деньги согласилась приехать. Температуру мальчику сбили, но боли не утихали, видимо, воспалительный процесс в организме продолжался.
Когда Норов вошел в больничную палату, он увидел бледного, перепуганного Ваньку в окружении взрослых людей в белых халатах. Ванька, лежа на спине, жался к стене, а доктора его мяли и ощупывали.
— Здесь больно? — спрашивала немолодая строгая женщина, похожая на завуча в школе, видимо, заведующая отделением.
— Больно, — морщась, подтверждал Ванька.
— А здесь?
Ванька смотрел на нее расширенными от страха глазами, серо-голубыми, как у матери, в опушке длинных черных ресниц, и моргал. Он понимал, что дело идет об операции и страшно ее боялся. Верочка сидела на стуле в углу палаты, склонив голову и обхватив рукой лоб, — наверное, она молилась про себя. В трудных ситуациях она теряла присутствие духа.
Заведующая отделением озабоченно повернулась к Норову.
— Подозрение на аппендицит, — уверенно проговорила она. — Нужна операция. Не беспокойтесь, это стандартная процедура, ничего страшного.
Норов заметил, как Ванька съежился.
— Что показывают анализы? — по-деловому спросил он.
— Некоторых результатов еще нужно ждать, но в целом, они подтверждают мое мнение.
Она посмотрела на коллег и те покивали.
— Давайте подождем, пока будут готовы все анализы, — сказал Норов.
Врачи переглянулись не без удивления, заведующая отделением неодобрительно пожала плечами и молча вышла из палаты, уводя за собой остальных медиков. Норов ободряюще погладил Верочку по плечу и сел на кровать к сыну.
— Ну-ка, признавайся, опять у Бубы из миски ел? — спросил он.
Недавно Ваньке подарили щенка королевского пуделя, роскошного шоколадного цвета, которому едва исполнилось 6 месяцев. Веселый, умный и ласковый пес очень подходил Ваньке. Он часто прибегал на кухню и во время семейных завтраков выпрашивал лакомства со стола. Норов шутил, что Буба постоянно голодный, потому что Ванька тайком его объедает.
Ванька сделал попытку улыбнуться, но улыбка получилась вымученной. Мальчика прежде всего следовало успокоить.
— Я к вам прямо с важного совещания приехал, — поворачиваясь к Верочке, сказал Норов.
— С какого? — машинально спросила Верочка. Эта тема ее не интересовала.
— Да вот, сидели с охраной, решали, какую машину вам в Москву покупать.
Он бросил взгляд на Ваньку, рассчитывая на интерес сына к автомобилям. Тот насторожился.
— Я думала, мы «тойоту» возьмем? — спросила Верочка рассеянно.
После угона «лексуса» она временно вновь пересела на семейную «тойоту». Сейчас ей было совсем не до машины.
— Ну, на первых порах, пока вы маршрутов не знаете, можно и ее, но потом-то все равно менять придется. Она и так не новая, да вы ее еще побьете, правильно? — обратился Норов к Ваньке.
— Ну, это да, — согласился Ванька. — Без этого не обойтись.
— Что насчет «БМВ»? — лукаво спросил Норов.
— Икс пять? — встрепенулся Ванька.
В результате постоянного общения с охраной и водителями, Ванька отлично разбирался в марках автомобилей; Верочка тоже следила за новинками и была, что называется, «в теме»; Норов, несмотря на долгий опыт вождения, существенно уступал им познаниями по этой части. БМВ была одной из любимых Ванькиных марок. У него была огромная коллекция игрушечных «БМВ», привезенных родителями из-за границы.
— Какой ты нескромный! — улыбнулся Норов. — Может, согласишься на трешку?
— Да это я так, пап, — смутился Ванька. — Какую купишь, на той и ездить будем.
Верочка смотрела на мужа, не понимая, зачем он в такую минуту говорит о машинах.
— А может, «ауди»? — продолжал Норов, обращаясь уже только к Ваньке.
— «Ауди» — хорошая машина, — авторитетно подтвердил Ванька. — Маме понравится.
— А тебе?
— Мне — как мама скажет.
— Как папа скажет! — поспешно поправила Верочка.
— Ну вот! А я думал, ты сам все решаешь, — укоризненно заметил Норов Ваньке.
— Ну, нет, пап! — запротестовал Ванька. — Я же только советовать могу. Покупать-то тебе!
Продолжая этот необязательный разговор, Норов положил руку на лоб Ваньке. Лоб был холодным, температура спала. Норов поправил простыню, которой был накрыт Ванька и, будто разглаживая ее, провел рукой по животу. Ванька не отреагировал. Через пару минут, продолжая болтовню, Норов повторил движение, и увлеченный беседой Ванька вновь не обратил внимания на его прикосновение. Значит, острой боли все-таки не было.
***
Через час Норова и Верочку пригласили в кабинет главного врача. Там за столом располагалось пять или шесть докторов — целый консилиум. Было ясно, что они только что закончили совещаться.
— Мы единогласны в своем заключении, — строго глядя на Норова, сообщила заведующая отделением. — У мальчика воспаление червеобразного отростка слепой кишки, проще говоря, аппендицит. Нужна срочная операция.
Норов обвел глазами сидевших за столом врачей. Лица их были сосредоточены, с налетом усталости, будто они не вполне понимали: почему их, занятых и серьезных людей, собрали здесь по такому пустячному поводу? Ни на Норова, ни на Верочку они не смотрели. У ног полной женщины — того самого специалиста из областной больницы, которую вызвали за дополнительную плату, — стояла авоська с продуктами из супермаркета. Интересно, когда она успела сбегать в магазин? Или звонок главврача застал ее там?
Стрелки на настенных часах показывали шесть, рабочий день был уже завершен, врачам хотелось домой. И хотя они ожидали от Норова законного вознаграждения за свое потраченное время, они все равно в душе досадовали на него.
— У него нет аппендицита, — сказал Норов.
Врачи, как по команде, посмотрели на него.
— Пал Саныч, откуда такая категоричность? — удивленно поинтересовался главный врач.
— Вы в этом что-то понимаете? — свысока осведомилась заведующая отделением.
— Я знаю своего сына.
— Вы что, хотите отказаться от операции? — недоверчиво спросил один из врачей.
— Не вижу в ней необходимости.
— Но ведь у него — острая боль!
— У него нет острой боли.
— Пал Саныч, вы сознаете, какие могут быть последствия, если