За этим что-то скрывалось, нечто, что фокусник категорически не стал бы записывать в понятие «просто», однако и давить он не стал, понимая, что бесполезно. Только протянул руку на прощание:
— Что ж, тогда прощай, Оулле.
— До встречи!
— Хотелось бы верить…
* * *
Мать
Дракенгард
— Что⁈ — недоумённо переспросила Яна Красенко.
Не то чтобы она внезапно оглохла. Как раз это было неплохой альтернативной происходящему. Просто претензия, озвученная ей в кабинете начальника, куда её вызвали посреди дня, звучала как форменный бред. И даже хуже.
— Вы не участвуете в жизни коллектива! Не ходите на корпоративы, пропускаете тренниги, — невозмутимо повторили ей. — Игнорируете добровольные субботники.
— У меня много дел, — попыталась уйти от этого разговора Яна, однако безуспешно.
— Но у вас нет детей! — возразили ей доказывая что прежняя оценка адекватности происходящего ещё была весьма занижена.
Яна Красенко аж подавилась. Никогда прежде ей и в голову прийти не могло, что выбор будет или даже может быть поставлен именно так. Причём сама она сильно сомневалась насчёт того, что выберет по итогу: кричащих, глупых, прожорливых, вечно всем недовольных истериков-коллег или детей. Вторые хотя бы потенциально могли превратиться в нормальных людей.
— Если выбор так стоит… — наконец решилась что-то сказать Яна, уже прикидывая, как это будет звучать дома.
— Вы не участвуете в жизни коллектива! — перебив, повторили ей, как будто обвиняя в преступлении против всего рода человеческого.
— Разве это входит в мои обязанности? — холодно — ей начинал надоедать этот разговор — осведомилась Яна.
— Конечно! Вы удивитесь, как изменятся ваши рабочие показатели, если вы заведёте тут друзей или хотя бы знакомых.
— Или детей, — добавила, подумав, Яна.
Начальник приторно улыбнулся, уже явно пожалев, что ранее озвучил эту опцию.
— Вам нужно сблизиться с коллективом! На той неделе я видел…
«Так вот оно что!» — догадалась Яна, не без труда вспомнив, как неделю назад жалела, что не вмешалась в тот конфликт, а просто наблюдала со стороны. Теперь она жалела о своей жалости.
— Вышло недопонимание, — начала Яна, но безуспешно.
— Безусловно, давно следовало ясно прояснить такие моменты, как сплочённость команды и важность тимбилдинга!
Пока ей откровенно ездили по ушам всякой дурью, явно вычитанной в дешевой книжке по управлению персоналом. У таких непременнено было претенциозное название вроде: «Теперь вы лев в стаде баранов» или «Как стать альфой, не привлекая внимания подчинённых». Яна уже просчитывала, во что ей обойдётся прекращение этой всей сцены тем или иным способом. Результат подсчётов не обнадеживал.
Не выдержав, Яна встала и пошла на выход. Заранее зная, что последует за этим.
— Э-э-э, вы куда?
— Писать заявление на увольнение. — Она остановилась и подбоченилась. — Так?
Начальник выглядел как магнитофон, зажевавший кассету. Он вроде хотел что-то сказать, но уже изготовился говорить совершенно другое и теперь не мог сказать ни первое, ни второе и даже промолчать не получалось — рот оказался переполнен словами.
— В-вы должны в-влиться и продолжить р-работу, — наконец выдавил он не слишком связно и с огромным трудом. — Как в-вам будет угодно. И у-удобно.
— Прекрасно, — оценила Яна и, стараясь не ухмыляться, покинула кабинет.
Именно таким образом ей бы хотелось видеть окончание того разговора. Хотелось, стоя в дверях, сказать именно эти слова, именно таким тоном. И чтобы непременно всё по итогу сложилось именно так. Однако же всё прошло совершенно иначе. Яна сказала совершенно иные слова, иным тоном и с совершенно иным исходом.
* * *
Лес, расположенный к востоку от Гадюкина, на первый взгляд мало чем отличался от остального зелёного массива. Такой же густой и труднопроходимый. Тоже по велению магии, по большей части налившийся жизнью и цветущий. Пятен зимы здесь почти не было, как и иных следов влияния Стража поляны.
Зато здесь присутствовали следы боя, на которые путешествовавшие Фиона и Калита наткнулись почти что сразу. Сражение случилось довольно давно, но даже спустя столько времени оставались заметны его масштаб и кровопролитность. Хотя природа и погода тут хорошо поработали: заметить что к чему даже внимательная жрица смогла совсем не сразу. Зато когда заметила, то они на пару с вампиршей сразу стали по-другому смотреть на местность вокруг.
Как-то иначе начали выглядеть небольшие зелёные холмики, ямы с идеально круглыми краями или большие участки участки молодого леса. Овраг, вдоль которого они шли, обрёл второе дно. Он-то, может, и был когда-то руслом реки. Только далеко не таким большим как сейчас. Его расширили и углубили с целью воспрепятствовать манёврам противника. Судя по целому полю костей, которое повстречалось путешественницам — вполне успешно.
Выглядело то место откровенно жутковато. Вроде лес как лес — деревья, травка, кустики. Только кусты какие-то слишком низкие, слишком зелёные, практически без листвы и хрустят от малейшего прикосновения. Разумеется, никакие это были не кустарники, а тесно лежащие трупы, чьи торчащие части, покрытые мхом, и создавали иллюзию принадлежности этого всего к растительному миру. Трава здесь была очень жёсткой и тёмно-зелёного цвета. Казалось, что о неё можно порезаться даже в одежде. Что же до деревьев, то, назвав их «уродливыми», ты либо оскорблял некрасивые деревья, либо делал комплимент этим едва-едва живым корягам. Казалось, что единственная цель их существования — быть максимально несимметричными, неаккуратными и нелепыми одновременно.
— Это были гоблины, — сообщила Калита, поковырявшись в одной из наиболее плотных и высоких куч.
— Как тебе не противно?
Фиона поморщилась. Она не то что не спешила нырять в мир археологии, но даже ступала по этому месту с чрезвычайной осторожностью.
— Мне интересно, — ёмко ответила вампирша.
— И как?
— Свой интерес я удовлетворила. — Калита отстранилась от кучи и тщательно очистила руки припасённой салфеткой.
К большому облегчению Фионы, это место они миновали довольно быстро, и больше им подобного рода пейзажи не попадались. Тела и прочие останки, конечно, встречались то тут, то там, порой в очень неожиданных местах — один раз они буквально свалились на им голову, но далеко не так скученно.
— Жаль, — оценила вампирша, когда следы боя практически исчезли из виду. — Неплохо бы найти гущу боя.
— Зачем? — не поняла её жрица.
— Что значит «зачем»? — не поняла непонимания