Повисла неловкая пауза. Калита явно не собиралась углубляться в детали и всякие там нюансы. Тогда как жрица упивалась происходящим и никуда не спешила, растягивая удовольствие.
— Так что там было то? — поторопил Тукан. — Какой-то долгий бой?
— Угу, со временем, кхе-кхе, — начиная тихо хихикать, пространно сказала Фиона.
— Вообще-то не только!
— Так что за испытание? — повторил Оулле, всем видом показывая, что готов спрашивать ещё много раз.
— Вампирам нужно…
Хором начали девушки, чему одновременно смутились и воззрились друг на друга с предельным недовольством. Наконец, жрица уступила право вести рассказ.
— Вампирам нужно добиться аудиенции у Страда фон Заровича, — издали начала Калита. — Он слегка, самую малость, занятая персона. Его надо ждать.
Было в её голосе в этот момент что-то, что ясно говорило: первовампир был занят отнюдь не работой и уж тем более не приёмом посетителей.
— Насколько долго? — уточнил Оулле.
В этот момент вокруг их компании замер даже ветер. Фиона и та перестала хихикать. Но только потому, что знала — дальше будет основное блюдо. Очень медленно вампирша сообщила:
— Я просидела там двадцать часов. Почти всё время находясь в игре. Есть какой-то противный триггер, который сбрасывает таймер ожидания, если ты бездействуешь дольше десяти минут.
— Среднее время, хе-хе-хе, между прочим, двенадцать часов, — посмеиваясь, поделилась познаниями Фиона.
— Я дважды сбрасывала таймер, — мрачно бросила Калита. — И «помощниками» не пользовалась. Честно отсидела положенное!
Последнее было сказано с немалой гордостью, что, в свою очередь, ясно намекало, что некоторые вампиры предпочитали действовать как-то по-другому.
На жрицу вампирша старалась не смотреть. А вот держащегося на грани истерики крестоносца буквально прожигала многозначительным, не предвещающим тому ничего хорошего взглядом. Его спас, да и в целом разрядил обстановку Оулле, вдруг признавшийся:
— Я бы не высидел. Теперь такое не могу.
Это замечание заставило поутихнуть даже Фиону. И обычно неугомонный и всегда верный себе Тукан всего лишь принялся бахвалиться:
— А мне только дай — и сорок часов просижу!
— О-о-о, это очень хорошо! — насторожилась Калита. — В следующий раз посидишь за меня.
— Есть идея получше! — предложила жрица. — Продавай это как услугу: посижу за вами в очереди, оплата сдельная, обращаться по такому-то адресу, гинеколог и жэк — по отдельному тарифу.
* * *
Самому Тукану похвастаться на поприще квестов по специализации было особенно нечем. После резни, учинённой им в Ноксе, ему казалось, что всё — дальше ничего уже не будет, задание провалено и всё такое. Однако разработчики предусмотрели и такой исход. Или придумали альтернативу.
Конечно, о служении Свету и его паладинам больше речи не шло. Крестоносец стал отступником. Это была та ветка развития его персонажа, что потенциально вела ко всяким там павшим паладинам, чёрным рыцарям и прочим слугам зла. Но необязательно.
По этому поводу пару дней тому назад к Тукану прибыл гость, которого Фиона сразу же погнала прочь из села. Прискакавший по воздуху всадник, как и его лошадь, горел. Не очень сильно, но непрерывно. Не похоже было, чтобы это доставляло гостю особых неудобств, но вот на пожароопасности окружающего пространства это сказывалось сугубо негативно.
— Я принёс тебе благую весть, о, падший во грехе брат! — провозгласил всадник, которого Тукан водил по округе, стараясь надолго не останавливаться на одном месте.
— Это какая-то реклама пожарных извещателей? — хмуро разглядывая гостя, осведомился крестоносец. — Нарративно получилось.
— Может, свет и отвернулся от тебя, но это не повод падать духом! — невозмутимо продолжил гнуть свою линию бот.
Тукан серьёзно призадумался. Ему как-то и в голову не приходило «падать духом». Учитывая, с какой легкостью он избежал проблем из-за учиненной им резни. Даже Фиона и та как-то подозрительно мало акцентировала на этом внимание. Вероятно, потому что сама вернулась из Дракенгарда с одним лишь кошаком наперевес, который теперь рыжей молнией носился по селу и у всех требовал еды.
— Ту-ка-а-ан! — донёсся издали окрик жрицы. — Трава горит!
— Ви таки хотите мне что-то предложить? — с нарочитым кривлянием спросил крестоносец, стараясь не забывать продолжать движение.
— Я могу указать путь, падший брат, — высокопарно предложил всадник. — Но идти тебе по нему предстоит самому, в одиночку.
Покосившись на гостя, которого он только что за ручку не водил, крестоносец сделал усталый жест, мол: «продолжай-продолжай».
— Тебе необходимо найти, чем укрепить свой прозябающий дух. Это можно сделать по-разному.
— Бог-покровитель пива в списке есть? — уточнил без интереса Тукан и, глянув на гостя, добавил. — А шашлыка?
— Не понимаю, о чём ты, падший брат. Путь, который я тебе хочу предложить, состоит в другом. У каждого из богов есть свои защитники. Паладины, если ты ещё считаешь себя таковым, служат Свету и только ему. Однако служить можно по-разному…
— Есть тут один рахетиец — про службу это к нему.
В этот раз всадник даже не стал реагировать на сказанное, продолжив самозабвенно вещать. Из всего Тукан вынес для себя следующее: перед ним стоял довольно простой выбор — служить и Свету дальше, просто «альтернативным путём», то есть остаться паладином по классу и крестоносцем по духу, либо искать себе нового покровителя. Второе было муторно и крайне затруднено фактом отсутствия в окрестностях Гадюкина крупных сооружений культа каких-либо богов. К тому же требовался не абы какой первый попавшийся бог, а тот, кому нужны были этакие эрзац-паладины на своей службе.
Гость явился сюда именно по поводу варианта продолжения службы Свету. Отказываться от его предложения крестоносец особого резона не видел и потому, пожав плечами, согласился:
— Ладно, уговорил. Что делать-то надо…
— Да будет так, о падший брат! — с готовностью провозгласил всадник, делая непонятный жест рукой и давая напутствие. — Укрепляй свой дух в борьбе! Будь верен Свету, даже если тот больше не направляет твоё оружие. Удачи!
И он ускакал. Вернее, попытался, потому что Тукан, растерянный таким неожиданным финалом, побежал, насколько мог, за ним следом. Походя он пытался спросить что-то, хотя даже сам вопрос ещё толком не осознал в полной мере:
— Эй, и это… это что — всё⁈
Однако всадник не снизошел до ответа. Легко оторвавшись и от земли, и уж тем более от преследователя, он взмыл в небо и быстро скрылся в облаках.
Пара минут крайней озадаченности и напряжённых