— Ботами, — многозначительно подсказал Тукан.
Впрочем, нашлось и более приземлённое объяснение. Рядом с маяком находился подъёмник системы: «здесь тянешь — там поднимается». Внизу же располагалась небольшая полуразвалившаяся пристань.
Ещё вплотную к маяку была пристроена убогого вида лачуга. На фоне неё даже землянка имени Фалайза казалась пускай и не царскими, но как минимум боярскими хоромами.
Дикий маг сразу же направился внутрь, рассчитывая укрыться от холодного ветра, который содержал в себе столько влаги, что мало чем отличался от ливня. Крестоносец едва успел повалить его на землю, спасая от арбалетного болта, выпущенного через небольшую щель в «лицевой» стене лачуги.
— Вы кто такие-то? Вас-то сюда никто не звал-то! — раздался сварливый женский голос. — Идите отсюда!
— Ну надо же, я думал, это будет тщедушный старикашка со скелетами в шкафу и подвале, — тихо заметил Тукан голосом, полным огорчения.
— Жизнь полна не только клише, но и разочарований, — ответила Фиона, лежавшая рядом, и куда громче поинтересовалась: — а вы почему сначала стреляете, а потом спрашиваете?
— А чего-то мне спрашивать у тех, кто выстрел-то не переживёт! — сразу же ответили из лачуги. — Ну-ка где ты там-то? Скажи ещё чего-нибудь!
— Мы с миром пришли! — не рискуя вставать, крикнула жрица.
— А чего прячетесь-то тогда?
— Поговорить хотим! Мирно! — крикнул крестоносец недобро и добавил тихо. — Как арбалет у тебя отберем, так сразу ох как поговорим. И по существу, и по лицу…
— Ладно, вставайте-то — поговорим. — Поняв, что столь щедрым предложением никто не спешил воспользоваться, а ситуация складывалась патовая, смотрительница маяка рассмеялась. — Умные-то сильно! Может, и вправду будет о чём поговорить! Но чтоб без штучек-то!
— Фалайз, вставай. Проверим, всерьёз ли она в этот раз, — подначил друга Тукан.
— Сам вставай! — огрызнулся дикий маг. — У тебя доспех!
— Арбалет пробивает доспех, книжки по истории, что ли, не читал?
— У меня вообще доспеха нет!
— Ты тонкий — увернёшься. Да и попасть сложнее будет.
Тем временем не без опаски встала на ноги Фиона. Никто её подло расстреливать не стал, хотя пару мгновений всё явно висело на волоске. Двери лачуги со скрипом отворились, и на пороге показалась сухопарая женщина в годах. Она цепко держала заряженный арбалет и недобро, ожидая ловушки, осматривала местность вокруг. Разумеется, пара игроков, лежащих на земле, не укрылись от её взгляда.
— Трое всего-то? — уточнила она у жрицы.
— Здесь трое, — не вдаваясь в детали, ответила Фиона.
— Чего пришли-то? — всё ещё настороженно оглядываясь в поисках подвоха, продолжила допытываться смотрительница маяка.
Какой-то то ли очень дальновидный, то ли просто остроумный игрок дал этому боту имя Кряга. Так или иначе, попал он в самое «яблочко». Один раз увидев это имя в связке с внешностью и характером, как-то иначе именовать смотрительницу маяка на ум больше не приходило.
— Пиратов ищем…
— А ко мне-то чё припёрлись? Я похожа на пирата-то, а эта развалина на корабль?
— Но можем, если нас вознаградить чем-нибудь, и просто помочь, — стоически продолжила свою фразу жрица.
— «Чем-нибудь»? — ехидно уточнила Кряга. — Рыбы хотите? У меня какой только нет: сырая, гнилая, вяленая, сушеная, живая, неживая…
— Рыба нам не нужна. — Жрица покачала головой.
На самом деле им нужно было любое продовольствие, но Фиона хотела узнать, что им в принципе может предложить смотрительница маяка. Увы, ничего удивительного в этом «списке» не нашлось:
— У меня больше ничего и нету-то. Маяк у меня-то. Ну зажечь могу.
— В стиле диско, я надеюсь? — Тукан осклабился, вставая на ноги.
— Совсем башка-то не работает, наркоман, а? — заставив крестоносца проверить, как у него там с Веществом, ответила Кряга. — Маяк зажечь могу! Если это кому-то ещё надо.
— Кому-то, может, и надо, — прикидывая что-то в уме, сообщила Фиона.
— Вот им надо бы! — Смотрительница маяка уверенно указала в сторону моря. — Очень им мой маячок через пару часов пригодится-то бы! На лоцмане-то, отсюда даже вижу, сэкономили-то, — в её голосе чувствовалось злорадство. — Как стемнеет, а скоро случится-то, на скалы сядут, часа не пройдёт!
Поодаль виднелось несколько кораблей, усердно плывущих на восток. Из-за расстояния и неспокойного моря понять, что за они, кому принадлежат, не представлялось возможным. Но вот что видно было точно даже с маяка — путь им предстоял весьма непростой.
С побережья казалось, что водная гладь глубока, равномерна и в меру безопасна, если не считать волн. Однако, оказавшись на возвышении, становилось видно, что то тут, то там торчали острые, как зубья, скалы, едва-едва выступающие из-под пенящейся воды. Причём это касалось не только побережья. Море Мертвецов в целом не отличалось большой глубиной. Наверняка в такую погоду попасть на подобный «зуб» было куда легче, нежели заметить его с палубы раскачивающегося на волнах корабля, особенно в ночное время суток.
— Это пираты? — предположил Фалайз.
— Не-е-е, они сейчас не сунутся — не дураки-то. — Кряга махнула рукой. — Вот ближе к вечеру вылезут в море, чтоб прибрать к рукам груз-то, пока он на дно не отправился. На этих скалах корабли недолго торчат — море-то их ломает на раз-два.
— Пираты вам не мешают? — предположил Тукан и снова оказался не прав.
— Куда там-то, это же из-за них поди ко мне грузы перестали возить!
Игроки переглянулись, прекрасно осознавая, что бот ошибался в своих выводах. Цепочка событий явно начиналась с приказа погасить маяк из-за блокады, и никаких пиратов вовсе не включала. Тем не менее план уже созрел в голове Фионы:
— Разбираемся с пиратами — в награду просим зажечь маяк хотя бы на пару ночей, — поделилась она своей идеей так, чтобы их разговор не слышала смотрительница.
— Нам-то это зачем? — удивился Тукан. — Ради красивого пейзажа⁈
— Нет, конечно! — Фиона поморщилась из-за необходимости объяснять очевидные, с её точки зрения, вещи. — Но когда мы посетим с дружеским визитом паладинов, нам лучше бы иметь пару аргументов на тему пользы от нас и почему с нами стоит поделиться снаряжением.
— А если об этом узнают в Ноксе? — поинтересовался Фалайз.
— Значит, мы посетим Нокс и сможем сообщить