Император Александр I выделил для строительства нового всероссийского торжища около 6 миллионов рублей, ради этого отложив ремонт в царском дворце. Первая ярмарка в Нижнем Новгороде открылась 20 июля 1817 года, несмотря на дебют, прошла она более чем успешно – продали товаров на 26 миллионов рублей серебром. Буквально через 13 лет ярмарка имела всероссийское значение: отечественные товары, представленные на торгах, составляли 72–75 %, а в 1912 году – 92 % от всех товаров, привезенных на ярмарку. Теперь «Петербург – голова России, Москва – ее сердце, а Нижний – ее карман».
Мужики на Нижегородской ярмарке. 1891
Что же представляла собой Нижегородская ярмарка? План ее был разработан еще в 1803–1804 годах архитектором Андреяном Захаровым [38], уже тогда российское правительство задумывалось о переезде ярмарки в Нижний Новгород. Но осуществить все это стало возможным лишь в 1817 году.
Строительством руководил Августин Бетанкур [39], мечтавший сделать ярмарку похожей на Венецию. В определенный период времени так и было – 10 месяцев в году ярмарка стояла пустой, а весной, когда реки разливались, ее здания стояли в воде. Но летом все менялось, об этом мы еще с вами поговорим.
Архитектором стал Огюст Монферран [40], его таланты вкупе с планом Захарова позволили сделать ярмарочный город современным, а в чем-то даже опережающим время. Процесс создания занял пять лет (1818–1822), и вот что в результате получилось. Комплекс состоял из Главного дома и 60 двухэтажных корпусов из кирпича, где находились 2530 торговых лавок, кроме того, были летний театр, многочисленные гостиницы, рестораны, трактиры, развлекательные заведения, православный собор и три часовни, армянская церковь и татарская мечеть, провели первую в Европе канализацию, предусмотрели систему безопасности от пожаров. Открылась ярмарка в 1822 году, но продолжала расширяться с каждым годом. Требовались все новые и новые торговые места, и потому начали строиться временные деревянные павильоны, в 1890 году их уже было 3391. К началу XX века ярмарка была целым городом европейского типа с улицами, бульварами, площадями, с электрическим освещением. На ее территории находилось огромное количество магазинов и лавок (около 7000), театр на 1600 зрителей, цирк, ипподром. Это был город в городе, который производил неизгладимое впечатление. К 1850 году на ярмарку приезжало не меньше 700 иностранных купцов, и 14 300 российских. Численность только обслуживающего персонала составляла не менее 100 тысяч человек, туда входили прислуга, чернорабочие, извозчики и т. д. А посетителей было еще больше. Например, в конце 1850-х в самые пиковые дни между 10 и 20 августа их число достигало 250–300 тысяч в день.
Ассортимент товаров завораживал. Китайцы привозили в Россию чай, для них на ярмарке даже сделали отдельные ряды, напоминающие китайские пагоды. Чай они продавали, а покупали меха и шкуры. Иранские купцы везли на ярмарку ковры ручной работы, шелка и ткани, грецкие орехи, урюк, чернослив, курагу, рис, увозя домой шерсть, изделия из металла, фарфор. Также хорошо покупались российские сахар, дерево, изделия изо льна и пеньки, сукно, ножи и многое другое. Очень важным пунктом торговли стал рыболовный промысел. Историки А.А. и А.В. Ивановы пишут, что «промысел белуги, осетра, севрюги, сома и некоторых других видов рыб был практически полностью монополизирован российскими купцами по всему Южному Каспию».
Нижегородская ярмарка считалась одной из самых крупных ярмарок не только в России, но и во всем мире, она процветала почти целый век и не знала себе равных. К середине XIX века ее товарооборот составил 60 % общей стоимости привезенных товаров по всем границам Российской империи. В путеводителе от 1896 года говорится: «Подобно Ливерпулю, Гамбургу, Лондону, Парижу, Петербургу Нижний уже давно сделался всемирно-историческим пунктом».
До 1864 года ярмарка находилась в ведении государства. Существовала ярмарочная контора, в нее входили управляющий, архитектор, секретарь и казначей. Это учреждение занималось раздачей казенных лавок в аренду торговцам, взиманием платы, ремонтом построек, составляло отчеты о ходе торговли и ее оборотах. С 1861 года казна начала продавать торговые лавки в личную собственность, и к концу XIX века гостиный двор фактически стал частной собственностью. Поменялось и управление ярмаркой. В 1864 году был создан ярмарочный комитет, он состоял из выбранных от торгового населения людей. Комитет занимался сборами с торгующих и распоряжался бюджетом ярмарки. Ярмарочная контора в свою очередь продолжила деятельность по обслуживанию казенных зданий и собирала взносы с лавок, оставшихся в ведении казны. С 1866 года начало функционировать собрание уполномоченных из 150 человек, которые представляли интересы купечества. Высшее руководство на местном уровне осуществлял нижегородский губернатор.
Интересно узнать, что же думали о ярмарке современники, как они ее описывали. К примеру, поэт Д.И. Хвостов после поездки на ярмарку в 1821 году был очень впечатлен Главным домом и отметил это в своем дневнике так: «Сей дом, стоящий 6 миллионов рублей, достоин и предмета своего и великолепия русского народа». В 1827 году профессор Казанского университета К.Ф. Фукс посетил Нижегородскую ярмарку и потом написал в воспоминаниях: «Не достает только башен с бастионами, подъемного моста с цепями и парка с аллеями – и это был бы настоящий баронский замок».
М.П. Погодин, публицист и историк, тоже рассказывал о посещении ярмарки: «Замечаешь близость ярмарки. Показывается народ на дороге, пешеходы, ездоки. Вот видны и флаги судов… Тысяча подвод разъезжает по всем сторонам… Обозревать ярмарку начал с китайских рядов, затем проходил восточные лавки, панские ряды, овощные, меховые, модные… Направился в суконную линию, серебряную и проч., проч. Но здесь еще не вся ярмарка. По обеим сторонам ее… трактиры – желтенькие домики… За трактирами русские и татарские харчевни, питейные выставки, портерные лавочки, швальни, цырульни, бани. Еще далее налево слобода Кунавина, где останавливаются купцы, мелкопоместные дворяне».
И Жюль Верн в книге «Михаил Строгов» не