Так как Гитлер прекрасно понимал силу города, он планировал занять его уже осенью 1941 года, после захвата Москвы. Но несмотря на регулярные бомбардировки город не только не был взят, но и стал производить танк Т-34. В 1941–1943 годах Горький перенес 47 налетов вражеской авиации, в них принимало участие 811 немецких самолетов. Жители города сбили 33 бомбардировщика и 530 повредили, но 120 самолетам удалось прорваться к промышленным объектам. Всего на Горький было сброшено около 35 000 бомб.
Считаю необходимым оживить сухие цифры статистики. 4 ноября 1941 года около двух часов ночи началась бомбардировка Горьковского автомобильного завода, в 16:40 того же дня бомбили предприятие «Двигатель революции». Свидетели вспоминали: «…мы вышли на улицу и, к своему ужасу, увидели черный самолет со свастикой, описывающий круг над кремлем. При этом летчик высунулся из кабины и даже помахал нам рукой! После этого мы вернулись в здание и нам сообщили – только что разбомбили завод им. Ленина, его директор Кузьмин погиб…» Конечно, принимались срочные меры по укреплению и совершенствованию противовоздушной обороны, но немцы не оставляли город в покое. К примеру, в июне 1943 года, после продолжительного затишья, Горький подвергся массированным ночным атакам авиации противника. Враг с новой мощью обрушился снова на ГАЗ. Бомбардировщики прилетали ежедневно большими группами, начиная с полуночи и до трех часов утра. Прежде чем приступить к бомбардировке, пилоты сбрасывали осветительные снаряды, и от этого становилось светло как днем. Рвались бомбы, горели строения. Инженер ГАЗа И.А. Харкевич писал: «5 июня… В 00:00 часов по радио завыла сирена воздушной тревоги… Послышался нарастающий свист бомб и грохот разрывов… Столбы пламени под грохот взрывов поднялись и в других частях Автозавода. Сразу целая огненная стена выросла над Автозаводом, таких налетов еще не было. Немцы неистово бомбили по образовавшимся огненным ориентирам, одновременно круша шоссейные дороги вокруг завода и поселков…» Основной грузовой конвейер разрушили полностью, повреждения имели 50 зданий и около 6 000 единиц оборудования, погибло большое количество людей. И вот он, подвиг горьковчан, – люди, голодные, обессиленные, восстановили все в течение короткого времени, причем ремонт начался прямо во время бомбежек.
Последствия бомбардировки завода им. Ленина в Горьком. 1941
Чтобы не дать возможности захватить город, люди возводили Горьковский рубеж – противотанковые рвы, которые копали 300 000 человек, в большинстве своем женщины, ученики школ, студенты, мужчины, не призванные на фронт. Рубеж представлял собой траншеи глубиной 3 метра и шириной 4 метра, на всей протяженности устанавливались противотанковые «ежи» из обрезков рельсов, устраивались завалы из больших деревьев, строились огневые точки, командные пункты и землянки. Условия труда и быта на Горьковском рубеже были крайне тяжелыми. Зима наступила рано, и морозы иной раз достигали отметки в 40 градусов. Землю сначала взрывали динамитом, а потом уже работали лопатами. День «на окопах» длился 11 часов, с перерывом на обед. Трудившиеся жили в деревенских избах, о пропитании заботились сами. Всего за 2,5 месяца работы в сложных погодных условиях строители рубежа сделали невероятное – вынули 12 млн кубометров земли, установили 1107 дотов и дзотов, 615 сборных железобетонных пулеметных точек, 114 командных и наблюдательных пунктов, свыше 1000 землянок для личного состава. Длина рвов и заграждений для бронетехники составила 774 км.
Кроме военного арсенала, Горьковская область снабжала армию и флот продовольствием и экипировкой. Так, например, государству были сданы 794 964 тонны муки и крупы, 1 391 559 тонн хлеба, 355 987 тонн картофеля, десятки тысяч тонн овощей, мяса, масла и молока. В блокадный Ленинград горьковчане отправили 128 вагонов с продуктами: 1500 тонн муки, 200 тонн гороха, 150 тонн мяса и т. д. Теперь перейдем к амуниции – почти 1 млн гимнастерок, 2 млн валенок и кожаных сапог, 56 500 полушубков, 1,3 млн плащ-палаток, 285 163 пар лыж.
Защита горьковского неба от налетов нацистской авиации с башен кремля. 1941
Горьковский край принимал эвакуированных и размещал их на своей территории. Уже к февралю 1942 года в области находилось более 176 000 человек, нуждавшихся в крове и заботе, из них 45 000 детей из Ленинграда, Москвы, Белоруссии, Латвии, Литвы. Создавались специальные детские дома, организовывались военные госпитали, через которые прошло около 400 000 раненых бойцов Красной армии.
Еще одним пунктом помощи фронту стала Горьковская станция переливания крови. Во время войны количество доноров увеличилось в пять раз и дошло до 50 000 человек. Всего было отправлено на фронт почти 100 000 литров крови.
Хотелось бы затронуть еще один момент. С сентября 1941 года в Горьковской области ввели карточки на хлеб, сахар и кондитерские изделия. Позднее на все продукты питания были установлены жесткие нормы отпуска. Но несмотря на тяжелые условия, жители собирали средства на помощь фронту. На деньги горьковчан были построены такие танковые колонны, как «Горьковский динамовец», «Воротынская колхозница», «Горьковский комсомол», «Горьковский осоавиахимовец», «Красноэтновец», на средства школьников – танк «Горьковский пионер». Более 114 млн рублей собрали на постройку авиаэскадрильи имени Чкалова, а также