Оглядевшись, мальчик понял, что вряд ли сможет отсюда выбраться. В огромном гнезде он увидел множество костей — животных и человеческих, на другом краю гнезда обнаружил громадную кучу золота и драгоценных камней, принадлежавших тем людям, чей прах нашёл своё пристанище в гнезде беркута. Мальчик горько разрыдался от охватившего его отчаяния.
Вдруг он услышал топот копыт. Выглянув из гнезда, мальчик увидел проходивший внизу караван с торговцами. И торговцы заметили маленькую фигурку на скале. Один из них, наслышанный о несметных богатствах в этом гнезде беркута, крикнул:
— Эй, если ты набросаешь золота и серебра, чтобы хватило на сорок вьючных верблюдов, мы поможем тебе выбраться из твоего заточения!
Мальчик обрадовался и стал горстями выбрасывать из гнезда золото, серебро, драгоценные камни. Когда все сорок верблюдов были навьючены, один из торговцев насмешливо крикнул:
— Молодец, джигит! А теперь сиди и жди, мы когда-нибудь обязательно вернёмся и тогда уж точно поможем тебе выбраться из гнезда беркута?
Торговцы загоготали, а мальчик понял, что они жестоко обманули его и не собираются помочь. От обиды разозлился он и обошёл гнездо ещё раз в поисках какой-нибудь тропинки и увидел узкий, буквально в ладонь шириной, выступ. Решил он, что нет никакой разницы — умирать ли в гнезде от клюва беркута или разбиться, сорвавшись со скалы.
С превеликим трудом спустился вниз мальчик и пошёл куда глаза глядят. Он миновал горы, потом степь. Труднее всего было идти по пустыне, где от жары, казалось, сгорало всё тело. Вдруг он увидел впереди трёх козлят, резвившихся возле небольшого ручейка. Добравшись до воды, мальчик вволю напился, сполоснул руки и лицо, чувствуя, как к нему возвращаются силы.
Козлята, нарезвившись у воды, вприпрыжку побежали по едва заметной тропинке. Мальчик-сирота последовал за ними, решив, что они наверняка выведут его к какому-нибудь человеческому жилью. Но проходил день за днём, а козлята всё продолжали свой весёлый и непринуждённый бег. И вот, когда уже ноги едва держали мальчика, он увидел большой и красивый дом. Войдя в него, мальчик обнаружил семь запертых комнат. Свернувшись калачиком у одной из дверей, мальчик заснул.
Вечером в дом пришёл хозяин — белобородый старик. Взглянув на спящего мальчика, старик удивился: «Сюда никогда не ступала нога человека, откуда же взялся этот мальчик?» Когда мальчик проснулся, старик задал ему этот вопрос, и тот рассказал ему о своих приключениях.
Выслушав мальчика, старик сказал:
— Тебе удалось перейти границу, которая отделяет человеческую землю от владений пери. Много лет я служу здесь, пересчитывая птиц, и знаю, как трудно попасть сюда, но ещё труднее будет выбраться отсюда.
— Если всё так, как вы говорите, — сказал мальчик, — то разрешите мне остаться здесь и быть вашим сыном.
Старик согласился. Прошло много лет. Мальчик стал юношей. Однажды он спросил у старика, что находится за запертыми дверьми. Тот показал ему шесть комнат, наполненных всевозможными чудесами, а седьмую показывать не стал, объяснил: «Попав в эту комнату, ты обречёшь себя на мучения, которые могут закончиться твоей смертью. Зачем же я буду открывать её, если я так полюбил тебя и ты стал мне родным сыном?»
Ничего не сказал в ответ юноша, но мысль о седьмой комнате не давала ему покоя. И вот однажды, улучив момент, он украл у старика ключ от этой комнаты, открыл её и вошёл.
Такого в своей жизни ему видеть ещё не приходилось. В комнате бездонно голубело озеро, на берегу которого росла высокая чинара. Вдруг откуда-то прилетели три голубки.
Первая голубка сказала:
— Мне кажется, здесь пахнет человеком.
Вторая голубка сказала:
— Да, какой-то странный запах чувствуется.
Третья голубка сказала:
— Откуда бы здесь взяться человеку? Вы так часто говорите о человеке, как будто только и мечтаете о нём!
С этими словами голубка скинула с себя оперение и превратилась в невиданной красоты девушку. Девушка оглянулась на двух других голубок:
— Пойдёмте купаться, вода сегодня просто волшебная!
Девушка вошла в воду и поплыла. Юноша, позабыв обо всём, рванулся к ней. Две голубки, не успевшие сбросить оперение, улетели. Юноша взял в руки оперение и стал ждать, когда девушка выйдет из воды. Девушка подошла к нему и, опустив взгляд, произнесла:
— Ты увидел не только моё лицо, но и тело, прикоснулся к моей одежде, и я теперь пахну человеческим духом, так что отныне мы с тобой муж и жена. Но нам будет очень трудно, нас ждут большие лишения. Отдай мне платье. Я пойду к отцу и попрошу его благословить нас.
— Нет, ты улетишь и обманешь меня, — сказал юноша. — Лучше пойдём к моему старику, и тот посоветует, что сделать.
— Сынок, — сказал старик, когда они пришли к нему, — эта девушка и есть пери. Ты не послушался меня и открыл седьмую дверь, отныне твоя судьба в руках отца этой девушки, царя пери. Верни ей платье, пусть она пойдёт к отцу и расскажет ему всё.
Домой девушка вернулась поздно, и родители посадили её в наказание в темницу. Утром, когда она всё рассказала им без утайки, отец произнёс:
— Нет лекарства от смерти и нет замков от вора. Приведи ко мне своего избранника в образе птицы.
Когда девушка исполнила волю отца, он сказал юноше:
— Можешь ли ты дать выкуп за мою дочь?
— Нет, — ответил юноша, — кроме того, что на мне одето, у меня ничего нет.
— Хорошо, — произнёс царь пери, — тогда выполни моё задание. Вот два мешка проса. В одном — просо белое, в другом — чёрное. Сейчас я перемешаю его, — он высыпал оба мешка в одну кучу и перемешал, — к утру ты должен вновь разделить просо.
Царь ушёл, а юноша сел возле огромной кучи проса и расплакался от отчаяния, понимая, что ему и за месяц не отделить крупинки друг от друга. Вдруг появилась невеста, спросила, чем он так опечален. Юноша всё рассказал ей.
— Не расстраивайся, — успокоила она своего жениха, — ложись спать, а утром так встань между мешками, как будто только закончил работу.
Увидев, что задание выполнено, царь пери сказал:
— Вот тебе второе задание. Выполнишь его — женись на моей дочери и живи счастливо. К утру ты должен простроить стеклянный дом из двух комнат. В одной комнате пусть будет масляное озеро, на его берегу пусть растёт золотая чинара, в масле плавает золотая рыбка, а на чинаре поёт золотой соловей. В другой комнате пусть будет молочное озеро, на его берегу пусть растёт серебряная чинара, в молоке плавает