– Гидра, сирена, двуглавый пес, Турбовол и четыре странных получерепахи.
– Есть, где развернуться.
– Если подготовка продолжится в том же темпе, то чудищ и на неделю не хватит!
– Значит, отправим на профильное обучение. Список кандидатов какой-никакой уже есть. Но – вернемся к нашим героям. Что мы о них уже знаем?
– Что шутки с ними плохи. В том смысле, что пошутить они умеют. И не просто, а результативно. И результат этот бывает весьма ощутим, – Воевода все еще никак не мог оправиться после несостоявшегося похода за грибами.
– Да уж! С этим надо разобраться до того, как отправлять героев на дальнейшие подвиги.
– Герой должен быть один, – неожиданно заявил Воевода.
– Это почему же?
– Да потому, что славы больше получается.
– Что же делать со вторым? Поодиночке они ни на что не способны!
– У героя может быть спутник. Оруженосец, например, или помощник там…
– Это стоит обсудить с ними, – сделал пометку Казначей. – Что еще про них мы узнали?
– Мы собирались создавать охотника на чудищ, а получаются какие-то укротители. Сколько побед – и ни одного трофея. Показать нечего, нечем похвастаться!
– Нормальные герои одеваются в доспехи из шкур побежденных чудищ. Кое-кто даже оружие из клыков и когтей имеет. А по нашим героям и не скажешь, что они на чудищ охотятся! – поддержал Стрелка до сих пор молчавший кузнец.
– И не поспоришь с тобой. Хотя это-то как раз можно использовать.
– А еще мне не нравится, что они разного пола. И особенно не нравится, что до сих пор мы не можем различить, кто из них кто!
– А по-моему, это наоборот хорошо.
– Чем же?!
– Интригой. Один герой, один помощник. А кто из них кто – попробуй разбери!
55
55
Предоставленные сами себе уже состоявшиеся, но никому не известные герои смогли, наконец, уединиться.
– Пойдем на озеро? – предложила Укусика.
– Заодно искупаемся, – хмыкнул Нвцатага. – А нам разрешили?
– Нам не запрещали.
Солнце быстро поднималось, пригревая все сильнее.
– Пойдем быстрее, пока совсем жарко не стало.
– Надо хоть записку оставить.
– Оставь, у тебя писать лучше получается.
Письмо обоим давалось с трудом. Нелегко перестроиться с иероглифов на округлую вязь кириллицы. Да еще и писать приходится не сверху вниз, а слева направо. Нацатага, высунув кончик языка, старательно выводил на бумаге: «Ушли купатся на озеро. Вернемся посля обеды».
– У тебя ошибка. Купаться пишется с мягким знаком!
Нацатага исправил. Укусика кивнула:
– Пошли?
– Пошли.
56
56
Заседание тем временем продолжалось.
– Ну, хорошо, – Казначей вновь сверился с бумагами. – Теперь давайте пройдемся по нашей программе обучения. Все ваши планы ориентированы на месяц, от силы полтора. Мы уверены, что за столь короткий срок справимся?
– С их талантами – можем.
– Да уж! Вступительный экзамен ребята сдали на «отлично»! Теперь нам надо не оплошать. Мы ведь никогда прежде не создавали героев!
– Раньше и героев не готовили к подвигам. Итак, что мы можем? – Казначей перебирал исписанные бывшими лучшими листы. – Боевая и тактическая подготовка идут хорошо. Молодец, Воевода. Разве что с оружием обращаться их так и не научили…
– А им, по-моему, этого и не требуется.
– Пока герои усмиряют чудищ – да. Но вот, когда мы их выпустим из Непроходимого болота, может и потребоваться. Там ведь есть еще один тип чудищ. И этот тип порой может оказаться куда опаснее животных!
– Ты про кого это?
– Про людей.
– Учту, – кивнул Воевода.
– К тебе, Стрелок тоже пока претензий нет. Вопрос: когда герои начнут самостоятельно охотиться?
Стрелок пожал плечами.
– Понятно, – прокомментировал председатель заседания. – А теперь давайте выслушаем начальника магического цеха.
– А я что? Я ничего, – смутился Волшебник. – С травничеством и зельеварением не выходит. Не получаются у них рецепты – и все тут!
– Тогда вычеркиваем это из программы обучения. Нужно понять, что у наших героев хорошо получается, и отточить эти навыки. Это, кстати, всех касается! И все-таки, хотелось бы выслушать начальника магического цеха.
– Магические таланты у них есть. Но мне пока не удалось разобраться в их особенностях. Ясно только одно: когда они шутят, результат присутствует.
– В каждой шутке есть доля правды.
– В каждой их шутке есть доля шутки!
– Шуточная магия? Надо бы с ней разобраться. Может, стоит отправить Нацатагу и Укусику на стажировку к другим чародеям?
– Я бы показал их Хорошей, – кивнул Волшебник.
– Договорились. Пора, пожалуй, выслушать начальника магического цеха.
– Да я уже все, что было, высказал! Хорошо. Выскажу, что будет. Как только мы убедимся, что герои готовы покинуть Непроходимое болото, они отправятся на дополнительное обучение. В частности, посетят Хорошую из Умрутного города. После повышения квалификации героям предстоит тестирование в условиях реального подвига. Показательное выступление станет их выпускным экзаменом.
– О! Это необходимо использовать! Такое шоу обязано принести всем нам славу! И все же, что нам скажет начальник магического цеха?
– Нет его. Вышел, – мгновенно отреагировал Волшебник.
– Жаль. Очень хотелось его выслушать. В таком случае, предлагаю считать наше заседание закрытым. Всем спасибо, все свободны.
Бывшие лучшие стали подниматься из-за стола. Нелюдим заторопился в Дальний Угол.
– Волшебник! А тебя я попрошу остаться.
57
57
На Крокодилово озеро влюбленные сообща решили не ходить. Путь неблизкий, да и озеро подходило больше для охоты. А для купания оно подходило не очень: топкие берега, поросшие осокой и камышом, торфяное дно. Да и вообще неизвестно, вдруг там есть еще один крокодил? Для купания подходило другое озеро. Небольшое, с камнями на дальнем берегу