Флетчер Кристиан – тот, кто возглавил бунт, привел экипаж на Питкерн, основал колонию, – погиб на острове одним из первых. Видимо, в меру своих сил стремился уладить разногласия и взаимное недовольство, но сил этих не хватило. Добро чаще всего бессильно против зла.
Уильям Брайант. Печальный побег
Удивительно, что в те же годы и в тех же морях состоялось очень похожее плавание на еще меньшей шлюпке. Пятеро мужчин, отважная женщина и двое малышей прошли в ней тоже четыре тысячи миль, но за три месяца. Оно и понятно – они не были моряками, и вышли в море впервые в жизни. Спасая свою жизнь.
Законы старой доброй Англии отличались беспощадной жестокостью к беднякам, которые от отчаянной нищеты осмеливались покушаться на частную собственность отчаянно богатых соотечественников. Карманная кража на сумму, превышающую 1 шиллинг, каралась виселицей; кража до шиллинга – ссылкой на край света. «Кража корнеплодов, дров или растений на сумму свыше 5 шиллингов» – ссылка. Кража овцы – 300 ударов плетью (редкий мужчина их выдерживал) и ссылка. Поджог кустарника, браконьерство, ловля рыбы в чужой воде – ссылка на край света. Так же каралось «безнравственное сожительство» и даже вскрытие чужого письма.
Наш герой (мы называем его так с искренним уважением и симпатией) – батрак Уильям Брайант (1757–1791), – спасая от голода семью (его жена Пэтти только что родила), украл у помещика овцу. Надо полагать, далеко не последнюю в отаре. Получив положенное, был отправлен в 1787 году с женой и ребенком в Новую Голландию, где не так давно решением Английского парламента было определено место ссылки.
Что ж, Англия ссылала в Австралию, царская Россия – в Сибирь. Обе решали этим по две задачи: избавление от неугодных и заселение предприимчивыми и решительными людьми новых земель. Если только они до них доживали в пути.
Страшен был долгий путь в Сибирь, еще страшнее долгий путь через океаны в зловонном трюме парусного корабля. Около тысячи человек, в кандалах и наручниках, грязная и вонючая соленая вода до пояса, отвратительная пища, которой побрезговали бы даже голодные собаки, жестокость матросов и охраны. Малейшее недовольство, ропот или жалобы пресекались быстро и просто – плетьми или веревкой на нок-рее. Немногие выдерживали этот многомесячный путь через полсвета.
Семья Брайанта выдержала и получила место в бараке в штрафной колонии Порт-Джексон, Ботани-бей на юго-восточном побережье Австралии (Новой Голландии). Бежать оттуда было невозможно. А тех, кому это удавалось, сноровисто отлавливали аборигены и с аппетитом съедали, запекая в земляных печах. А их черепа украшали раковинками и бережно хранили в хижинах.
Тем не менее Уильям и Пэтти с первых же дней решили бежать и с первых же дней начали готовить побег. Они сразу поняли, что выжить в этих условиях и в этом климате невозможно: либо сплошные дожди и туманы, либо оглушающая жара – такая, что птицы и летучие мыши замертво падали в полете.
Время шло. И шло недаром. Уильям обзаводился нужными знакомствами, присматривался к людям. Прекрасно понимая, что бежать можно только морем, он подбирал будущий надежный «экипаж» будущего судна. Простой неграмотный батрак, он проявил удивительную предусмотрительность и трезвый расчет. Выбрал рыбака, корабельного плотника и двух матросов. Научился читать и писать, изучил географию и освоил «азы» кораблевождения. Научился управлять шлюпкой, освоив взаимодействие руля и паруса. Ему предстояло провести свое судно по океану и морем на тысячи миль.
Верная подруга Пэтти Брайант (она уже в ссылке родила второго ребенка), трудолюбивая и умелая на все руки, решительная и энергичная, отважная, обаятельная и привлекательная женщина, заслужила доверие администрации колонии и получила работу на кухне губернаторской резиденции. Это была огромная счастливая удача. Пэтти подкармливала экипаж, осторожно и расчетливо прикапливала продовольствие для долгого морского пути. Приворовывала некоторые необходимые вещи – посуда, огниво, кое-что из одежды. Добыла шлюпочный компас, дубовый бочонок для пресной воды. Все это пряталось в бараке, в ямках под детскими кроватками. Из личной библиотеки губернатора Пэтти «позаимствовала» морские карты, которые тщательно изучал будущий капитан Уильям Брайант.
Тем временем корабельный плотник – шустрый парнишка – заручился поддержкой и сочувствием такого же ушлого голландского капитана, и тот подарил ему старенькую пятиметровую шлюпку. Плотник привел ее в порядок: подремонтировал, проконопатил, заменил сломанные уключины, добыл две пары весел, оснастил мачтой и парусом (не ошибся Брайант в отборе людей).
Когда все было готово к побегу, Брайант встретился с голландским капитаном, от которого будущие беглецы своих целей не скрывали и который их вполне одобрял.
Попыхивая трубкой, он дал «коллеге» несколько дружеских советов. И так как добытые Пэтти карты были не в полном комплекте на предстоящее плавание, пояснил, черкая пером по бумаге:
– Здесь – Кейп-Йорк, верхушка Австралии; входишь в Торресов пролив, берешь курс на запад. Здесь Папуа, очень опасное место, держись в отдалении от берега: если вас поймают, сразу съедят. Хорошо бы вам иметь оружие. Если не съедят сразу, дальше будет просто – идешь на запад Арафурским морем, остров Тимор. В Купанге (это голландская колония) назовитесь английскими моряками, потерпевшими крушение. Шлюпка у вас корабельная, вам поверят и помогут. Наймитесь матросами на американское или французское судно. Оно доставит вас в Европу.
Настал день побега, 29 марта 1791 года. Вернее, темная и дождливая мартовская ночь. Сверху лило, под ногами хлюпало. Всё обговорив заранее, беглецы действовали молча и слаженно. Загрузили в шлюпку припасы (одному из матросов удалось стянуть ружье и раздобыть порох) и, не колеблясь, с надеждой вышли в море. Пятеро мужчин, одна отважная женщина и двое малых детей.
Время для побега капитан Уильям выбрал очень удачно – густой дождь шел восемь суток, изредка сменяясь густым туманом, волнение слабое.
В шлюпке тесно, под пайолами плещет вода, которую все время надо вычерпывать, холодно до постоянной дрожи и стука зубов, все промокли до последней нитки; кусок парусины достался только детям. Но это была свобода!
Побег обнаружили через четыре часа, с рассветом. Выслали погоню. Но отыскать в океане малую шлюпку среди волн и тумана, за пеленой дождя – задача заведомо не решаемая.
Штрафная колония в Порт-Джексоне в 1788 г.
Брайант вел шлюпку по компасу. Вдоль восточного побережья Австралии, по внешней стороне Большого Барьерного рифа. Это была почти сплошная острозубая стена едва ли не на тысячу миль, о которую с ревом разбивались океанские волны, взмывая к нему гигантскими фонтанами. В солнечный день