Спасательная экспедиция завершилась. Земля Санникова не была обнаружена; человек, который настойчиво искал ее, остался навечно в Арктике.
Экспедиция Толля вопрос о существовании Земли Санникова не разрешила. И только в конце тридцатых годов, после плавания советского ледокола «Садко», других судов и самолетов было установлено, что Земли Санникова не существует. А жаль…
Вилькицкий-младший. Отважен и настойчив
Экспедицию 1913 года (и следующие за ней) возглавил Борис Андреевич Вилькицкий (1885–1961), ученый мореплаватель, потомственный гидрограф-геодезист – его отец А.И. Вилькицкий руководил в свое время Главным гидрографическим управлением в Российской империи.
Вилькицкий-младший унаследовал настойчивость ученого и отвагу северного моряка. Он не опускал рук при неудаче, был упорен и последователен в решении исследовательских задач.
Все запланированные гидрографические работы были произведены, сделаны новые открытия (несколько островов, в том числе Северная Земля), но – сплоченные льды, невзломанный лед, сплоченный тяжелый лед, сплошной ледяной покров… Мечта не сбылась. Потеряв надежду, экспедиция снова направилась во Владивосток.
По пути бросили якоря возле северного берега острова Беннетта, где отправилась партия за коллекциями барона Толля. Были найдены четыре ящика и корзина с образцами пород. Понятно, что лейтенант Колчак в свое время забрать их не смог.
Поставив на берегу деревянный крест, прикрепили к нему медную памятную доску с именами Толля и его спутников. И сколько таких крестов стало памятными вехами на трагическом и героическом покорении Севера.
По сути говоря, ледокольные суда «Таймыр» и «Вайгач» под руководством Б.А. Вилькицкого стали базой гидрографических экспедиций в Северном Ледовитом океане.
1914 год. Главной целью экспедиции ставится задание пройти Северным морским путем из Тихого океана в Атлантический. Все остальные работы предписывалось считать второстепенными и производить лишь в том случае, если они не мешают выполнению основной задачи.
Это путешествие выдалось еще обильнее приключениями.
Снова как обычно – многолетние тяжелые льды, когда приходилось освобождаться при помощи водолазных и взрывных работ. Поломка винта на «Вайгаче». Давлением льда «Таймыр» получает пробоину. Затем он попадает меж двух сходящихся ледяных полей – его сдавливает, приподнимает и кладет на борт. Еще мгновенье – и неизбежная гибель судна вместе с экипажем. Именно в это мгновенье напор завершился, «Таймыр» стал на ровный киль. Однако лопнули тринадцать шпангоутов, покорежена обшивка, разрушены и потекли четыре водонепроницаемые переборки. Что-то смогли исправить своими силами.
В сентябре оба судна были окончательно затерты льдами. «Таймыр» снова едва не погиб, опять спасли мгновения, в которые переменился ветер, и льды отступили от его помятых бортов.
Началась зимовка. Сложная, с некачественным и однообразным питанием, при плохих бытовых условиях, цинга. И постоянная опасность от ветра и льда. Двое – лейтенант и кочегар – скончались от болезней.
Но зимовка – это не вынужденное безделье, научные работы продолжались, делались экскурсии на ближайший берег. В конце июля начали опиливать и взрывать лед вокруг судов. Вскоре лед взломало, суда получили движение.
Невезучий «Таймыр» во льдах и туманах сел на камни, пропоров днище. «Вайгач» снял его с камней, пробоину заделали, плавание продолжилось. И завершилось 16 сентября 1915 года в Архангельске. Трехлетнее усилие увенчалось победой – Северо-Восточный проход был пройден на всем протяжении.
Научные работы экспедиция выполнила, но вопрос о возможности плавания по Северному пути положительного разрешения не получил. Более того – громадные усилия и большое время, которых стоил сквозной проход, привели большинство специалистов к мнению, что «Северный морской путь для практического мореплавания использован быть не может».
Но, как давно известно, мужеству и настойчивости предела нет.
Б.А. Вилькицкий. 1913 г.
Что касается «Таймыра» и «Вайгача», то судьба у них разная. «Вайгач» погиб в 1918 году, сев на камни в Енисейском заливе. «Неудачник» «Таймыр» еще не одно десятилетие исправно нес свою нелегкую службу.
Б.А. Вилькицкий эмигрировал в 1920 году.
Экспедиция Джорджа Де Лонга
О зимовке в полярном паке хорошо читать у камина в уютном доме…
Север беспощаден. Не прощает ни ошибок, ни слабости. Тропики тоже не сахар для белого путешественника. И если он гибнет в джунглях, то очень скоро от него не остается ни следа. А Север может долгими годами, даже столетиями, хранить во льдах своих покорителей. Словно не будучи уверенным в том, что они сохранятся в благодарных сердцах потомков.
Вот и соратники ставят в их память каменные туры, либо кресты из плавника или лыж на том месте, где полярный исследователь завершил свое последнее путешествие. Если это место доподлинно известно…
Когда-то французский гидрограф Г. Ламбер проповедовал идею свободного ото льдов, открытого полярного моря – так называемая «сибирская полынья» – и предлагал плавание к Северному полюсу со стороны Берингова пролива. Задуманная им экспедиция не состоялась, Ламбер погиб в 1870 году во время осады Парижа. Проект Ламбера подхватил американский меценат Г. Беннетт и выделил средства на его осуществление. Начальником экспедиции был назначен лейтенант Дж. Де Лонг (1844–1881), опытный и отважный северный мореплаватель.
Достичь полюса он вовсе не рассчитывал «открытым полярным морем», а надеялся на морское течение, которым покинутые, брошенные и разбитые к северу от Берингова пролива суда неизменно уносились на Север. Де Лонг полагал, дрейфуя со льдами, достичь максимально высокой широты и с этой точки отправиться на полюс на собачьих упряжках.
Для экспедиции была подготовлена к ледовым условиям прочная паровая яхта – бывшая «Пандора», которую Де Лонг переименовал в «Жаннетту».
В начале июля 1879 года «Жаннетта» вышла из Сан-Франциско, а уже 5 сентября ее свободное плавание окончилось навсегда – ее затерло льдами чуть севернее острова Врангеля.
«Всюду лед, – записал Де Лонг. – Он имеет такой вид, будто никогда не вскрывался и в будущем никогда не вскроется».
Начались сжатия. Стиснутое двумя большими льдинами (около 15 метров толщиной), судно получило значительный и надолго крен. Насколько сложно существовать с ним в помещениях и на палубе, нетрудно представить. Но трудно переживается.
При очередном сжатии яхта получила течь. Началась нескончаемая откачка. «Вода входит с той же быстротой, с которой мы ее выкачиваем», – записал Де Лонг.
Работа помп требовала угля, а его запасы были невелики, но выкачивать воду вручную – на это Де Лонг не мог решиться. Он был уверен, что рано или поздно экипажу предстоит пеший переход по льду до берегов или к полюсу. Значит, нужно было беречь силы людей. С этой