Но в Париже сработало. Общественное мнение бурно приветствовало и обсуждало полет. Военные выражались так: если англичанам принадлежит море, то французам – небо. Придворные дамы пошили туалеты в виде воздушного шара – можно представить!
Братьев Монгольфье вызвали в Париж. Они получили славу и деньги. Тут же взялись строить новый шар. Еще до полета его измочалила налетевшая буря. Второй шар братья запустили с «пассажирами» – в клетке сидели баран, петух и утка. Почему именно их выбрали на роли первых воздухоплавателей – не ясно. Но вот то, что король запретил отправить в полет человека – это был пылкий искатель приключений Пилатр де Розье, – было совершенно разумно для той поры.
Полет был не очень эффектен, но прошел благополучно. Клетку с путешественниками доставили во дворец. Что там сталось с уткой и петухом, можно догадываться, а барана поместили в королевский зверинец и наградили почетным ошейником с надписью «Неболёт».
Первый полет человека… Первый полет совершили 21 ноября 1783 года два человека – Пилатр де Розье и маркиз д’Арлан. В честь этого события парижская Академия наук отчеканила медаль с надписью: «Так идут к звездам!» А потом еще двое пролетели 36 километров. Военный инженер Менье представил проект дирижабля с экипажем в тридцать человек. Бланшар перелетел Ла-Манш из Франции в Англию. Пилатр де Розье сделал попытку перелететь пролив обратным путем, но – не судьба, погиб, став первой жертвой воздухоплавания. И, ох как, не последней.
Надо отдать должное этим мужественным и бесстрашным людям. Степень риска таких полетов неимоверно высока. Так высока, что сравниться с ней может только высота их подвига.
Братьям Монгольфье, кажется, самим не удалось испытать трепета и восторга полетов. Но навсегда в истории человечества, в его поступательном движении в деле освоения земли, океанов, неба останутся первыми, кто силой разума и упорства открыл новые перспективы прогрессу.
Все это так, но все же… Братья Жозеф и Этьен не были первыми, хотя и открыли эру воздухоплавания.
Подьячий Крякутной. Нерехтенский летун
За полвека до полетов «монгольфьеров» замечательный русский изобретатель-самородок Крякутной совершил, несомненно, первый в мире полет на воздушном шаре. О нем очень мало сведений, даже годы его рождения и смерти неизвестны, но никак нельзя не упомянуть его в числе великих искателей приключений, пытливого и отважного.
Сведения о нем единичны. Современник Крякутного оставил запись о нем. Его внук воспроизвел ее в своей рукописи «О воздушном летании в России с 906 лета по Р.Х.» (где-то в 1819 году). Приведем эту запись дословно. «1731 года в Рязани, при воеводе (воеводская канцелярия), подьячий (делопроизводитель) нерехтец (уроженец города Нерехты Костромской губернии) Крякутной фурвин (мешок) зделал как мяч большой, надул дымом поганым и вонючим, от него зделал петлю, сел в нее и нечистая сила подняла его выше березы, и после ударила его о колокольню, но он уцепился за веревку чем звонят, и остался тако жив». Матерчатый воздушный шар, наполненный горячим воздухом, полет…
Подъячий Крякутной и его летающий шар
На этом его приключения не кончились. Бироновщина, церковная беспощадная власть. Крякутного изгнали из Рязани, он ушел в Москву. «Сведений о его дальнейшей судьбе не имеется». Да, темнота, мракобесие, тупость и нерадение.
И сколько таких Крякутных не получили признания на Руси, не донесли свои великие изобретения до пользы людям. Мы как-то упоминали уже о первом русском полете на самодельных крыльях – «повыше берез, пониже облака», о безвестном умельце, который поставил парус на сани и промчался на них заснеженным полем. И тоже получил вместо признания и уважения суровые кары. А ведь не отсюда ли пошла сказка об Емеле на самодвижущейся печи? Может, еще до Ползунова какой-нибудь ленивый паренек соорудил тепловой двигатель?
Да, трудно пробивается новое, трудны судьбы тех, кто умом и сердцем опережает современников.
Небольшое отступление
Воздухоплавание на долгое время стало вполне надежным средством передвижения на дальние расстояния. Аэростаты и дирижабли при всей своей зависимости от сил природы обладали и несомненными преимуществами: им не препятствовали водные, горные, ледяные просторы. Воздухоплавание развивалось очень бурно, по разным направлениям: аэростаты свободные, привязные, змейковые, дирижабли, стратостаты, шары-зонды и прочее.
Первыми, конечно, оценили новое изобретение военные – как новый вид оружия и вспомогательные средства обороны, наблюдения, бомбометания. Использовать воздушные шары в войнах начали практически сразу. Напомним: в 1812 году русские умельцы спешно ладили под Москвой большой воздушный шар для того, чтобы наблюдать за передвижением наполеоновских войск и бомбардировать их колонны. Но не успели – Кутузов и без шара управился. Первая мировая, Вторая мировая война – средства воздухоплавания достойно несли военную службу.
Мощным орудием познания стали аэростаты в руках ученых, открыли новые возможности для изучения законов природы метеорологам, геофизикам, географам и многим другим специалистам.
Широкое, так сказать, прикладное применение получило воздухоплавание в спортивном отношении. «Всё выше, и выше, и выше…», установление рекордов высоты, протяженности полетов по времени и на расстояние.
Особая роль аэростатам и дирижаблям принадлежит в героических и драматических экспедициях в Арктике. Сбылись предсказания древних – Северный полюс покорят не по воде, не по льду, а по воздуху.
Сейчас, как известно, воздушные шары с людьми в корзинах опять вошли в моду для путешествий и развлечений. Но это уже совсем другая история…
Жозеф Д’Антркасто. Поиски не оправдали надежд
Через шесть лет после Лаперуза на его поиски вышли из Бреста два корабля с символическими именами – фрегат «Поиск» и бриг «Надежда». Как остроумно и печально заметил один из современников, надежды почти не оставалось, но поиск начался.
Возглавил поисковую экспедицию адмирал Д’Антркасто Жозеф Антуан де Брюни (1739–1793), французский мореплаватель, военный моряк. Он был не столько искателем приключений, сколько искателем славы. Существует мнение, что Д’Антркасто был более озабочен и озадачен поисками и открытиями значительных земель, чем розысками пропавшей экспедиции.
Плавание продлилось более двух лет. Адмирал безрезультатно (по отношению к главной