Мерными шагами он шёл по туннелю из звёзд, его чёрный силуэт гордо вырисовывался среди белоснежных стен и никто не мог обвинить в излишней строгости и величии. Он Господин для всех и раб для одной-единственной особы. Он часто себе лгал, защищая её неоправданные прихоти и колкости. Он хотел её любить, но свято боялся каждого обращённого взгляда в свою сторону. Он продолжал себе врать, пока это не стало привычкой. И он будет служить ей, до каких пор сложно сказать, как не сказать насколько верно и правдиво. Ведь всякое может приключиться, необходимо иметь пути отступления на любой случай. Его скользкая натура ловко прикрывается маской безупречного слуги, всегда потакающего абсурдным желаниям и возмездиям.
Он молчалив и весьма услужлив. Какие ещё качества нужны для правой руки Королевы? Верность чересчур растяжимое понятие и не является изюминкой на торте, потому и не ценится, как следует. Верность – это фундамент или каркас, в котором часто не хватает цемента и когда приходит зловещий час, конструкция рассыпается быстрее карточного домика. И только тогда и то не всегда, таким важным мелочам уделяется внимание.
И всё же Делрой излишне хорошо знал Аринэл. Её алчная душа прогнила и требовала крови своих врагов, а таковыми она считала практически всех живых, и лишь некоторые мёртвые удостоились подобной чести. Однако Королева никогда не торопилась делать ход, она с точностью химика просчитывала свои действия, опасаясь погибнуть от спешки. В этом он мог отдать ей должное, она умела играть. Ещё ни разу и никому не удалось опередить её и избежать уготованной участи. Никому, кроме него. Она видела наперёд, но не удосуживалась заглянуть поглубже в потаённые мысли и желания. Именно в этом он превосходил её. И был уверен в наступлении дня, когда Королева допустит ошибку. И тогда всё изменится. Тогда изменится он.
Меридо предчувствовал приближающуюся грозу, его тело вздрагивало сильнее, чем накануне, превращая белокаменный пол в бурлящий океан. Он тоже знал, грядёт битва. И сегодня многое решится и возможно закончится, дабы начаться вновь. История часто обрывалась на полуслове и возвращалась совсем иная, создавая великие цивилизации, чтобы их вновь разрушить и построить заново. Делрой считал гибель обязательной и важной, ибо в вечности терялся всякий смысл в создании уникальных вещей. Ценится лишь то, чего можно лишиться. Никак не иначе.
Дойдя до развилки, он свернул направо, точно помня каждый проулок и коридор в этом невообразимом лабиринте судеб. Аринэл всегда шла по наитию и находила нужный ей зал, совершенно не запоминая дороги. Делрой так не мог, да и не желал отдавать свою жизнь на бездумную прогулку по бесчисленным поворотам и залам Меридо. Дракон хитер и легко может позабавиться, путая ориентиры и заводя в тупик. Так уже было и не раз. Многие слуги терялись в нём, и далеко не все выходили из его жадных недр.
Он приближался к нужному залу, до верхов заполненному душами узников. Сколько их помещалось в одном зеркале? Тысяча, две или три? Точно он не знал и не желал выяснять. Этим занималась сама Аринэл. А спрашивать её о таких пустяках не стоит. Характер девушки хуже, чем у ведьмы. Её лучше не злить. Это знали все. Если и находились те, кто не ведал, то вскоре они понимали ещё и почему.
Королева стояла одна в окружении своих зеркал, смотрящих на неё её же глазами. Необходимо мужество, чтобы встречаться с ней в этой обители, где с любого уголка выглядывали призраки и её отражения, следящие за каждым твоим вдохом.
Уверенный бархатный голос Аринэл опередил Делройя с новостями:
– Они уже здесь… прекрасно.
Он привык к её способности читать его как книгу. Но каждый раз им овладевали страх разоблачения и предчувствие смерти. Хоть главнокомандующий и считал гибель живых существ необходимым актом развития мира. Он, как и все, боялся уйти слишком рано и не успеть исполнить задуманного. А думал он много.
– Да, моя Госпожа, – покорно опустив голову, произнёс Делрой.
– Прикажи Тенирам уйти, я хочу лично их встретить, – сменив милость на гнев, Королева посмотрела в свои прекрасные зеркала, где плавали души разных существ.
Многие из них томились не один век, ещё прежняя Королева заточила их. Глупые члены совета Тэрулэм не обратили Меридо в пепел, а следовало бы им задуматься хоть раз о будущем. Они ведь знали его силу, как и то, что однажды Королева вернётся, чтобы отомстить за столетия зеркальной тюрьмы. Совсем скоро первая Госпожа восстанет и придёт по их души. Как же будет замечательно получить душу Короля Войны, а вместе с ним будет отличный трофей в виде Верховного Анмуко. Аринэл вспомнила о Делрое, стоявшем позади неё.
– Иди и приготовь всё, осталось недолго.
– Будет исполнено, – не поднимая головы, он развернулся и пошёл прочь от воющего зала и от неё, проникающей глубоко в его мысли.
Он ненавидел её так же сильно, как и любил.
Извилистые коридоры дрожали от вибрации Меридо и хитро меняли свои направления. По всей видимости, дракон в игривом настроении, он чует новый запах, новые души и люто радуется возможности опробовать их на вкус.
Делрой шёл быстро, не желая задерживаться в преддверии бури на корабле, страстно желающем сразиться со стихией и, разумеется, победить.
Проходя мимо развилки, Делрой свернул налево, заметив тень, ускользающую от него за углом. Его губы разошлись в ухмылке. Всё шло по плану. Значит, Королева останется довольна его работой и верностью. Он ускорил шаг и на следующем разветвлении повернул направо, прочь с корабля, готовившегося захлопнуть ловушку.
***
Тёмная фигура покидала обитель звёзд, сильно пульсирующую под ногами, и в мгновение скрылась за поворотом. Арнес осторожно выглянул из укрытия и, обнаружив пустой коридор, вышел на центральную аллею. За ним появились Рениан, Миро и Лис.
– Странно, Тениров совсем нет… – задумался Арнес.
– Может, Королева собрала их всех, чтобы нанести удар по ближним деревням? – предположил Рениан.
– Все ближние деревни давно разграблены и сожжены, а люди взяты в плен и никому не известно об их дальнейшей судьбе. Здесь что-то другое…
– Ловушка? – с сомнением спросила Лис.
– Похоже на то. Королева знает о нас и, скорее всего, ждёт. Скучает, наверное, по нашим бренным душам, – серьёзно пошутил Арнес, не меняя настороженного выражения лица.
– Значит, нужно уходить отсюда! – девушка осмотрелась, все коридоры были совершенно одинаковы. – Укуси меня Белый чёрт! Как можно ориентироваться в этом лабиринте?
– Слишком поздно… – не шутя, произнёс Миро.