– Ты верно шутишь…
– Нисколько. Иногда он мне кажется самым разумным существом во всём мире, – серьёзный тон не давал усомниться в его словах и Лис нехотя поверила. Хоть и не понимала, о чём он говорит.
– Вот именно поэтому тебе лучше молчать, – обозлился кот.
И тяжело вздохнув, продолжил:
– Каждый портал в другой мир опасен, здесь ничего не поделаешь, – в ответ на требовательно-пугливый взгляд девушки он добавил: – Дьявол и смерть многое создали за века и если начать перечислять, то тебе это сильно не понравится! Поэтому хватит на меня смотреть, так, будто я веду нас бархатными речами прямиком по дороге в ад, где воет на пустой котёл от скуки чёрт!
– Мне ли только молчать?– не упустил своего шанса съязвить Арнес.
– Любишь же ты наступать мне на хвост!– рыкнул Миро.
– Давайте уже решать, а то неизвестно, когда этот безумец придёт в себя, – не скрывая своего раздражения, встрял Рениан.
– А что тут решать?
Арнес подошёл к высокой массивной двери, непрестанно меняющей свой цвет.
Вдали она казалась красной, когда подошли белой, а сейчас была странного оттенка почерневшего золота. Навалившись всем телом, король попробовал открыть портал, но тяжёлая дверь без замка не шелохнулась. Когда он отошёл, на древесине ещё пылали следы его ладоней, медленно размывая чёткий контур рук, огонь распространялся по всей поверхности. Дверь сменила окрас и теперь больше напоминала дикого кота с причудливым узором на шерсти. Арнес сжал губы и посмотрел на Миро, тоже недовольного результатом.
– И что это значит? – в один голос спросили Рениан и Лис.
– Ничего, но если учитывать события последних недель, то есть над чем задуматься. Как говорил мой учитель: «все пути ведут в ад, если ты желаешь туда попасть», – Миро сел на землю, продолжая наблюдать за дверью.
Оттенок непрестанно менялся. Появлялись глаза обрамленные серебром, степенно переходящие в две луны. Затем они перевоплощались в озера и высокие горы. Мраморно-белый замок за секунду превратился в два глаза горящих в ночи.
– Хочешь сказать, что портал и Лафсэй действуют одинаково? – уточнила Лис, подойдя ближе к двери.
– Вероятно… – отозвался Арнес.
– Значит, нам необходимо лишь пожелать и мы окажемся в нужном месте?
– Вероятно… – одновременно ответили Миро и Арнес.
– Не люблю ваши шутки. Скажите прямо! – раздражённо добавила она, повернувшись к ним лицом.
– Моя дорогая, возьми на заметку фразу: «никогда нельзя быть ни в чём уверенным».
– Философски подмечено, дядя, – съехидничал Рениан.– И отец сих слов, конечно, ты! – не скрывая иронию, добавил он быстро.
– Если оглянуться, то можно найти много моих гениальных мыслей, принёсших в этот мир свет и прозрение. Но я не страдаю тщеславием, чтобы мёртвой хваткой держаться за них. Скажи лучше меня и тогда я откажусь от своих надменных речей, – Арнес поклонился и замолчал, явно сдерживая праведный гнев.
– Смотрите! – Лис показала на дверь искрящуюся оттенками бордового и оранжевого цветов.
Бездна огня воцарилась на поверхности портала, бурля и клокоча почище разъярённого вулкана.
– А ну, подойди к ней поближе, – повелел ей Миро.
Лис сделала несколько неуверенных шагов, и врата погрузились во тьму, голубоватые сумерки прорезали тень и на их месте вырастали деревья. Чуть вдали засияла гладь озера и невысокий травянистый берег, украшенный огоньками светлячков. Картина увеличилась, и через миг уже можно было разглядеть россыпь алмазов отражающихся в его прозрачных водах, как в зеркале. Панорама немного сдвинулась, открыв противоположный берег, где на краю стояла девушка в лиловом платье. Рядом с ней появился белый силуэт. Лис зачарованно следила за ним и незаметно прислонялась к поверхности портала, затягивающей сильнее чёрной дыры. Арнес схватил её за плечи, но она этого даже не почувствовала. Воспоминания вернули Лис в день, когда её заставили исчезнуть из мира живых. Она узнала эти колючие глаза и сладкую улыбку дьявола.
– Это был он, это был Лафрон, – прошептала девушка, медленно возвращаясь мыслями в туннель.
– Говоришь так, будто я соврал, – прошелестел ветер голосом Лафрона и спустя миг он уже стоял в нескольких шагах за их спинами. – А я никогда не вру, – промурлыкал Лунный Дьявол.
– Верится с трудом, – проворчал Миро, встретившись с ним взглядом.
– Неужели? Разве я не говорил, что вам не выйти из туннеля без меня?
– Говорил, – подтвердила Лис.
Рениан незаметно вынул клинок и бросил в Лафрона, но тот не достиг цели, отскочив от взгляда в сторону.
– Хорошая попытка, юный принц. Возможно, ты когда-нибудь станешь королём, как твой дядя, – с иронией сказал он.
– Что ты хочешь от нас? – ровным голосом спросила Лис.
– Вот! Учитесь у принцессы хорошим манерам. Девушка воспитана и умна, а вы одно разочарование! Позор королевского престола! – вымотанный до предела Лафрон не без труда держал марку правителя.
Раны затянулись, а кровь испарялась на глазах, поднимаясь розоватым дымом. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять простую истину. Он устал от борьбы и планов мести, ему был необходим отдых. Лафрон не меньше остальных желал поскорее со всем этим закончить и отправиться на покой.
– Не ёрничай, а говори! – потребовала она.
– Белый дракон предал свет ещё в третью эпоху Дидэйл. Странно, что Король Войны не знает об этом. Как, впрочем, и того, что игра в давние времена начинается с Короля.
– Что это значит? – рыкнул Арнес.
Лафрон засмеялся и его смех отнёс ветер в лес и там размножил его на маленькие клочки эха, разносясь дальше по туннелям и устремляясь в мир полный снежных бурь.
– Узнаете, – хитро произнёс он.– А сейчас идите навстречу своей судьбе. Вы мне наскучили.
Портал распахнул массивные ставни, и внутри засверкали ослепительно белые коридоры, сверкающие драгоценными камнями или даже звёздами.
– Что ты хочешь? – твёрдо спросила Лис, глядя Лафрону прямо в глаза, уставшие и все ещё хитрые.
– Пока ничего… – улыбнулся он. – Но когда ты вернёшься, я назову свою цену.
– А ты так уверен, что я вернусь?
– Непременно вернёшься и даже попросишь моей помощи.
– А если не вернусь? – настаивала девушка, сделав шаг ему навстречу.
Его глаза вспыхнули надменностью.
– Никаких «если». Я точно знаю, когда ты вернёшься.
И больше не церемонясь с гостями, он поднял руки и резкий сшибающий порыв ветра вытолкнул Арнеса, Рениана, Миро и Лис в портал.
Затем величественная и непревзойдённая фигура правителя степенно стала удаляться обратно вглубь своих владений. За ним мерк свет, исчезали полубоги, покрывались чёрным лишаём деревья и звери засыпали непробудным сном, пока их вновь не призовёт господин. А до тех пор они будут во мраке ожидать возвращения принцессы.
Глава 41. Все пути ведут