– Игра окончена.
– Рано, – сказал Арнес, выбив у Лафрона меч и поймав его рукой.
Затем он сделал ловкий выпад и практически задел грудь Лунного Дьявола, но тот грациозно увернулся. Король усмехнулся и скрестил мечи, вонзив их в землю.
– И что ты на сей раз задумал? – поинтересовался Лафрон.
– Нечто незабываемое…
– Ты не справишься со мной голыми руками.
– Готов поспорить.
Пальцы короля сверкнули холодным светом, Лис подумала, что ей померещилось, но искра повторилась. А затем ещё и ещё. Руки Арнеса сияли и ослепляли. Но девушка не могла отвернуться и позволить себе пропустить хотя бы миг. Неожиданно появилось длинное лезвие, как если бы он схватил молнию за хвост.
– Неплохо, – похвалил Лафрон. – Очень даже впечатляет. Не всякий может использовать эту технику.
Глаза Арнеса сверкнули, и он резко направил приручённую молнию в землю и в тот же миг раздался неистовый грохот и электрический зверь выскочил подобно бесу из-под ног Лафрона. На мгновение всё стихло, и только пыль мельтешила перед глазами, закрывая весь обзор.
– Он убил его? – прошептала Лис.
– Как печален миг разрушенных надежд и как грозен царь сквозь завесу пыли, – Лафрон искоса посмотрел на перепуганную девушку, и его губы озарила ехидная ухмылка. – Разумеется, нет, Беллатрис. Всё только начинается.
– Молния не могла промахнуться!
– Она и не промахнулась, Арнес, – тихо сказал Миро. – Ты попал точно в цель, вот только…твоя цель на миг стала прозрачной.
– Проклятие небес? – с недоверием спросил король, внимательно всматриваясь в лицо Лунного Дьявола.
– А ты не так глуп, – промурлыкал Лафрон, убрав волосы с глаз.
Лис невольно встретилась с ним взглядом, и по её коже прошёлся мороз, когда вместо холодного белого цвета она увидела на его зрачках желтовато-карий овал, больше похожий на карамель в меду.
– Что с его глазами?
– Всё понятно, – досадно прозвучал голос Рениана. – Вот почему ни одна наша атака не достала его.
– Да, – коротко подтвердил Миро. – Проклятых небесами практически невозможно коснуться.
– Почему? – спросила Лис.
– Потому что я Лунный Бог и магия земли не может навредить мне, – спокойно ответил Лафрон.
– Как сказал бы мой давний друг Белый чёрт: «Не хило ты мне хвост загнул!», – весело процитировал мудрый кот и добавил: – Так или иначе, ты в меньшинстве. Скройся с глаз моих!
– Вам меня не победить. Какой толк кидать смелые речи, котик?
Миро утробно зарычал и Арнес с Ренианом медленно шагнули назад, увлекая Лис за собой.
– Зря ты это, – вполне серьёзно произнёс принц.
– Что происходит?
– Подожди немного…
– Арнес, ты меня разочаровываешь, – засмеялся Лафрон. – Что мне может сделать мешок с шерстью?
Внезапно Лунный Дьявол умолк, а Миро громче зарычал. Лис вздрогнула, увидев сверкающие огнём глаза своего любимца. А через мгновение чуть не вскрикнула, заметив перемены на лице Лафрона. Его кожа стала покрываться многочисленными красными трещинами, медленно превращая в разбитую куклу. Глухие стоны выскакивали из груди, будто порывы ярости и боли смешались в единую смесь. Вскоре он упал на колени и начал биться головой о землю и громко кричать. Представшая картина больше напоминала изгнание демона, чем бой.
Мудрый кот неистово взвыл и неожиданно замолчал. Лафрон же продолжал кататься по земле в конвульсиях.
– Идём, – скомандовал Арнес, потянув за собой испуганную девушку.
– Что с ним сделал Миро?
– Пробудил совесть, – усмехнулся Рениан.
– Можно и так сказать…
– Я не понимаю.
– Проклятие небес непростой дар и довольно редкий. Он даёт своему обладателю безграничное могущество. Но у любой магии есть цена и у него она слишком велика. Чем больше хозяин использует способности, тем быстрее его душа погружается во мрак. И человек постепенно сходит с ума.
– А что ты с ним сделал?
– Всего лишь ускорил время.
Лис не сводила глаз с Лафрона, страшась его нового обличия. Ей так и хотелось закричать: «Он озверел». Но ненормальное спокойствие Миро, пожалуй, пугало её сильнее, чем ярость Лунного Дьявола.
– Не бойся, – прозвучал его голос подозрительно успокаивающе.
– Он чудовище, безумное существо от которого можно ожидать чего угодно. И при этом ты уверяешь меня не бояться!
– Да, он чудовище, – ничуть не отрицая, ответил он. – Но знай, что и у чудовищ есть сердце.
– Мне нет дела до его сердца, меня больше волнует отсутствие разума… – голос Лис надламывался, и она с трудом выговаривала слова.
– В нашем случае важнее сердце, – вдруг произнёс Миро, практически не реагируя на бесчинства Лунного Дьявола. – Проклятие небес проникает в любую душу, изменяя её сущность в корне. Белая становится чёрной, и теряет весь свет. Лафрон, будучи проклятым, страстно желает нашей смерти, в особенности твоей. Однако его сердце имеет определённую причину сопротивляться и не позволяет навредить тебе. Нас в расчёт он не берёт, но ты совсем другое дело.
Лис вдруг догадалась:
– Ему что-то нужно от меня.
– Именно так, но что я сказать не в силах. Душа другого существа лабиринт, очутившись в котором можно встретить минотавра и боюсь не одного.
– Он сам минотавр и орёт пуще всех существ, коих мне довелось слышать, – сказал Арнес.
– Нужно спешить, пока проклятие не отпустило его, – встрял Рениан.
– Верно, – Миро поднялся, направляя маленькую группу в сторону портала.
Мраморные изваяния полубогов лежали в руинах на всём протяжении тропы ведущей прямиком к вратам в иные миры.
Так путники дошли до арки высотой с трёхэтажный дом. Её купол увенчивали серебристые фигуры существ, символизирующие каждый мир. Лис успела заметить: кота, рысь, дельфина, пегаса, широко расправившего крылья, а также лису и несколько птиц. Эти символы находились по краям, поэтому и удалось их увидеть, остальные животные были слишком высоко.
Приближаясь к вратам, Лис ощутила холодный порыв ветра, казалось, исходящий из глубин земли. Её тело пронзила дрожь, невольно зародив неприятную мысль.
– А этот портал может открыть дверь в ад?
– Мы почти туда и направляемся. Только в Огненном Королевстве есть живые, – серьёзно ответил Арнес.
– От него исходит нечто злое и такое ощущение, будто он принадлежал самому дьяволу или, возможно, смерти, – поделилась Лис своими соображениями.
– Ха! Таки просыпается в тебе сила Рероли! – воскликнул он.
– А плохое предчувствие, интуиция или холод, пронизывающий насквозь кости? Неужели и это отнесёшь к силе Рероли?
– Возможно… – Арнес задумался.
– Оставьте игры на потом, – вмешался Миро. – Нужно решить, как пройдём в мир Королевы.
– Погодите, если и этот портал был создан дьяволом, как зеркало, разве безопасно им пользоваться? – не унималась Лис.
– Куда безопаснее дверей открытых Тэрулэм, ты ещё не забыла Госпожу Луну и Лафрона? – съехидничал Арнес. – Да и пора познакомиться с дьяволом поближе. Знаешь, он славный