– Ещё бы! – рассмеялся ему в лицо Лафрай. – Ты меня скорее укусишь, чем выпустишь из лап!
Благодаря кругу Руатарон силы света одержали победу над Королевой, но власть была у Тэрулэм. И Совет запер её дух в собственном зеркале, считая его подходящей тюрьмой. Разумеется, они просчитались. Однако тайный круг возненавидели ещё больше. Как, впрочем, и Дьявола, чей артефакт и стал клеткой для Розеллы.
Время шло, и ситуация не менялась. Совет Тэрулэм становился могущественнее и злее, а его предводитель коварнее и опаснее. Долгие годы Господин Лафрай опережал задумки Ашрэйя и спасал тайный круг от тотальной зачистки. Но примерно семьсот лет назад отец эльфов бесследно исчез и на его место пришёл Арнес. Травля продолжилась с новой силой, поскольку члены Тэрулэм увидели шанс избавиться от круга раз и навсегда. Однако они снова ошиблись. Правнук Лафрая оказался ловким соперником, которого нельзя загнать в угол и при этом остаться в живых.
Тогда члены Совета решили действовать через приближённых и заключили союз с Луной. Госпожа Лафианна с удовольствием присоединилась к игре, следя за передвижениями Короля Войны. И сейчас члены круга Руатарон находятся в безграничном царстве Лунного Дьявола, он полноправный хозяин этих мест и обладатель могущественной магии.
Лафрон мановением руки обратил полубогов в бездыханные статуи, усмехнувшись Королю Войны в лицо. Арнес стоял напротив, рядом с ним находился Рениан, а Лис и Миро при появлении Волчьего Дьявола быстро отошли за спину принца. Фири скалил зубы, осторожно прячась в тени своего Господина.
Жемчужные глаза Лафрона встретились с изумрудными огнями Арнеса. И ни один из них не нарушил тишины. Прошла секунда, и взгляд Лунного Дьявола переместился на девушку, невольно вздрогнувшую.
Молчаливая встреча обещалась закончиться кровопролитием, и каждый чувствовал нарастающую тревогу, витавшую над ними призрачным облаком дыма. Арнес, не сходя с места, иронично сделал реверанс и даже снял с головы невидимую шляпу, помахав ею. Губы Лафрона скривились в усмешке и в знак своей вежливости, он слегка склонил голову в приветствии. Лис удивилась столь неожиданному повороту, но предпочла смолчать.
– Не отнять и не прибавить, но стоит только помянуть чёрта, так он тут же явится! – ехидно промурлыкал Арнес, не сводя своих кошачьих хитрых глаз с Лунного Дьявола, ожидая увидеть на его лице раздражение, но он едва подавал признаки жизни.
– Не очень похож… – не думая ляпнул Фири за спиной Лафрона.
Бедняга не успел опомниться, как сверху на него упал камень размером с приличный кулак. Слуга вскрикнул, прикусив язык до крови. И больше ничего не говоря, он, потирая шишку, попятился обратно в лес. Лафрон стоял без движений, только его светлые волосы развевал ветер, укрывая холодные глаза под щитом прядей.
Однако ветра нет, – подумал Миро, считая сравнение чёрта и Лафрона вполне сносным, но не точным. – За правду нужно платить болью. Увы, но слуге не дано понять истину.
– Я оценил шутку про чёрта и хотел бы заметить, что подобные связи с адом запрещены Советом, – ледяным тоном сказал Лунный Дьявол, не поднимая голову.
– И с каких это пор? Помнится мне свет и тьма всегда ходят вместе по земле, да и не только по земле, – отозвался весело Арнес, шагнув навстречу к Лафрону.
– Стыдно не знать этого, господин эльф, вы столько лет уверяли Совет в своём непревзойдённом уме и великой мудрости, а теперь утверждаете, будто не слышали о новом законе, – скользкая улыбка показалась на замёрзших губах и слетела с них словно снежинка.– Я сегодня добрый, сделаю вид, что мы друзья и убью вас быстро.
– Не спеши судить, да не судим будешь! Мы прошли все твои испытания и если ты такой педантичный в соблюдении правил, то с тебя спрос будет намного больше. Пропусти нас в мир Королевы, и расстанемся друзьями, как и полагается в военное время.
– Говоришь красиво, впрочем, это не удивительно, если знать твои прошлые грешки, Эльфийский Король. Долгое время Тэрулэм закрывал на них глаза, но после гибели твоего прадеда тебе не укрыться от правосудия Совета, – сладко-ядовитым голосом пропел Лафрон.
– Не пытайся поймать меня за язык, ибо из нас двоих лишь один является змеёй, – Арнес сдержал улыбку и подошёл ещё на пару шагов ближе к врагу.
– А я и не ловлю, я лишь посланник, – вальяжно расправив на плечах складку плаща, Лафрон чуть-чуть поднял голову, все ещё скрывая глаза под прядями волос. – Многоуважаемый Совет дал приказ донести до вас его запрет. В противном случае я вдоволь позабавлюсь, – по-змеиному растянув губы, Лунный Дьявол подавил довольный смешок.
– Значит, Тэрулэм запрещает нам всем пройти в портал… – изящно взмахнув правой рукой, Арнес досадливо протянул. – Какая жалость, а я так мечтал показать принцессе сожжённые земли, где на многие мили не видать зелёных лугов, помимо чёрного мха, свисающего с веток обугленных деревьев, – тяжело вздохнув, он обжёг Лафрона пламенем своих глаз и ринулся на него, стремительнее гепарда выхватывая на ходу тонкий как перо меч.
Следом, чуть отставая, бежал Рениан, держа в руках по одному небольшому клинку. Лис осталась вместе с Миро, настороженно следя за тремя фигурами.
Лафрон неуловимой тенью ускользал от точных ударов эльфийских мечей. Рениан и Арнес не раз сражались с подобными ему противниками. Отточенные действия наблюдались в каждом движении и всё же лунный раб немыслимым везением или проклятием избегал их атак.
– Дьявол не может похвастать такой изворотливостью, а этот, оказываясь в дюйме от острия, уходит от смерти, играючи виляя хвостом! Немыслимо! – возмущался Миро, глядя на юркого Лафрона.
Арнес и Рениан разошлись в разные стороны и затаились на мгновение, объясняясь между собой знаками. Мудрый кот довольно кивал, определённо понимая их тайный разговор. Лафрон замер с закрытыми глазами, расправив руки вширь. Лис это показалось странным и она стала внимательно наблюдать за ним.
Вот снова! Шевелит только большим и указательным пальцами, когда Арнес поднимает правую руку, – мысленно отметила девушка, а вслух произнесла:
– Он как будто чувствует каждый жест.
Миро хмыкнул и продолжил следить за боем.
Король вынул из-за пазухи дюжину изогнутых клинков и, прицелившись, бросил их в Лафрона. Крохотные лезвия сверкнули и прошли сквозь него, полетев прямо на Рениана. Принц увернулся, отскочив в сторону, и мигом понёсся вперёд, на ходу выхватывая длинный меч. Он замахнулся, а Лафрон неожиданно прошёл под лезвием и ударил парня в живот и сразу в челюсть. Рениан упал на спину и Волчий Дьявол,