Приближаясь к залу, все ощущали лёгкий шлейф мороза, оставляющий на душе глубокие раны. Крики духов доносились из зеркал, и тонкий иней покрывал коридор, обещая холодный приём.
– Зеркала никогда не ошибаются. Они видят свет во мраке, и с лёгкостью разоблачают тех, кто прячет в своём сердце тьму. Ибо великая сила таится по ту сторону миров. Я их посланница и мне дано властвовать над жизнью и смертью, пока на землю не вернётся первая Королева, – Аринэл повернулась к ним, и её корона сверкнула алым дождём. – Я вас ждала, – её губы приветливо растянулись в улыбке, и что-то дьявольское проскользнуло в глазах, как тень.
Арнес зашёл в зал первым, а за ним Рениан и Лис. Миро важно сидел на плечах Короля Войны, зорко рассматривая лицо Королевы.
– Аринэл, дорогая, королевам не свойственно оставаться в тени других. Это противоречит законам природы.
Он спустился на несколько ступеней и добавил:
– Держу пари, ты жаждешь занять место Розеллы и стать первой Королевой, не подчиняющейся никому, кроме как собственной прихоти, – подойдя чуть ближе, Арнес доверительно заглянул Аринэл в глаза и прошептал: – По правде сказать, я не был в восторге от прежней владычицы и с удовольствием поддержу твою кандидатуру, если ты позволишь нам избавиться от старой ведьмы.
– А ты всё шутишь, Король Войны. Однажды придёт день, когда твои шутки канут в лету, собственно как и ты.
В мгновение зал окрасился огнём, и бесчисленные души завыли из всех щелей, оставляя на внутренней поверхности зеркал тени рук.
– Как думаешь, может, этот день настанет сейчас? – играючи пропела Аринэл.
– Негоже королеве убивать своих союзников. И скажу тебе по секрету: мои шутки переживут этот мир и войдут в историю новых существ, – Арнес подкрадывался к Королеве, шаг за шагом спускаясь по ступенькам.
Аринэл стояла внутри лестничного круга на противоположной стороне на четвёртой ступеньке сверху. Её губы ехидно сжались, играя ямочками на щеках. Она могла быть самой прекрасной девушкой на свете. Ангельский образ не вязался с кровавой репутацией Королевы Стихий, Повелительницы призраков.
– Самоуверенность никогда не красила королей, смело ведя их на погибель.
Она изящно подняла правую руку, и через мгновение Арнес упал на колени и скатился по оставшимся ступенькам, а Миро отпрыгнул в сторону и зашипел. Король запрокинул голову и вытянулся как тонкая струна. Мелкая дрожь била его тело, но он не закричал, инстинктивно стиснув зубы и сжимая руки. Аринэл наблюдала за ним, едва шевеля указательным пальцем.
– Арнес…– в ужасе вскрикнула Лис, прижав ладони к лицу.
Рениан среагировал молниеносно, вынув несколько маленьких кинжалов и по одному бросив их в Королеву. Не достигнув цели, клинки неожиданно развернулись и полетели обратно.
Лис вытянула руку. Её глаза сверкнули, и мечи остановились, зависнув над полом.
– Хм, неплохо, – похвалила Королева. – Вот только этого слишком мало.
Дьявольски улыбнувшись, она посмотрела на Рениана, и тот моментально упал на пол. Затем Аринэл что-то прошептала и кинжалы, засияв огнём, размножились, отразившись в зеркалах. Сферический зал наполнился до краёв звоном стали и тысячи маленьких лезвий окружили Арнеса, Рениана, Лис и Миро.
– Одно неверное движение и вы умрёте, – сладко пропела она.
Взгляд Королевы бронзовым блеском отражался во всех зеркалах, даже в тех, которые были за её спиной. Тёмные силуэты призраков высовывались из зеркальной глади. Неживые и не мёртвые, заплатившие страшную цену за вечную жизнь и победу над вездесущей смертью. Узники безвольно сидели в зеркалах, со смесью страха и ненависти, любви и почтения поглядывая на свою Королеву.
Лис на мгновение потеряла надежду и опустила голову. Страх снова овладел всем её естеством. Дороги назад нет, они обречены. Девушка и раньше знала, что у них нет ни малейшего шанса на победу.
Смелые идиоты, – с горечью подумала Беллатрис. – На что они рассчитывали? Это её территория. Королева здесь могущественна, как если бы они решили сражаться с морским чудищем в воде. Никаких шансов.
Внезапно она услышала мягкий голос Лафрона, возникший в её мыслях:
– Никогда не любил зеркал, один дьявол знает, что бродит в их мирах. И порой я думаю разбить их и послать чёрту посылочку осколков.
И только тогда девушка догадалась о замысле Арнеса.
Укуси меня Ашрэй! Это же так просто! – мысленно воскликнула она и сразу сникла. – Но как разбить все зеркала?
По залу прошёлся неприятный смех, и Лис поднимая голову, уже знала, кто торжествует. Аринэл стояла на противоположном берегу лестничного круга, её корона переливалась огнём, а может, и кровью. Так или иначе, это было довольно ужасающее зрелище. Девушка вздрогнула.
– Ты и вправду считаешь, что сможешь победить меня, Беллатрис? – весело произнесла Королева. – Да и как ты намерена разбить зеркала?
Лис с трудом сглотнула и встретилась с ней взглядом.
Она читает мысли? – пронеслось у неё в голове.
Аринэл снова засмеялась, подтвердив опасения принцессы.
Ну, разумеется! Арнес же предупреждал! – шикнул на Лис внутренний голос. – Шевели лапами и извилинами, пока тебя не выпотрошили и не забрали душу.
Девушка посмотрела на Арнеса, всё ещё скованного магией Королевы. Затем её взгляд переместился на Миро, маленькую тень в обители зла. Но в отличие от неё он был совершенно спокоен. Его янтарные глаза смотрели с ненавистью, и ни капли страха не отразилось в них. Мудрый кот был готов умереть за друга.
А на что готова ты, Беллатрис? – спросила она себя в мыслях.
Лис прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Ответа не требовалось, девушка и так знала, что пойдёт вперёд и осуществит даже невозможное. Осталось всего лишь сделать шаг и разрушить последнюю грань, отделяющую её от смерти или свободы.
И она, расправив руки в стороны, пересекла границу, направив энергию на тысячи клинков, что окружили их, как стрелы. Ударная волна её внутренней силы отбросила мечи в зеркала по всему залу. Раздался громкий звон и миллионы, миллиарды осколков обрушились каскадом на ледяной пол. Затем сквозь треск послышались истошные крики и стоны. Узники зеркал точно вихри повыскакивали из своих разбитых темниц и разлетелись по сферическому залу, превращаясь в грозовые, тёмно-лиловые облака.
Королева была подобно богини сошедшей со страниц книги Ада и в глазах её гуляли огни, озаряющие фарфоровое лицо алым светом. Задрожал пол, и что-то свирепое ощущалось в воздухе, будто душа Белого дракона выскочила из разбитого зеркала и наполнила собой всё пространство, отравляя его. Ноги Лис задрожали, и она упала на колени, ощутив сильную боль в груди, быстро растекающуюся по телу.
И вдруг Аринэл заговорила:
– Поразительно хитры линии судьбы,