Аринэл холодно улыбнулась, а мудрый кот гневно зашипел. Зал неожиданно наполнил весёлый смех Короля Войны, его статная фигура грациозно поднялась с пола, а громкий и властный голос произнёс:
– Госпожа Судьба никогда не искала себе любимчиков, – он игриво усмехнулся. – У неё просто скверное чувство юмора. Когда-нибудь я дам ей несколько уроков, а пока что…– Арнес картинно убрал волосы с лица и добавил: – Тебе стоит вспомнить, что семьсот лет назад всё закончилось для Розеллы у ворот Маронна.
Король Войны непринуждённо посмотрел на Аринэл, пылающую яростью, как пламя.
– Как ты…– сквозь зубы процедила она.
– На меня твои фокусы не действуют, – спокойно пояснил Арнес. – Я притворился.
Королева сощурила глаза и тучи над её головой сверкнули, а молния с диким треском бросилась на него. В один миг он схватил её и направил в последнее уцелевшее зеркало, находящееся за спиной Аринэл. Однако электрическая змея рассыпалась, не долетев до зеркальной поверхности.
– А вот и Зеркало Дьявола, – прошипел Миро, встав рядом с Арнесом.
– Да, это оно.
– Вы всё равно обречены, – тихо сказала Аринэл. – Какой смысл бороться?
Лиловые тучи засияли и несколько дюжин беспощадных молний выскочили из темноты и кинулись в их сторону. Мудрый кот сверкнул глазами, и что-то незримое отбросило заряд в пол. По залу прошёлся грохот, и плотный занавес из пыли скрыл за собой фигуру Королевы.
Шорох её платья мнимой тенью преследовал слух, доносясь из-за спины, но стоило обернуться, как иллюзия исчезала.
Пока Арнес освобождал Лис и Рениана от чар. Миро внимательно наблюдал за туманом, стелившимся густым ковром по полу. Он чувствовал, как что-то надвигалось. Окружало, бесшумно и стремительно.
– Там кто-то есть, – испуганно сказала Лис, указывая на пространство за собой. – Я слышу шаги.
– Аринэл! – громко крикнул Арнес. – Прятаться привилегия трусов, а Королевы начиная войну, изначально сидят в тылу! И только воины остаются разыгрывать партию жизни и смерти на поле брани и крови. И коль ты хотела убить меня, тебе придётся вернуться и принять честный бой, как подобает великому правителю! Ежели нет, значит, ты недостойна быть Королевой и кидать грозные речи! – едва он закончил говорить, как туман начал рассеиваться, открывая взору бесчисленную армию Тениров.
– Впечатляет, не правда ли? – мягко спросила Аринэл.
Члены круга обернулись на противоположный берег зала и увидели Королеву, а рядом с ней огромную тень. Угольно-чёрный зверь напоминал волка и огонь одновременно. Его шерсть переливалась искрами, а глаза были как лёд, холодные и жестокие.
– Надо же, Королева сумела призвать Воку, – усмехнулся Арнес.
– Слишком горд, чтобы признать просчёт. Величав, чтобы иметь смелость пасть. Король Войны, ведь так называют тебя эльфы? Как жаль, что никому не передать твои последние слова, – Королева улыбнулась. – Этот зал был возведён как хранилище душ, и именно он уготован стать вашей последней обителью. Вы считали, что победили, но в итоге нашли свою погибель, – Аринэл оглядела их и довольно добавила: – Свет меркнет и гибнет во тьме, а вы сгинете в свете, как подобает эльфам.
Из армии мёртвых вышел человек, его чёрная накидка, надетая поверх доспех, напоминала крылья, развевающиеся на ветру. Через мгновение в его руках засиял огонь, а в глазах появилась ненависть. Он остановился в нескольких шагах от Арнеса и Миро, смерив обоих взглядом, как старых приятелей.
– Делрой Меираи, давненько мы не виделись, – сказал мудрый кот.
Тёмный ангел улыбнулся, не удостоив его ответом.
– Невоспитанный юнец! – произнёс Арнес, сделав шаг навстречу, высвобождая меч. – Разве твоя бабушка заслужила подобное проклятие?
По залу прошёлся звон стали, армия Тениров выставила клинки наголо.
– Замолчи! – процедил сквозь зубы Делрой. – Много лавы утекло с тех пор и не тебе меня учить!
– Не огрызайся! А то я мигом призову Белого чёрта по твою душу.
Миро внешне сохранял спокойствие, но внутри у него всё кипело.
Как мог наследник ордена Фарурия оказаться здесь? Почему он прислуживает Королеве Стихий?
– Эх, ты, мудрый кот, – усмехнулся парень. – Неужели ты не знаешь, что твой трёххвостый друг бесследно пропал?
– Укуси меня легриф!
– Держи себя в лапах, – рыкнул Арнес.
– Довольно, Делрой, – грозно произнесла Аринэл.
Предводитель недовольно сжал губы и громко приказал:
– Наступайте!
Призрачная армия вздрогнула, словно их ударили плетью, и первый ряд двинулся прямо на них. Мгновение и холодный блеск стали сверкнул где-то над головой короля. Неприятный скрежет разнёсся по залу и повторился, когда Рениан отразил следующий удар.
– Избегайте их прикосновений, – прошептал Миро.
– Никакая осторожность вас не спасёт, – прорычал Делрой, приближаясь к Лис. – Глупо сражаться со смертью, Беллатрис.
– Как и бояться, – смело ответила она, направив облако осколков в него.
Предводитель играючи отразил её атаку и засмеялся.
– И это всё?
– Разумеется, нет.
Глаза Миро сверкнули янтарным огнём, и Делрой закричал, повалившись на пол, судорожно хватаясь за горло.
– Мне жаль, – сказал мудрый кот.
Через секунду изо рта тёмного ангела полилась кровь. Лис с ужасом наблюдала за происходящим, цепенея от страха и отвращения.
– Не стой как каменный кот, – обратился Миро к ней. – Это война. Бездействие равносильно смерти.
– Ты прав.
Девушка опустила голову и вытянула руку вперёд. На миг что-то изменилось, словно время остановилось для неё. Она ощутила, как волна тепла прошлась по телу и спустилась по нервным сплетениям в пальцы. Энергия искрилась и шипела, как и тогда, в пещере Зелёного дракона. Лис чувствовала силу и направляла её, собирая на ладони. Неожиданно ей вспомнились слова из прошлого и точно шустрый кот, они слетели с языка:
– Грациозно повернулась тень, и лицо её было прекрасно и дивно. Как печально ожидать конца, будто зная, что будет завтра. Короли и Королевы, принцы и принцессы, мудрецы и знатные глупцы, предатели и призраки. Все собрались как на поклон. И вечен свет души и бесконечен счёт игры, где встречаются в рассвет один седой старик и чёрный кот. Каждый раз всё в тот же час на небосклоне играют старцы. И каждый раз, но в разный час восходит свет и тьма