И минуты не прошло, как экипировка слетела с головы парня, открыв Лис страшную правду.
– Том… – с горечью прозвучал её голос, зависнув в воздухе.
Нет, не может быть, – быстро подумала она, глядя на растрёпанные тёмно-русые волосы. – Этот человек не может быть братом Беллы. Том не мог стать таким.
– Тот самый Том? – уточнил Арнес, посмотрев на Миро.
– Да… – глухо отозвался кот.
– Укуси меня Ашрэй!
– Не может быть, – едва сорвалось с дрожащих губ Лис.
–Придётся поверить, Беллатрис. Том попал ко мне обессиленный и позабытый всеми, жалкий и бесстрашный, – начала говорить Аринэл. – Сначала мне захотелось его убить, такой дух занял бы достойное место в моей коллекции, но потом я передумала, – лукаво улыбнулась она. – Он, будучи живым, принесёт гораздо больше пользы, ежели будет мёртвым. Меираи по своей природе горделивы и непреклонны, беспощадны и коварны. Зачем убивать того, кто похож на меня? Да и разве не замечательно собраться вот так, без повода, всем вместе? – Королева ликовала, довольствуясь результатом их неведения.
– Том, ты ведь не такой! Ты совсем не похож на неё! – срывающимся голосом закричала Лис.
Парень бросил быстрый взгляд в её сторону и его ледяные глаза повергли девушку в ужас.
– Нет, Лис, – уверенно возразил Миро. – Том выбрал свой путь и погрузился во тьму. Как видишь, он нашёл своё место.
– А котик дело говорит, – ехидно сказал парень, расправив красные крылья. – Свет меркнет и теряет свою власть. Глупо придерживаться старых канонов, когда мир безвозвратно меняется.
– Как же быстро ты сменил окрас! – рассерженно крикнула она.
Том нагло усмехнулся и произнёс:
– Я всегда был таким.
Пол вздрогнул и в некоторых местах брызнул фонтан, вода стремительно уходила, оставляя после себя лишь серебристую пену. На другой стороне лестничного круга заалело Зеркало Дьявола.
– Заканчивайте с ними! – приказала Королева, скрывшись в облаке брызг и пара.
Чёрные крылья Делройя расправились и зажглись точно бенгальские огни, осыпая искрами каменный пол. Поднялся ветер, и что-то незримое закружилось в воздухе. Завыли бесчисленные голоса призраков, но никого не было видно. Тайный круг насторожился, встав спина к спине. Они чувствовали приближение новой беды и не знали, откуда её ждать. Красные крылья Тома рассыпались, перья неожиданно разлетелись и вспыхнули.
– На пол быстро! – скомандовал Миро, прикрывая морду лапами.
Арнес, Рениан и Лис молниеносно исполнили приказ и тоже закрыли лицо руками.
Послышался нарастающий шум прибоя и миллиарды осколков взлетели, зашелестели и подобно кинжалам стали проноситься над головами.
Тёмный ангел вытянул руки вперёд и зеркальная волна, повинуясь ему, приняла образ огромного дракона, гордо выпятившего грудь. Мгновение и зверь бросился на тайный круг. Сверкнули глаза мудрого кота и монстр замер.
– Чёртов кот! – взревел предводитель.
– Как же мне надоела эта бесконечная игра, – устало пропела Королева, оказавшись между членами круга и ангелами. – Ни туда и ни сюда. Точно черти у котла, – она улыбнулась и добавила: – Если хочешь что-то получить, значит, пора кого-то убить.
Аринэл взмахнула рукой, и зеркальный дракон рассыпался, а осколки собрались мозаикой на стенах. Не успела пыль полностью осесть, как зал обрёл новую жизнь.
– Госпожа…– виновато пролепетал Делрой.
– Замолчи!
Комната вздрогнула, и каменный пол в один миг стал мягким как зыбучие пески, сковав Арнеса, Рениана и Миро. Королева взглянула на Лис, и девушка ощутила небывалую лёгкость, поднявшую её в воздух.
– Не сопротивляйся, – сказала она. – Это бессмысленно.
В глазах Аринэл зажглись огни, и с лёгкостью преодолев лестничный круг, они оказались рядом с Зеркалом Дьявола. Его неспокойная поверхность мерцала от пола и до потолка. И когда Королева приблизилась, тёмная вода содрогнулась, и яркие блики медленно проявили мрачную картину. Вдали показалось озеро, заполненное чернёным серебром. Над ним засияли звёзды от насыщенно-фиолетовых и до пурпурно-алых цветов. Его края обрамляли высокие каменистые берега, и только на одном утёсе росло великолепное дерево величиной с огромный дуб. Белый ствол шёл ровно вверх, лишь в середине делясь на три большие ветви, которые многократно расходились в стороны, создавая могучую крону неба.
Огненно-красные листья древа тревожил ветер, срывая и кидая их в воду. Лис зачарованно следила за ними, пока озеро не воспламенилось до самого горизонта. Затем оно погасло, и агатовая гладь обагрилась, а под белым деревом появился чёрный волк с ледяными глазами.
Все листья опали, оставив переплетённые кроны голыми, жутко вырисовываясь посреди мрачного неба и кровавых вод. Аринэл дотронулась до зеркала, и её рука окрасилась алым, а гладкая поверхность озера забурлила, выпуская из своих недр дым, стелющийся ровным ковром к берегам. Молочная пелена поглотила горизонт, и звёзды утонули в бескрайних лугах пара, загасив свечу надежды. Что-то важное и очень хрупкое оборвалось в душе Лис, и тяжёлый камень лёг на её сердце. Она зачарованно глядела в сгущающийся туман и сама того не замечая устремилась к зеркалу. Королева шла рядом, направляя девушку своим голосом.
Аринэл тихо напевала, и слова не достигали мыслей. Лишь скользкий туман и чей-то взгляд манил в свои безграничные просторы. Печаль царила там, и не было обещано бессмертие душе, где был неуёмный взгляд волков, подстерегающий глупцов. Лис приостановилась в шаге от всепоглощающей дали и Королева вместе с ней осталась на пороге миров. Девушка вздрогнула от холода, исходившего из зеркала, и оглянулась на другую часть зала. Мельком она увидела спину Арнеса, фиолетовый огонь Рениана, янтарный свет Миро и крылья, чёрные и красные, заслоняющие весь обзор. Тёплый поток воспоминаний полился по её телу, и затуманенный разум начал сопротивление чарам.
Ещё раз, взглянув на картину смерти, Лис заметила вдали силуэт прекрасной девы, и дрожь вновь прошлась по венам. Жестокие глаза глядели прямо на неё, и девушка быстро опустила голову, чтобы не встретиться с чудовищем взглядами. Что-то подсказывало ей, точнее, предостерегало, если она посмотрит в глаза первой Королеве Стихий, то всё закончится. И больше не будет света, непроглядная тень поглотит миры и заберёт души существ в обмен на свою безмерную жизнь.
Злобный шёпот доносился из глубин зеркала, а голос Аринэл вторил ему, подталкивая Лис в объятия смерти.
– Сопротивляйся! – закричал Арнес, оказавшись за спиной девушки.
Как и тогда, в библиотеке замка Керлея, надежда затеплилась маленьким огоньком в её душе и пробудила силу до поры неизвестную ей. Одной лишь мыслью она освободилась от чар, манящих к Королеве Стихий и отпрыгнула к Арнесу.
– Игра затянулась, – произнёс он, собирая энергию в ладони.
– Глупый и самоуверенный король эльфов! – беспечно рассмеялась Королева, глядя Арнесу в глаза. – Мой старый враг, неужели ты забыл? Зеркало Дьявола невозможно уничтожить, оно было