– Я никогда не верил Дьяволу, а твоим словам и подавно. Если они и правдивы, суть сильно не изменится. Жизнь эльфов длится подобно миру и явится однажды мощь, способная разрушить дары Дьявола.
– Верно, говоришь, Король Войны. Да ты всё же забыл, что и сила Королевы Стихий таится в нём. А поскольку оно хранится трудами двух великих душ, то и мечтать не стоит его уничтожить. Я сильно сомневаюсь в твоём могуществе, – её взгляд стал суровее и она твёрдо произнесла: – Зеркало Дьявола нерушимо!
– Не тебе сомневаться в могуществе Короля и Предводителя Руатарона, – грозно произнёс мудрый кот, встав рядом с Арнесом. – Твои слуги повержены, а в одиночку тебе не победить.
Миро выпятил грудь и, посмотрев на Аринэл, добавил:
– Прими поражение с королевским достоинством.
– Излишне жалок мудрый взгляд, но так ли мудр тот, кто просит победителя о милости? – она лукаво сверкнула глазами, коснувшись зеркала.
Душа Королевы, находившаяся за чертой их мира, вознесла руки к небу. Грозовые облака поглотили серебристые змеи, рассекающие зеркало на небольшие сегменты, ударяясь каскадом о пол зала. Миро спрятался за ногами Арнеса, а Лис закрыла уши. Грохот стоял неимоверный, трескающиеся плиты взмывали вверх и врезались в потолок, обрушивая на них пыль и камни. Королева смеялась громче грома, вышагивая меж искрами молний.
В свете грозы появилась фигура, сплетающая воедино змей. Сначала выросли крылья, затем показались глаза, полные ненависти и зла. Длинное тело оканчивалось тонким хвостом способным одним движением рассечь горы. Аринэл поманила зверя, и он выполз на разрушенный пол, возвышаясь переливающейся скалой между кругом Руатарон и Зеркалом Дьявола. Ситуация казалась безнадёжной. С одной стороны, была Королева с диковинным монстром, извергающим молнии, а с другой – Белый дракон Меридо, явно желающий вкусно пообедать эльфами.
Королева не торопилась действовать, ей хотелось уничтожить в них всякую надежду на спасение. Поскольку во все времена ценились души тех существ, кого ей удалось заполучить хитростью, а не смертью.
Для возрождения первой Королевы Стихий была необходима чистая душа Рероли и тёмная душа того, кто когда-то принадлежал свету. И сейчас она всего лишь в шаге, чтобы вернуться во плоти.
– Пути назад нет, – злорадно улыбнулась Аринэл.
– Готов поспорить! – весело воскликнул Арнес. – Как там говорил твой старый друг? – обратился он к Миро.
– Не трогай мой хвост…
– Нет, другой.
Немного подумав, мудрый кот спросил:
– Ты про это, что ли? Если прыгаешь в котёл, то будь добр не ной, а улыбайся. Как-никак любой ужин вкуснее с весёлой едой.
– Как будто у тебя в друзьях много белых чертей, – рассмеялся он. – Или ты меня не со всеми знакомил?
– Ты можешь хоть иногда быть серьёзным! – возмутился Рениан.
– Могу, но меня черти не поймут!
– Арнес! – устало протянули Миро и Лис.
– Какие же вы скучные, товарищи! – он лукаво хмыкнул. – Улыбайтесь, у Госпожи Смерти аллергия на безумцев.
И словно не было прошлых битв и нескончаемых ссор, все как один стояли, глядя в лицо Королеве и страшному зверю грозы.
– Раз Король Войны предпочитает смерть, то так тому, и быть, – и не успели слова Аринэл разнестись эхом по залу, как из сумерек появился Делрой. Стремительный, ожесточённый и униженный Арнесом, он со всей силы Меираи пронзил мечом его грудь.
Лис вскрикнула. А Рениан быстрым движением руки отсёк Делройю голову и та покатилась к ногам Аринэл.
Арнес с силой сжимал грудь, и происходящее вокруг расплывалось в глазах. Он видел падающую голову Делройя и подумал вскользь: «поделом подлецу». Ноющая боль распространялась по всему телу и неприятная дрожь с жаром побежала по венам и мускулам. Заметно участилось дыхание, и пульс в артериях выпрыгивал наружу словно бурундук, которого он любезно привечал в своём саду. Иногда зверёк запрыгивал на ладонь, дабы забрать угощение, но стоило Арнесу погладить его по голове, как тот стремглав уносился прочь недовольно ворча. Миро как-то сказал, что у этого грызуна было трудное детство, поэтому он такой вредный. Арнес тогда посмеялся над другом и не придал этому вердикту значения.
Так странно вспоминать подобные истории сейчас, – подумал он, сильнее зажимая рану. – Неужели все перед смертью вспоминают нелепые приключения из прожитой жизни? В таком случае я не согласен с выбором. По-любому в моих прошлых летах есть, что вспомнить интереснее этого хитрого бурундука. – Арнес улыбнулся, весьма озадачив Лис, державшую его голову на своих коленях.
Зелёная мантия насквозь пропиталась тёплой кровью, и девушка боязливо поглядывала на Миро, склонившегося над его раной.
«Прошу, не говори, что он умрёт» – читалось в её глазах полных слёз.
Мудрый кот и не посмел бы произнести подобное вслух. Рана выглядела ужасно, и, казалось, будто вся кровь, пульсирующая по артериям, вылилась на пол. Миро хоть и не был врачом, но благодаря многим жизням научился различать смертельные и касательные раны. Он был уверен, что меч прошёл мимо сердца, задев только мягкие ткани. Однако и такие ранения могут быть смертельными, если не оказать вовремя помощь.
Чёрная тень легла на сердца оставшихся членов круга. Миро застыл над телом Арнеса не в силах шевельнуться и посмотреть ему в глаза. Рениан склонил голову, но всё же не пал духом и не утратил бдительности и многовековой закалки, так искусно взращённой в нём Арнесом. Он внимательно следил за Королевой, нашёптывающей древнее заклинание. И первый заметил перемены в сферическом зале. Зеркала переливались огнём и на фоне красно-оранжевых языков танцевали силуэты призраков. Пол импульсивно вздрогнул и из коридора донёсся ветер, предвещающий беду.
Мы пришли, чтобы умереть, – подумал Рениан.
Крепко сжав рукоять, он поднял над головой меч и ринулся вперёд к чудовищу, заслонявшему Аринэл своим гибким телом. Фиолетовая энергия покрыла лезвие клинка и искрилась, наполняя оружие смертоносной силой.
Королева усмехнулась и приказала:
– Убей его.
Электрический зверь зашипел, пустив в принца несколько разрядов молний. Рениан увернулся и рассёк мечом воздух, отправив в монстра лиловые стрелы. Раздался оглушительный рёв. Узники взвыли и попятились, а огромный змей расправил крылья и отбросил атаку в зеркала. Зазвенело стекло, и алые осколки взорвались, превратившись в пыль.
– Линно! Не круши зал! – возмущённо крикнула Аринэл.
Чудовище фыркнуло и когти на крыльях задели стены, а вместе с ними и темницы узников.
– Неповоротливый червяк! Поджарь их!
Змей изогнулся и длинный как хлыст хвост заискрился, направляясь в