– Как в небесных существах может крыться столько ярости? – негодующе спросила она, не ожидая ответа, просто всматриваясь в набирающий силу огненный шторм, заполонивший ярко-оранжевыми молниями всё пространство туннеля.
– Порой святые удивляют гораздо больше, чем те, кто не скрывают своих мыслей, – серьёзно ответил Арнес, сильнее сжимая руку Лис. – Верь в свою силу и верь в меня всем сердцем, – он мимолётно скользнул глазами по лицу девушки и обратился к Миро, сидящему на его правом плече. – Всем сердцем, друг, – искренняя улыбка лишь коснулась уголка его губ и сразу померкла в напряжении момента.
Арнесу не нужно было просить Лис верить в него, она поверила в его силу ещё в тот далёкий день, когда впервые увидела в библиотеке Керлея. Его неподражаемый голос не мог принадлежать лжецу иль слабаку. Нет, такой могущественный тембр может быть лишь у справедливого и грозного Короля Войны. Она верила в него, и будет верить до последнего мига жизни. Тёплый поток энергии заклубился в ней, вращаясь по спирали и переходил к нему. Руки Арнеса пламенели, но не обжигали кожу.
Закрыв глаза, она представила свою силу Рероли, накопившуюся в жилах с рождения. И по наитию пускала её по кругу, собирая в единый поток и направляя по артериям в многочисленные нервные сплетения правой руки, а там они всецело переходили в его левую ладонь.
Земля нервно вздрагивала под их ногами, а мерцающий купол разрастался вширь, поднимаясь и всё ближе подбираясь к алой Госпоже Луне. Выстрел грома и резкий удар в воду электрической змеи уничтожил всех обитателей озера на его поверхности. Лис вскрикнула от оглушающего раската смертоносного заряда, пустившего дым над багряной водой. Арнес прижимал её к себе, чуть разворачивая в противоположную сторону, прочь от мерзкого зрелища плавающих трупов с раскрытыми глазами и челюстями.
Сила амулета возросла, бесконечно пульсируя по телу, и вместе с этим нагрузка на сердце превышала возможную для живых существ. Но его могущество не знало границ. Он чувствовал бурлящий поток крови, стремительно носящийся по артериям и венам, ощущая металлический привкус во рту, и понимал, что силы на пределе и дальше тянуть слишком опасно. Собрав общие импульсы жизненных энергий, он уплотнил стены занавеса защищающего их от воздействия чар Луны.
Затем Арнес мысленно стал формировать за куполом сферу, переливающуюся невообразимо яркими огнями света, тепла и земли. Шар разрастался, превращаясь в малую копию солнца. Вокруг него вращались ветки, и мелкий сор с земли, подобно смерчу он жаждал большего, потому и притягивал к себе дополнительные орудия воздействия.
Лафианна томилась в ожидании, не спеша нападать. Как истинная королева она любила делать ход первой, но никогда не стремилась продолжать неинтересную партию. Она была наслышана о Короле Войны и страстно желала увидеть его в бою. Ведь недаром Арнеса недолюбливали члены Тэрулэм. Впрочем, это было взаимно. Совет вообще никто не любил. Будучи патологически самоуверенными и невыносимыми особами, члены Тэрулэм обожали судить других по поводу и без него, ибо никто иной не посмеет осудить их. Разве только небезызвестный круг Руатарон. Он не раз противился решениям Тэрулэм.
Госпожа Луна сама была не прочь нарушить несколько правил. А здесь ещё подвернулась невероятная удача увидеть лично своими глазами короля, посмевшего посягнуть на власть Тэрулэм.
Разжигая сердце неба докрасна, она впивалась глазами в непроницаемый занавес, полностью скрывавший от неё Арнеса. Голос грозы ревел, принуждая всех существ покинуть пристанища и бежать. Госпожа недовольно сжала губы, ожидая большего от Короля Войны. По всей видимости, король пал и его место занял трус. Ничего не поделаешь, так случалось не раз за долгие века её правления. И, пожалуй, удивить её уже не могло ничто и никто.
Небольшой кусочек солнца тихонько вырисовывался ярким силуэтом посреди дыма и огненного неба. Луна поначалу и не придала ему особого значения. Считая его жалким трюком, дабы отвлечь её на этот незримый комок энергии, явно не несущий в себе опасности. Вместо этого, она удвоила внимание и следила за куполом. А шар постепенно увеличивался в своих размерах.
Арнес всегда играл на бдительности своих соперников, точно зная все их уловки и козни. Во всяком случае, он виртуозно умел врать, выдавая за чистую монету свою хитрость. И сколько раз его враги слишком рано утрачивали осторожность и приобретали неоправданную уверенность в своих силах. Они велись на лесть и мнимую слабость Арнеса, будучи, зная о его невероятном умении заговаривать чертей и попадать издалека в цель. Легенды шли впереди, а порой летели со скоростью легрифа, и всё равно народная молва не спасала никого, если Арнесу предстояло взять его под контроль или же стереть с лица земли.
Таков он, Король Южных Земель, не знающий ни одного пораженья и ведущий бой искусно, как обещает молва. Впрочем, он никогда не скрывал свою сущность и будь соперники умнее, то могли бы легко избежать уловок и хитрых козней. Но, увы, почти все волшебные существа, как и люди не любили ждать. Им нужно всё и сразу, и желательно как можно больше. И здесь появляется на их пути Арнес, виртуозно играющий в кошки-мышки и умеющий выжидать момент, когда кошка, уверенная в своём превосходстве, становится пойманной мышкой в лапах хитрого Короля.
Его по-кошачьи игривые глаза сверкнули, и Луна наконец-то почувствовала неладное, но было слишком поздно. Сфера выросла, оказавшись на одном уровне с ней. И лишь один миг отделял Госпожу от пораженья и эту грань разрушил Арнес. Просто представив себе оглушительный взрыв способный уничтожить образ Луны, так неразумно зашедший к ним под землю.
Всё пространство над лунным лесом мгновенно окрасилось в размытые отблески заката и полнолуния. Всё стихло, погрузив лес в безликую тишину и черноту. Только хитрые глаза Арнеса и Миро сверкали в полутьме туннеля. Амулет стремительно гас в его руке, и только тогда Лис поняла, что кристалл был частью представления. И теперь он исчезал, как и воспоминания об этой незабываемой встречи с Госпожой.
– Шах и мат Лафианна, – серьёзно сказал Арнес, но девушка была уверенна – он улыбался. – С нетерпением жду следующей игры, Госпожа Луна, – уже не скрывая своей иронии, добавил он.
– Не расслабляйся, впереди ещё Лафрон и Меридо! – укоризненно напомнил Миро, перебравшись на левое плечо, обмахнув лицо Лис хвостом.
– Меридо? – переспросила она, убрав с лица шерсть. В её памяти смутно возник разговор с Лафроном и его ехидный смех. – Может нам стоит найти другого союзника? Лафрон говорил, будто Белый дракон давно является