— Что ты видела?
— Кристарда... и кого-то ещё. Человека, вернее его неясный силуэт, — отвечаю я, с трудом переводя дыхание. — Что это было?
— Постоялый двор пытается показать тебе, что происходит наверху. У него ещё недостаточно сил, чтобы говорить с тобой, но он пытается.
— И что мне делать? — спрашиваю я, чувствуя, как внутри нарастает решимость. — Как помочь Кристарду?
— Ты уже начала. Постоялый двор отзывается на твой зов, пользуйся этим. Но будь осторожна: то, что угрожает Кристарду, может почувствовать и тебя.
— Тот человек?
— Не человек, — качает головой Винтер. — Тварь, что контролирует тёмных.
— Я должна помочь. Скажи, что мне делать? Ты же знаешь, так?
— Закрой глаза, — командует он. — Представь Кристарда.
Я делаю, как она говорит, и в моём сознании возникает образ огромного дракона с глазами цвета синего льда.
— Теперь представь нить, связывающую вас, — продолжает Винтер. — Как она тянется от тебя к нему.
И я вижу — тонкую, но невероятно яркую нить, пульсирующую в такт моему сердцу. Она проходит сквозь камни подвала, сквозь этажи постоялого двора, куда-то наружу.
— По этой нити ты можешь передать ему свою силу, — шепчет Мирта. — Не магию — у тебя её нет. Но кое-что более важное. Твою веру в него.
Я сосредотачиваюсь, вкладывая в эту нить всё, что чувствую. Я знаю его не так долго, но даже в нашей с ним истории есть место радости и тревоги за него и безграничную любовь, которую я испытываю к нашему сыну.
Нить начинает пульсировать ярче, и внезапно я ощущаю его — Кристарда — так ясно, словно он стоит рядом.
«Я здесь», — мысленно говорю я ему. — «Мы в безопасности. Кселарон в порядке. Вернись к нам. Прошу. Борись… любимый».
И я чувствую его ответ — не словами, но волной тепла и благодарности, и новой решимости. А затем — резкий всплеск ярости, нечеловеческой — драконьей, древней, опаляющей, и меня вышвыривает из мыслей обратно в реальность?
Получилось?
Глава 49. Кристард Деролон
Темнота обволакивает мой разум, словно густая смола. Я не могу пошевелиться. Не могу дышать. Вокруг меня – пустота, но она не безмолвна. Она шепчет множеством голосов, рассказывая истории о моих страхах, о потерях, о неизбежной гибели всего, что мне дорого.
Я пытаюсь бороться, прекрасно понимая, что тьма не слишком сильна. Но она плотно вплелась в мою волю, так что фактически я удерживаю сам себя. И пока у меня не выходит найти способа вырваться.
Я проиграл? Эта мысль расползается по сознанию ядовитой гадюкой. Матка роя получила то, что хотела – мой разум.
«Сдайся, дракон. Так проще. Ты и сам знаешь, что обречён».
Я продолжаю рваться, отказываясь поддаваться, когда слышу это. Тихий, словно отдалённый отблеск солнца среди бесконечной ночи, голос, пробивающийся через тьму.
«Я здесь. Мы в безопасности. Кселарон в порядке. Вернись к нам. Прошу. Борись… любимый».
Элена. Её голос звучит во мне подобно колокольному звону, разбивающему чары. Тепло разливается в груди. Не огненное пламя дракона, человеческое.
«Ты не сможешь вырваться», — шипит тьма, но теперь я слышу в ней неуверенность.
Я чувствую присутствие Элены так ясно, будто она стоит рядом. Золотистая нить протягивается через пустоту, соединяя меня с реальным миром. Хватаюсь за неё, вкладывая всю оставшуюся силу в этот жест отчаяния и надежды.
И вдруг тьма разрывается. Свет затопляет моё сознание, обжигающий, очищающий. Я чувствую, как возвращается контроль над телом. Боль – такая сладкая сейчас, потому что она настоящая – пронзает каждую клетку.
Открываю глаза и вижу небо. Никогда прежде я не ценил его красоту так, как сейчас. А потом я чувствую тёмных. Они облепили моё тело, словно пиявки, высасывая энергию, жизнь, душу. Отвращение и ярость вспыхивают внутри неукротимым пламенем. С рыком сбрасываю с себя тварей.
Моя чешуя пылает, как раскалённое золото. Пламя вырывается из ноздрей, опаляя ближайших монстров. Они шипят и корчатся, но на место павших тут же приходят новые. Их слишком много.
Я вижу своих людей. Они сражаются отчаянно, пытаются пробиться ко мне, хоть это и самоубийство. Даже отсюда заметно, что они на пределе своих сил. На лицах – усталость и страх, но продолжают бой.
Ищу матку роя. Она стоит в отдалении, окружённая своими созданиями. В её глазах – холодный расчёт хищника, понимающего, что добыча вырвалась. Наши взгляды встречаются через поле битвы, и я чувствую, как она пытается снова проникнуть в мой разум. Но теперь я готов.
Тварь, понимая, что потеряла преимущество, внезапно разворачивается и бросается в лес. Её движения – текучие, неестественные, напоминают скорее насекомое. За ней устремляется часть тварей, оставляя остальных сдерживать нас.
Она не должна уйти. Если скроется, то вернётся позже сильнее, хитрее, голоднее. Я прикончу её!
Принимаю решение мгновенно. В теле дракона мне не пробраться сквозь густой лес достаточно быстро. Секунды спустя я уже стою на двух ногах.
Кристард!
Рам бросает меч, убивая тварь справа от меня. Я тут же выхватываю его и поворачиваюсь, чтобы убедиться, что мой помощник вооружается другим оружием, и только после этого бросаюсь в лес следом за маткой.
Тьма обступает меня со всех сторон, но это не та зловещая темнота, что держала меня в плену. Ветви хлещут по лицу, корни пытаются схватить за ноги, но я продолжаю бежать.
Твари атакуют со всех сторон – выпрыгивают из кустов, падают с деревьев. Я уклоняюсь, рублю, пронзаю. Меч – продолжение руки, а огонь – продолжение моей ярости. Я убиваю только тех, кто подходит слишком близко, не тратя время на остальных. Цель – матка.
Её след ощущается в воздухе – зловонный, тошнотворный запах разложения и чужеродной магии. Я следую за ним, позволяя своим драконьим чувствам вести меня.
Лес внезапно расступается, открывая небольшую полянку. И она там – ждёт меня. Высокая, тонкая фигура с неестественно длинными конечностями. Лицо – почти человеческое, но глаза выдают её суть.
Только сейчас я замечаю, что полянка окружена тварями. Десятки, возможно, сотни тёмных