Что это было? Неужели он решил приударить за мной? Серьезно? Удивленно посмотрела на мужчину, который уже уселся и теперь с наглым вызовом глядел на сцепившего челюсти Грэга. Понятно. Я всего лишь пешка в игре, а никак не приз в их соревновании. Только я тоже умею играть, и очень не люблю быть в проигрыше.
Я мило улыбнулась Маолу и нежно погладила по руке Грэга. Успокойтесь, ребята.
– Простите, – робко начала я, – не хочу показаться невежливой, но мы очень устали с дороги. Хотели бы отдохнуть.
– Конечно, – с неохотой проговорил Олман и махнул рукой слуге, застывшему в углу комнаты. – Шаи вас проводит. Ждем на ужин и с удовольствием послушаем о вашем путешествии.
В последних словах сквозил намек на то, что нам придется рассказать, как мы выбрались из забытых земель. Что же. Снова займемся сочинением сказок. Только на этот раз лучше согласовать историю с Грэгом.
Мы поспешно поднялись. Наш уход больше напоминал бегство. Ничего. Зато все остались живы и здоровы, а у меня появилась отличная возможность выудить злополучную кисть Грэга у Маола.
Глава 30
Грэг
Пока мы с Ольгой поднимались по лестнице к нашим комнатам, в висках стучало так сильно, что на глаза наплывал туман. В голову потоком хлынули картины прошлого. Все в этом доме напоминало о былом, которое, как мне казалось, я давно отпустил. Перед мысленным взором мелькали сцены прежней жизни. Вот мы с друзьями тайком пробираемся по этой лестнице, чтобы улизнуть… вот в этой комнате мой учитель по наукам впервые отхлестал меня по рукам… а здесь…
Дыхание перехватило от вида неприметной двери, спрятанной в узком закутке. Тут мы с Лавель в первый раз поцеловались. Сердце защемило. Как же невыносимо видеть ее рядом с ублюдком Маолом.
Она все такая же: пугливая, нежная, хрупкая. Словно и не было всех этих лет. Те же глаза, в которых можно увидеть звезды, те же волосы и тонкие руки. Она всегда казалась мне самой красивой девушкой на свете, и я никогда ее ни с кем даже не сравнивал. Но сегодня что-то изменилось.
Лавель все так же прекрасна, но… Задумался. А что «но»? Разум подкинул ответ: не моя. Она теперь принадлежит другому. Сидит рядом с ним, смотрит на него, касается его. Снова накрыла злость. На отца, на Маола и на нее. Почему она от меня отказалась? Струсила? Побоялась последствий?
Часто задышал, пытаясь скинуть морок ярости. Если бы она тогда на суде сказала другие слова, все сложилось бы иначе. Шумно выдохнул. Я уже не юнец, что был двенадцать лет назад, стоит держать себя в руках. Я здесь не для того, чтобы ворошить прошлое.
– Ты так пыхтишь, что боюсь, тебя скоро удар хватит, – раздался сбоку насмешливый голос Ольги.
Глянул на нее, и стало лишь хуже. От вида ее ладони в плену выскочки Маола у меня разве что клыки не выросли. Как она посмела подать ему руку? Резко остановился и сурово взглянул на Ольгу. Только на мою непробиваемую даами гневный взор ни капли не подействовал. Она вызывающе улыбнулась и легонько коснулась моего рукава.
– Грэг, я серьезно. Инсульт даже молодых в могилу сгоняет. Лучше успокойся.
– Я буду спокоен, – едва сдерживая себя, тихо проговорил я, – если ты будешь держаться подальше от Маола.
Оля удивленно вскинула брови и, ничего не ответив, последовала за уже успевшим отойти слугой. Это да? Или нет? Пусть даже не думает путаться с ним! Попытался запаковать внутри себя разбушевавшиеся эмоции и пошел за ней.
Очень удивился, когда слуга остановился около двери в одни из лучших покоев дома. В душу закрались подозрения. Неспроста. С чего отцу быть таким щедрым? Чего он от меня хочет? С моим прошлым я рассчитывал едва ли не на чулан под лестницей. Позор семьи вернулся как-никак. Интересно, а где мои братья? Может, хоть у них получилось оправдать ожидания отца.
– Спасибо, Шаи. Здесь чудесно, – донесся до меня на удивление вежливый и сочувствующий голос Ольги.
Она с непонятной тоской во взгляде смотрела в спину Шаи. Я положил ладонь на ее плечо. Ольга тихонько проговорила:
– Мне не нравится видеть людей в рабстве. В моем мире это считается бесчеловечным.
– Здесь тоже не все согласны, – постарался я ее успокоить. – Например, в забытых землях Совет кадизов уже давно утвердил запрет на рабство. Нарушение карается полным изъятием всего имущества.
– Совет кадизов? – удивилась Ольга и повернулась ко мне, ожидая разъяснений.
– Да, есть такой, – улыбнулся я в ответ, отчего-то радуясь, что удалось переключить внимание даами на другую тему. – А ты думала, забытые земли – полчища дикарей?
Ее красноречивое молчание и слегка поджатые губы подтвердили мою догадку. Стало весело, и я с удовольствием поведал, как все устроено.
– В забытых землях, конечно, живут и по одиночке, но в основном объединяются в дакриши. Это либо некочевые селения, либо подвижные, которые гоняют стада. В каждом дакрише есть кадиз. Его либо выбирают, либо он сам собирает вокруг себя людей, давая им начальные средства на покупку скотины или нанимая на работу. Взамен поселенцы отдают ему часть добытого и остаются в дакрише.
Ольга слушала внимательно. Я вдруг почувствовал себя учителем, которому попался толковый ученик, поэтому с гордостью продолжил:
– Для того, чтобы дакриши не воевали и не крали друг у друга, был создан Совет кадизов. Он собирается раз в три оборота и утверждает свод правил, по которым все живут. Вот и все.
– Почему ты раньше этого не рассказал? – возмутилась Ольга.
– Откуда мне было знать, что тебя интересует управление? – в тон ей ответил я.
– Важно понимать, как устроена политическая жизнь в обществе, в котором ты живешь, – со вздохом произнесла Ольга, но тут же махнула рукой. – Ладно, это не главная проблема сегодняшнего дня. Давай лучше решать текущие дела. Скажи, что с твоим отцом? Он всегда таким был?
Тяжело выдохнул, вспоминая постоянные придирки ко мне и братьям. Бесконечные сравнения меня с Маолом сводили с ума. Что бы я ни делал, в глазах отца я всегда был на шаг позади чудесного Маола. Вспомнились и строгие наказания за