Ривер отвернулся и ушел, не попрощавшись.
Лорен проводила его взглядом, подавив вздох. Так будет лучше.
* * *
После тренировки с Риорданом, который ушел на запланированную встречу, Лорен решила немного потормошить Барди и напомнить ему в ходе спарринга об основах сражения с противником, превосходящим по силе и габаритам. После они вернулись в главный зал и принялись сортировать учебные материалы, как просил Риордан. Помимо них в зале были и другие «Тигры» — следовало подготовиться к ежегодной проверке, пересчитать каждую мелочь и очистить углы от паутины и пыли.
Время тянулось медленно, безмятежное спокойствие, царившее в гильдии, наводило сонливость, которая стремительно улетучилась от шума потасовки у дверей. Раздался грохот, и двое «Тигров» врезались в противоположную от входа стену.
— Полосатые шавки слишком высокого о себе мнения, — протягивая гласные, с издевкой сказал Рилз Гевин, известный задира из «Рыщущих Филинов».
Он брезгливо огляделся, шагая внутрь. Его сопровождали несколько крупных ребят. Они были вооружены и явно собирались продолжить свой беспредел. В их числе находился Дирик Ган — Лорен мгновенно узнала его по наглому широкому лицу и поблескивающим очкам.
— Какого черта? Что вам надо? — вспылила Тильда.
Рилз Гевин посмотрел на нее, широко ухмыльнулся и набросился без предупреждения. Сверкнула вспышка, Тильду впечатало в стену. Она застонала от боли.
— Один-ноль, — с безумной ухмылкой сообщил Рилз Гевин.
Он обвел взглядом застывших от неожиданности «Тигров», сделал едва уловимое движение рукой, но Лорен опередила его, ударяя огненным кулаком. Он увернулся и мощным импульсом сбил ее, не ожидавшую от него такой прыти, с ног. Лорен в бешенстве подскочила, по привычке потерла ладони между собой, доставая из потайного кармашка на манжетах крупицы урсы-висны. Слизнула с пальцев. Этого урода, посмевшего унизить ее, следовало хорошенько проучить.
Рядом с нею разъяренные Барди и остальные похрустывали пальцами и закатывали рукава.
Кто ринулся первым, Лорен не могла бы точно сказать, но ясно было одно — чертовы «Филины» пришли сюда сами и напросились на хорошую взбучку.
Но, минуточку. Разве что-то подобное было хотя бы в одном из вариантов прожитого прошлого?
Лорен нашла взглядом Дирика Гана, который стоял позади «Филинов» и наблюдал за ней.
Что он задумал? Какая ему выгода с того, что…
Стоп. Стоп-стоп-стоп. Это звучало немного безумно и чертовски самонадеянно, но неужели «Филины» вломились сюда лишь для того, чтобы задержать ее?..
В голове Лорен молниеносно пронеслись знания об этом дне в разных временных линиях.
Она мало помнила про первый раз из-за последствий хмари — только знала наверняка, что именно после этого ее по-настоящему заметили. Второй раз тоже ничего не значил, важнее было то, что Элиен покончила с собой до нападения орков, а Ривер попал в рудники за убийства и не участвовал в битве. Что было на третий раз? Ривер погиб, потому что Лорен посадили за кражу, которой она не совершала, и она подоспела лишь к концу сражения. На четвертый раз Ривер остался калекой — потому что Лорен узнала, что ее подставил Дирик Ган, и отправилась за ним, но в итоге оказалась обведена вокруг пальца и снова опоздала. В этот раз Дирик сам пришел к ней.
Но почему из всех людей он — действует не так, как ему полагалось? Словно бы… словно он знает, что Лорен будет действовать по-другому, оттого меняет свои ходы.
Он тоже путешествует во времени?.. Какую цель он преследует?..
«Я хочу одного — защитить родной город, — пронеслись в памяти его слова. — А это будет возможно лишь в том случае, если ты не станешь вмешиваться в некоторые вещи».
Лорен впилась в него взглядом.
Что ж, в этот раз она выбьет из Дирика всю дурь вместе с правдой.
* * *
В гильдии все летело вверх дном, стояли крики, грохот, то и дело мелькали в воздухе магические всплески. Несмотря на массивное телосложение Дирик Ган оказался проворным парнем. Он ускользал в последний момент, прятался за чужими спинами, отмахивался простейшими заклинаниями-обманками.
«Врешь, не уйдешь», — злобно думала Лорен, настойчиво пробираясь к нему. Умница-Барди активировал защиту гильдии, окна и двери сковало магией, так что деваться Дирику было некуда.
Наконец, Лорен загнала его в угол.
— Попался, — прошипела она, схватив Дирика за мясистую шею. Тряхнула, вбила в стену так, что с него слетели очки.
— Пусти, — прохрипел Дирик. — Ты не понимаешь, что творишь… этого не должно быть, обычно все иначе… Нет, нет, если бы ты знала… — Он замолчал, уставился на нее безумным взглядом.
Лорен на всякий случай занесла над ним пылающий кулак.
— Живо говори, что ты задумал! — прикрикнула она. — И откуда знаешь…
Тут кто-то толкнул ее со спины. Не удержав равновесие, Лорен задела горящей рукой лицо Дирика. Он заорал, задергался, извиваясь, как сумасшедший, пытаясь вырваться. От неожиданности Лорен разжала руку, огляделась, но уже не разобрать было, кто толкнул ее: все паниковали и бежали вразнобой — в помещение ворвались стражники, сломавшие барьер гильдии снаружи.
Миг — и заклинание сбило Лорен и еще нескольких магов с ног. Барди, запаниковав, ринулся вглубь гильдии, Мэлори и Тильды не было видно, двоих «Тигров», как и Лорен, повалили стражники, четверо пытались объяснить, что произошло.
Дирик Ган сполз по стене вниз, всхлипывая и истерично смеясь. Он прижимал руку к обгоревшей части лица, волосы его еще тлели, должно быть, он испытывал мучительную боль, но разозленная, захваченная врасплох Лорен жалела лишь об одном — что не успела вырвать из него правду.
— Послушайте, это какое-то недоразумение! — тщетно пыталась она воззвать к стражам, которые сковывали ее руки за спиной противомагическими кандалами. — Это они напали на нас!
Стражник выразительно посмотрел на раненого Дирика, возле которого суетились целители. Правая сторона его лица обгорела, глаз был закрыт, ресницы и брови исчезли. Лорен сглотнула. Она не думала, что Дирик так сильно пострадает!
Словно ощутив ее взгляд, он посмотрела на нее здоровым глазом. Губы его скривились в довольной улыбке.
Этот гад… он все подстроил! Как и в прошлый раз!
Лорен непроизвольно дернулась, но стражники решили, что она пытается сбежать, и от души врезали ей под дых так, что Лорен на какое-то время разучилась дышать.
Он специально все это сделал, лихорадочно думала она, пока стражники тащили ее и еще нескольких магов в повозку, чтобы перевезти в темницы. Перед глазами мелькали каменные плитки с проросшей между ними травой, ноги едва удавалось вовремя передвигать.
Она не пошла на ярмарку, где Дирик приготовил для нее ловушку в виде подставного воришки, не пошла в гильдию