Я просто снова вернусь в прошлое и все исправлю, подумала Лорен, но не стала ничего говорить, лишь терпеливо кивнула.
С нее хватит. Ее главная задача сейчас — помочь в сражении и убедиться, что Ривер, Барди, Элиен и другие не пострадают. За заслуги в битве ее гильдию наградят, и все пойдет как по маслу.
Ривер передал ей мешочек так, чтобы не соприкасаться с ней пальцами. Он все еще злился на нее. Но ничего. Даже если он никогда не узнает, на какие жертвы она ради него идет, все хорошо, пока он будет в порядке.
Преисполненная великодушия, Лорен открыла мешочек и высыпала на ладонь щепотку урсы-висны. Затаила дыхание, выдохнула и проглотила, замерла, ожидая прилива сил. Подле нее тревожно мялся Барди, то и дело оборачиваясь.
— Идемте, — скомандовал Ривер.
Он всегда хорошо ориентировался в местности, оттого они быстро добрались до переднего двора. Стражников здесь было гораздо больше, приходилось двигаться вдвое осторожней. Лорен понятия не имела, что конкретно делал Ривер. Магия иллюзии была очень редкой, прежде Лорен о ней только слышала, и было чертовски волнительно наблюдать воочию за тем, как Ривер дурил стражников, обученных противостоять подобным вещам.
Какие еще фокусы он умеет вытворять?
Неважно. Сейчас не до этого. Черные столбы дыма разрастались на западной части города. Лорен отчетливо ощущала привкус гари, горящего мяса — из-за действия урсы-висны ее чувства обострились.
Ривер тихо забормотал что-то себе под нос, и голубоватый покров окутал их троих. Барди тесно прижался к ней и заставил также вплотную шагать за Ривером, схватив их обоих для надежности за одежду. Они шли медленно, в открытую — и никто их не замечал. Удивительно, подумала Лорен, на секунду ткнувшись лбом в спину Ривера.
Они последовали за группой стражников, выскользнули за ними через распахнутые ворота. Лорен невольно замедлилась. Люди бежали из западной части города. Многие несли пожитки, кто-то схватил детей на руки, многие кричали от ужаса и плакали. То тут, то там разгоралась драка. Часть стражей побежала на запад, часть осталась здесь, рассредоточилась, помогая эвакуации.
— Сюда, скорее, — прикрикнул Ривер.
Лорен опомнилась, поспешила за ним и Барди.
Они бежали узкими проулками, чтобы избегать столпотворения. Лорен то и дело задирала голову, проверяя, как далеко располагаются черные столбы дыма.
Крики, гомон, лязг оружия усиливались. Вырвавшись из очередного бесконечного проулка на главную площадь, где высился Гарунский собор, Лорен увидела знамена «Рорташевских Тигров» и других гильдий.
Она всегда словно само собой разумеющееся знала, что они отразили нашествие орков во многом благодаря ее огненной магии, усиленной дурью. Лорен всегда знала, что именно после этого сражения гильдию «Рорташевских Тигров» заметили, ее саму чествовали как героиню и принимали во дворце. Лорен всегда знала, что переломный момент ее карьеры случился в этот день, но это было так давно — буквально несколько жизней назад, — и сейчас, увидев настоящего орка вживую, Лорен задрожала от страха.
Огромный, нечеловечески сильный монстр, размахивающий гигантскими топорами легко, будто соломинкой, был способен одним ударом прикончить троих, и никакая магия, кроме стихийной, на них особо не действовала.
Лорен стиснула кулаки, призывая пламя, отгоняя злостью нахлынувший страх.
Все потом, потом, сейчас — время показать всем и в первую очередь себе, что каждый раз то была не случайность, что она действительно сильна и достойна своего звания.
— В сторону! — закричала Лорен, выпуская первый пробный столп огня.
Боевые маги поспешно отступили, расчищая ей путь к ближайшему орку. Лорен ринулась на него, замахиваясь огненным кулаком. Страшный удар обрушился на панцирь, расплавляя металл. Громогласный рев раненного врага едва не оглушил. Лорен отскочила и замахнулась снова, создавая десятки огненных шаров с жаром такой же силы.
Но что-то пошло не так. Прежде, чем Лорен сообразила, что именно, огненные шары растаяли в воздухе, лишившись подпитки в виде магии. Лорен кашлянула, и сгустки крови с зеленоватыми прожилками плюхнулись на подставленную ладонь. В груди стало больно-больно — от знакомого чувства передозировки. Лорен вспомнила, что приняла несколько крупиц в гильдии, сражаясь с «Филинами», потом проглотила еще порцию из мешочка от Ривера.
Она так увлеклась происходящим, что напрочь забыла о такой очевидной вещи, как нужная дозировка урсы-висны. Вдобавок ее потрепало после стычки с «Филинами» и отсидки в колодце для буйных магов. Похоже, ее организм вышел за грань своего предела.
— Лорен, осторожно! — закричал Барди.
Она едва успела увернуться от прорвавшихся орков, панически огляделась, пытаясь найти взглядом друзей. Барди сражается возле Риордана, они оба пробиваются к ней, но слишком далеко и разделены — защищают Ривера, манипулирующего водой. Он поднимал ее из колодцев и фонтанов, обращал в ледяные копья, которые летели во врагов. Со стороны реки росла высокая волна.
Лорен попятилась, отступая, схватила подвернувшееся оружие. Спрятала в голенище сапог небольшой нож, сжала обломок копья.
Спокойно. Спокойно. Ничего, если она не выделится в этом сражении, главное, чтобы друзья уцелели, надо помочь им. Потом она все обдумает. Потом вернется в прошлое еще раз и теперь уж точно все сделает, как надо.
— Лорен! — истошно заорал Барди. — Сзади!
Она растерянно обернулась, и от полученного удара отлетела в сторону. От боли и шока она на несколько мгновений потеряла сознание. Дрожащей рукой попыталась коснуться груди. Из раны хлестала кровь, по ощущениям несколько ребер были сломаны. Лорен поняла, что не может вдохнуть, и когда это, наконец, удалось, в горло брызнула горячая кровь, заполнила рот, стекая сквозь зубы, по подбородку и шее, окрашивая стремительно увеличивающееся кровавое пятно на одежде.
«Я умираю», — подумала Лорен.
Слезы навернулись на глаза от боли и пронзившей мысли — что будет, если она умрет в прошлом? Вернется ли в будущее? И какое будущее может быть у того, кто уже мертв?
Нет, нет, так не может быть! Она же столько раз обманывала смерть, перепрыгивая в прошлое, она же столько всего сделала!
— Лорен! — вопил словно из-под толщи воды Барди, тщетно пытаясь к ней пробиться. — Нет! Ривер! Лорен в беде!
Шум воды нарастал. Гулкие шаги орка сотрясали землю — он приближался, чтобы ее добить, а Лорен не могла даже попытаться отползти.
Вдруг все вокруг потемнело, будто накрытое огромной тенью, и остановилось. Шум сражения остановился, нависший над Лорен орк тоже остановился. И медленно обернулся.
Кровотечение прекратилось, осознала Лорен. Ее покрывало слабое бирюзовое свечение. Страшная рана на груди зудела, срастаясь. Мышцы наполнились силой, сердце забилось ровнее.