Глава тринадцатая
Из города выезжаем примерно через час после старта и почти постоянно едем строго на юг. В некоторых местах дорога довольно сносная, в других – отсутствует вовсе, поэтому приходится терпеть ужасную тряску. Несмотря на то, что в машине относительно тихо и можно беспрепятственно разговаривать, мы практически этого не делаем. Большую часть времени я обдумываю ту информацию, что у меня уже имеется, и стараюсь систематизировать ее в список, чтобы не упустить ничего важного.
Смотрю в окно, но картина за ним столь однообразна, что вскоре это занятие наскучивает. Изредка задаю вопросы, на них отвечают только Ники и Максин, Картер внимательно следит за дорогой, задумавшись о чем-то своем. За темными стеклами очков мне не видно его глаз, поэтому я не могу ничего в них прочесть. Да и вряд ли смогла бы, даже будь он без них.
Едем почти без остановок, автоколонна тормозит всего пару раз, чтобы люди могли сходить в туалет. Во время одной из таких остановок спрашиваю у своих спутников, почему взорвавшийся портал не уничтожил на своем пути абсолютно все, ведь редкие полуразвалившиеся строения, да и город, в котором мы встретились, по какой-то причине сохранились в то время, как все остальное просто исчезло, будто ничего и не было. Ники поясняет, что взрыв был недостаточно мощным, а здания сохранились по той простой причине, что были построены по специальным технологиям, чтобы выдерживать усиленный напор стихий, о которых он рассказывал мне ранее. Этого ответа оказывается достаточно, чтобы удовлетворить мое любопытство. И мы снова надолго замолкаем.
Судя по спидометру, мы преодолеваем всего триста километров, когда начинают опускаться сумерки. И причин этому минимум две. Отвратительные дороги и то, что из города мы выехали уже во второй половине дня.
– Долго еще ехать до этого вашего Восхода? – спрашиваю я, глядя в лобовое стекло.
На горизонте и близко нет никакого города. Единственное, что я хорошо вижу – пыль из-под колес впереди идущих автомобилей, да горы где-то вдалеке.
– Если все пойдет по намеченному пути, к завтрашнему вечеру доберемся, – отвечает Картер и сбрасывает скорость.
Замечаю, что автоколонна постепенно сворачивает с подобия дороги и направляется куда-то влево. Наш внедорожник вновь замыкает процессию.
– Мы будем ехать и ночью? – интересуюсь я, ненадолго переводя внимание с Картера на небо за окном. На нем уже начали появляться первые звезды.
– Нет, – говорит он, снимает темные очки и убирает их на место. Следую его примеру и смотрю в разноцветные глаза, в которых совершенно невозможно что-то прочесть. Уже собираюсь спросить, не придется ли нам остановиться и ночевать прямо посреди дороги, но Картер сбивает меня с мысли, когда добавляет: – Ночь не наше время.
От его слов, сказанных естественным тоном без каких-либо попыток запугать, по спине все равно пробегают ледяные мурашки. Не знаю почему, но на какое-то время я начала забывать, где нахожусь и что кругом опасность. Где-то там скрываются далекие от дружелюбия монстры.
– Где мы остановимся? – все же уточняю я.
Картер тут же отвечает.
– Неподалеку есть заброшенный спортивный стадион. На его территории можно переждать ночь.
– Хорошо, – ровным тоном отвечаю я, предвкушая отдых.
Если местные жители уверены в безопасности места, в которое мы направляемся, то я не буду задавать уточняющих вопросов. Даже несмотря на то, что не могу во всем доверять Картеру, сомневаюсь, что он сговорился с остальными, чтобы завести меня в ловушку. Слишком много чести для меня одной. Но что-то все равно не дает мне покоя, отчего неприятно зудит в горле. По какой-то необъяснимой причине я волнуюсь.
Дорога до места назначения оказывается более-менее ровной, поэтому водители, все как один, прибавляют скорость и несутся вперед, рассекая ночь ярким светом фар. До обозначенного Картером стадиона добираемся примерно через полчаса, громада огромного круглого строения возвышается над нами, когда машины паркуются вдоль одной из стен.
Картер глушит мотор, я тут же отстегиваюсь и распахиваю дверцу, чтобы поскорее выбраться наружу и размять ноги.
– Эмили? – зовет Картер, и я поворачиваюсь к нему.
– Да?
– Не уходи далеко от машины, – распоряжается он.
Хмурю брови, но все же отвечаю:
– Хорошо.
Выбираюсь из внедорожника, перекидываю ремень от ножен через плечо, удобно располагаю катану за спиной. Задумчиво смотрю на лежащий на полу рюкзак, размышляя о том, стоит ли брать его с собой. Вряд ли мне понадобится запасная одежда или аптечка. Водой со мной поделится Ники, а вот едой… чувствую, как тихо и возмущенно ворчит желудок, и с удивлением понимаю, что это недовольство обусловлено вовсе не тошнотой, а голодом. Так и не взяв рюкзак, захлопываю дверцу, едой со мной тоже поделится Ники.
Пока я раздумываю, к нам успевают присоединиться остальные члены группы. Не вижу, но слышу, как остальные наши спутники, по счастью не входящие в отряд Картера, с шумом отправляются прочь от стоянки. Я бы хмуро проводила взглядом их спины, ведь они ведут себя совершенно неосмотрительно и беспечно, поднимая лишний шум, будто забыли в каком мире живут, но не успеваю даже посмотреть в ту сторону, как обошедший машину Картер вновь становится прямо передо мной, перекрывая обзор.
– Максин, Айрис и Эйва, остаетесь здесь, – инструктирует он. – Мы разведаем обстановку и дадим знать, когда вы сможете присоединиться к нам. – Картер переводит внимание на меня, после чего повелительно произносит: – Эмили, ты тоже остаешься.
Удивленно вскидываю брови, но соглашаюсь без споров.
– Ладно.
Еще пару секунд Картер внимательно вглядывается в мои глаза, после чего кивком зовет за собой остальных.
– Мы скоро вернемся, кудряшка. – Ники шутливо пихает меня в плечо и с улыбкой отправляется следом за Чарли, идущим последним.
Мужская половина нашей группы уходит, а мы остаемся возле машины. Чувствую себя неловко в компании девушек, не все из которых настроены по отношению ко мне дружелюбно. Но я не собираюсь поджимать хвост и прятать глаза. Поворачиваюсь и медленно оглядываю каждую из них по очереди. Максин что-то ищет в своем рюкзаке, Айрис смотрит в ту сторону, где скрылись остальные. К моему удивлению, Эйва – вторая брюнетка – разглядывает меня с головы до ног, кажется, едва ли не впервые за все время посмотрев в мою сторону.
– Ники – мой, – безапелляционно заявляет она, сверля меня недружелюбным взглядом.
Боковым зрением