– Я жду здесь. Скажи, как будешь готова.
Едва сдерживаюсь, чтобы не показать неприличный жест двери. Она уж точно ни в чем не виновата. Быстро скидываю с себя одежду, с сожалением смотрю на спортивный бюстгальтер, который тоже приходится снять, потому что он явно не впишется в общую композицию. Надеваю платье и несколько долгих секунд смотрю на свое отражение в зеркале. Грудь прикрыта широкими полосками ткани, но вырез настолько глубокий, что и правда почти дотягивается до живота и открывает неприлично много. Но надо признать, село оно идеально. Такое платье нужно надевать для одного-единственного, а не для толпы извращенцев, которые спят и видят, как надеть на шею девушки ошейник и поставить ее на колени. Меня передергивает, и я собираюсь снять платье, чтобы одеться в свою одежду, а потом уже позвать Ники.
От резкого стука в дверь едва не подпрыгиваю.
– Ты там оделась? – доносится до меня нетерпеливый голос Ники.
– Да, но… – глаза расширяются от негодования, потому что я даже договорить не успеваю, а Ники уже вваливается в комнату.
"Не могла сказать нет, идиотка?" – мысленно ругаю себя.
Ники замирает на пороге и с восхищением смотрит на меня. Мне становится неловко. Вот такого взгляда от него я не хотела бы видеть никогда. С трудом удерживаюсь от желания поднять руки и прикрыться. От этого действия я растеряю остатки собственного достоинства.
– Нет, Ники, – твердо заявляю я, спуская его с небес на землю.
Его лицо становится мрачным.
– Да почему? – упрямо спрашивает он, пересекает разделяющее нас расстояние, хватает меня за плечи и настойчиво разворачивает лицом к зеркалу. – Ты только посмотри на себя, Эмили! Все женщины будут ненавидеть тебя, а мужчины не смогут отвести глаз. Это именно то, что нам нужно. Мы справимся максимум за полчаса, а потом ты сможешь снять платье, если захочешь, конечно.
– Отвали, Ники, – бросаю я и вырываюсь из его рук. – Я уже сто раз сказала, что не пойду в этом. И еще раз повторяю то же самое.
– Какая ты упрямая, – провозглашает он с тяжелым вздохом и запрокидывает голову, обреченно глядя в потолок.
Вздергиваю подбородок, не собираясь сдаваться. В этот момент раздается короткий стук в дверь, после чего она сразу же открывается. Поворачиваемся в ту сторону одновременно с Ники.
– Что тут у ва… – начинает Джонни, но так и замирает с поднятой над порогом ногой, а его челюсть стремится вниз.
– Вот видишь, – шепчет Ники, и я раздраженно вздыхаю.
– Вижу, – заявляю громко. – Если даже у него такая реакция, представь, что будет, когда меня увидят похотливые придурки вроде Алвина?
– Эй, – возмущенно произносит Джонни, наконец ставит ногу на пол и подбирает челюсть, – что значит – даже у него?
Отвожу от него взгляд, не собираясь отвечать, и смотрю на Ники, вздернув брови.
– Эмили, – терпеливо произносит он, – это платье – идеальный вариант!
Качаю головой, со всей серьезностью глядя на него.
– Ники, ты обещал, что если оно мне не понравится, то… – договорить вновь не успеваю, мое внимание привлекает движение у двери.
Поворачиваю голову, собираясь прогнать Джонни, но замираю, увидев новое действующее лицо. Картер. Он стоит на пороге и обводит меня изучающим взглядом, отчего по коже расползается жар. Чувствую, как краска приливает к щекам.
– Что скажешь? – спрашивает у него Ники, словно позабыв о том, что я только что сказала. – Все внимание присутствующих будет приковано сюда.
На последних словах он поворачивается ко мне полубоком и тычет указательным пальцем в ложбинку между моей груди. За что сразу же получает ощутимый шлепок по руке.
– Еще раз сделаешь что-то подобное, – шепчу со злостью, – и я сломаю тебе палец.
Ники поднимает руки ладонями вверх.
– Ладно, прости, – вполне искренне извиняется он и добавляет. – Больше не буду.
Он отворачивается и вновь смотрит на Картера.
– Ники, нет, – наконец говорит тот.
Перевожу внимание на него. Выражение разноцветных глаз, смотрящих, кажется, в самую мою душу, разгадать не удается. Но я замираю под его пронизывающим взглядом.
– И ты туда же, – разочарованно тянет Ники, всплеснув руками.
– Эмили не кусок мяса, – предостерегающе говорит Картер, при этом неотрывно глядя на меня. – Кроме того, она сказала – нет.
– Ладно, – словно издалека доносится голос Ники, а потом он слегка пихает меня в плечо. – Раздевайся.
Отрываюсь от Картера и медленно поворачиваюсь к Ники.
– Чего?
Он обреченно вздыхает.
– Мне нужно вернуть это платье, а потом снова просить Максин сходить со мной за новым.
– Выметайся! – приказываю я, потому что сегодня он уже достаточно испытывал мое терпение.
Ники плетется к выходу, опустив плечи. От прошлого восторга и предвкушения не осталось и следа, но мне ни капли не жаль его. Картер отступает в сторону, пропуская Джонни и Ники, еще несколько секунд смотрит мне в глаза, а потом молча выходит, тихо прикрыв за собой дверь. Жду несколько секунд, на случай если кто-то вновь решит вломиться в комнату, но все тихо. Быстро переодеваюсь, подхватываю платье и шагаю в гостиную, где и нахожу понурого Ники. Молча отдаю ему платье и возвращаюсь в свою комнату.
Следующие несколько часов безвылазно провожу за закрытой дверью, выходя лишь однажды, чтобы сходить в душ. Когда до начала аукциона остается полтора часа, в мою душу закрадывается подозрение о том, что Ники готовит какую-то пакость. Он до сих пор не принес новое платье, и мне кажется, что он специально тянет время, чтобы я потом не смогла отвертеться и надела то, что он мне притащит. От мыслей об этом начинаю раздражаться. Решаю подождать еще десять минут, а потом выйти из комнаты, чтобы поговорить хоть с кем-нибудь. Но это не требуется. За пару минут до истечения выделенного мной времени в дверь стучат, но не входят, что меня порядком удивляет. Не замечала ни за кем подобную тактичность.
Встаю с кровати и отправляюсь открывать. Ожидаю увидеть на пороге Ники, но это оказывается Максин. В руках она сжимает плотный непрозрачный чехол для одежды, на который я смотрю с опаской.
– Привет, – здоровается она с улыбкой.
– Привет, – отвечаю я и только тут замечаю во что она одета.
На Максин темно-зеленый комбинезон свободного кроя, который потрясающе сидит на стройной фигуре девушки. Верх выглядит более чем прилично, а низ представлен широкими брюками. Завистливо вздыхаю и поясняю, увидев ее вопросительный взгляд.
– Ты потрясающе выглядишь. Надеюсь, ты принесла мне что-нибудь подобное, а не то безобразие, что утром притащил Ники.
Максин тихо смеется.
– Я сразу говорила ему, что нужно