Значит, пропустить такое будет непростительной ошибкой! – Его задорная улыбка тоже принесла ей облегчение. – Если всё сработает и мы правда попадём в прошлое, где найдём способ заточить чёртово отродье обратно в кусок золота… Я наряду с вами стану героем легенд и преданий. А кто посмеет посадить героя в тюрьму, верно?
Ни Питер, ни Джереми явно не верили, что перемещение состоится. Тем не менее они не заклеймили Джейн сумасшедшей и хотя бы на словах выразили поддержку – это дорогого стоило. Воодушевлённая, она обернулась к Куане. Он не стал таить то, что творилось на душе.
– Если бы я действовал по своей воле, то не оставил бы этот мир. Здесь моё племя, моя сестра. Я не хочу быть разделён с ней столетиями… – Через паузу, совладав с минутной слабостью, он улыбнулся Джейн. – Я начинал этот путь, потому что такова была воля духов, и она осталась прежней. Но уже давно к их зову примешался другой…
Куана прикрыл веки и не стал продолжать. Как всегда, в его молчании крылось больше, чем в его словах.
– Что ж… Значит, наши пути пока не расходятся, – пробормотала Джейн, смаргивая неожиданно подступившие к глазам слёзы.
Опустив ладонь в сумку, она дотронулась до артефакта – ничего не происходило.
– Просто обратись к нему, – подсказал Куана. – Прислушайся. Попроси.
– А вы? Если у меня получится, как забрать вас с собой?
– Дай мне руку. Я дам свою Питеру Ривзу. Он свою – Джереми Бейкеру.
Все сделали так, как он сказал, без всяких возражений. Джейн достала статуэтку, уже ощущая слабую пульсацию. Золото постепенно нагревалось. Джереми изумлённо присвистнул, увидев разгорающееся сияние, и даже невозмутимый маршал не сдержал шумный выдох. Куана крепче сжал пальцы девушки. «Золотой Змей… Ты звал меня не раз, а теперь я взываю к тебе. Открой нам путь в прошлое. Верни туда, откуда всё началось! – Она мысленно твердила просьбу раз за разом, пока не услышала в ответ знакомые перешёптывания. Тогда Джейн представила себе место, куда нужно было попасть. В воображении возникло поселение колонистов – небольшой форт, чьи очертания уже не так-то легко всплывали в памяти. – Нет, я помню… Я всё помню. И когда открою глаза, увижу это место вновь».
Шёпот хранителей Золотого Змея становился громче, хоть Джейн, как и раньше, не могла разобрать слов. Статуэтка источала жар, который распространялся по всему телу. Ярче всего сверкала та пара глаз Змея, что символизировала прошлое. Это сияние окутало четырёх человек с ног до головы. Чутьё подсказало Джейн, что процесс запущен и необратим.
Вдруг послышалось звонкое восклицание.
– Я же говорила! Это какой-то ритуал!
К ним, едва ли не подпрыгивая от нетерпения, спешила Маргарет, волоча за собой Уильяма. На лице инженера читалась высшая степень недоумения.
– А вы мне не верили, мистер Оллгуд! Смотрите сами: у них есть реликвия из чистого золота! Это потрясающе!
Джейн лишь успела разинуть рот от удивления, когда Маргарет, не задумываясь, схватила её за ладонь, в которой та сжимала артефакт.
И сразу же следом полыхнула вспышка, поглотившая всех шестерых.
Глава 16. Там, где всё начиналось
«Замечательно, что Америку открыли, но было бы куда более замечательно, если бы Колумб проплыл мимо».
Восточное побережье Северной Америки, 1586 год
Для капитана Ральфа Лейна последние несколько недель слились в одну сплошную серую бесконечность. Монотонные дни сменяли друг друга, не принося никаких хороших вестей. Просыпаться по утрам, зная, что и на этот раз ждёт реальность, в которой больше нет Джейн, хотелось всё меньше.
Разумеется, Ральф игнорировал это гложущее ощущение безысходности. Он дал себе клятву, что отыщет Джейн, где бы она ни была. Пока её тело не обнаружили, оставался шанс на чудо, а Лейн верил в чудеса. И в собственные силы, даже если за минувший месяц произошло много такого, что подточило эту веру.
Сегодня его преследовало волнующее предчувствие, которому он, впрочем, старался не давать хода, чтобы не подпитывать себя тщетными надеждами. Ральф встал из-за письменного стола, отложил стопку документов, оставшихся в наследство от губернатора Стивенсона, и кликнул слугу:
– Томми, ты был сегодня у Сайласа?
Темноволосый паренёк заглянул в кабинет, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
– Да, сэр. Он опять отказался говорить, только зубоскалит.
Ральф сердито сжал челюсть.
– Ладно, схожу к нему сам.
– Уверены, сэр? Сколько уже ходили, и всё без толку…
– Разберусь, – отрезал он, смерив Томми строгим взглядом. Бедняга тут же вжал голову в плечи: всегда побаивался провиниться.
Выйдя на улицу, Ральф быстрым шагом направился к воротам. Задерживаться в поселении, где царила разруха, не было никакого желания, ведь запущенное состояние колонии теперь являлось и его виной.
«Сейчас не время думать об этом, надо сосредоточиться на предстоящей задаче», – велел себе Лейн.
Стоило выйти за ограду, как мысли снова предательски разбежались. Слишком много воспоминаний, связанных с Джейн, всплывало в памяти, вот и теперь один из их споров предстал в воображении, словно это происходило прямо сейчас…
– Что ты собираешься делать? – спросил Ральф.
– Пока не знаю наверняка, но…
Он едва заметно улыбнулся, наблюдая за тем, как Джейн меряет шагами тропинку перед фортом: она не любила сидеть на месте и размышлять, всегда говорила, что в движении ей лучше думается.
– После твоих «но» обычно звучат самые отчаянные и рискованные предложения.
В ответ на его полушутливый тон Джейн поджала губы.
– Наши запасы провианта тают с каждым днём! Естественно, я готова пойти на риск.
– Какую же угрозу для жизни ты решила выбрать для себя на этот раз?
– Я подумала о переговорах с индейцами. И нет, подожди возражать!
Однако её задумка возмутила Лейна: даже учитывая неудержимую склонность мисс Хантер к безрассудству, такого он от неё не ожидал.
– Это даже не обсуждается, Джейн!
– Выслушай сначала!
Она топнула ногой. Его неуступчивость выводила девушку из себя, хотя её старшие братья нередко прилюдно подтрунивали над этим, уверяя, что Джейн попросту не видит бревна в собственном глазу.
– Я понимаю, что они считают нас врагами, как и мы их, но, если ничего не изменится, нас ждёт голодная смерть! – горячо говорила она. – Любые наши попытки продвинуться за пределы форта, выйти на охоту или на разведку индейцы будут считать вызовом. Поэтому мы должны донести до них, что не собираемся нападать, если и они не станут!
Шумно втянув воздух, Ральф попытался приложить все усилия к тому, чтобы сдержать