Мальчишка из прошлого — а теперь уже мужчина — узнав мой голос, бросился ко мне со всех ног.
— Айка, — выдохнул он, заключая меня в крепкие объятия. — Ты? Это ведь ты? Ая, господи! — Его ладони хватали мое лицо, пальцы зарывались в волосы, трогали лоб, нос, щеки. — Я тебя похоронил в тот вечер, Ая, а ты здесь! Как ты тут оказалась? Где ты была все это время? Ая!
Я ревела, не в состоянии сказать ни слова. Ноги подкосились, и я упала в траву, а Иво опустился вместе со мной, ни на миг не отпуская.
В этот миг я почувствовала, что спасена. Я больше не останусь одна, и меня есть кому защитить. Все вокруг перестало иметь значение, кроме голоса близкого, тепла от его кожи, запаха — пусть противного, после долгой охоты, но такого родного.
— Иво!
Оглушающий женский визг заставил меня вздрогнуть и поднять голову. Светловолосая пухлая женщина в нарядном платье стояла над нами, поддерживая обеими руками довольно крупный беременный живот.
Я перевела удивленный взгляд с нее на лицо Иво. Друг улыбался и вытирал слезы. Поднялся, помог встать мне.
— Ая, познакомься, это моя жена — Риала.
Риала в бешенстве смотрела, как я цепляюсь за ускользающую надежду на счастливое будущее в виде мальчишки из уже несуществующего прошлого.
— Я жду тебя дома, между прочим, пока ты тут с этой!..
— Любовь моя! — Иво мягко выпустил меня из объятий и подскочил к жене. — Это же Аяна. Помнишь, я тебе рассказывал о ней? Она жива! Да о чем я, ты ведь и сама видишь.
— Девка соседская? — Бешенства в глазах Риалы стало еще больше. — И какого черта ты ее тискаешь, пока я тебя жду?!
— Да не тискает он меня, — вздохнула я. — Мы десять лет думали, что потеряли друг друга, а встретились в совершенно неожиданном месте…
— Мне-то что?! — Светлое лицо Риалы побагровело. — У него жена на сносях, вот-вот родит, а он!.. Домой иди, живо!
Иво хотел что-то сказать, но скосил глаза на живот супруги и кивнул.
— Пойдем, я расскажу тебе, как прошла охота.
Риала резко развернулась, взметнулись толстые косы. Иво грустно улыбнулся мне, обнял супругу, и они ушли.
Меня словно ледяной водой окатило. Я непонимающе хлопала глазами, глядя вслед мужчине, которого, конечно, уже давно не считала своим. Мы могли бы подружиться и с Риалой, но очевидно, что она очень ревнива и не подпустит меня к своему мужу.
Иво стал чьим-то мужем, а скоро станет отцом. Эта мысль хлестко ударила меня. Пока я бегала по миру, стараясь если не жить хорошо, то хотя бы просто выжить, Иво был счастлив. Я за него безумно рада, а вот за себя… Почему я так поздно оказалась в этом месте? Почему я не нашла никакого другого, похожего на это, поселения?
Потому что ошиблась, когда решила, что легко прятаться в крупных городах.
— Эй, пойдем, — окликнул меня Горан.
Я кивнула.
— Старый знакомый? — спросил он.
— Знакомый, — отозвалась я эхом.
— Во дела! Мир-то какой маленький, да?
Я обернулась, чтобы еще раз посмотреть на друга, но его уже след простыл. Будто и не было. Может, мне вообще привиделось?
Горан, еще двое мужчин и я расположились в сарае из трех стен и крыши. Бородатый мужик в ватной куртке подвешивал на крюках туши, а второй, полуголый, в одних штанах, уже приступил к свежеванию. Мне Горан кивнул на подвешенных зайцев, сунул в руки тяжелый нож.
Мужики ухмылялись, видя, как я плачу, глядя на зверьков. Им же невдомек было, что я страдаю не по ним, а по разлетевшемуся на осколки сердцу.
— Ведьмачка, значит, — заговорил бородатый. — Переполошила ты, конечно, всех.
— Ведьма, — ответила я тихо. Ткнула кончиком ножа в брюшко зайца и прорезала шкурку. За мной наблюдали, никаких сомнений, и я хотела показать уверенность в движениях. — Я вас не подведу, слышите? Я не подставная ищейка, ничего такого… Я сама от них прячусь долгие годы.
— Удивительно даже, как выжила, — хмыкнул Горан.
— С трудом.
— А сюда как забралась? Я тебя на берегу нашел, но ты ж сказала, что не помнишь, как там оказалась.
— Память временно отшибло. От удара о воду, наверное, — солгала я. — Сейчас вспоминаю. Убегала, поди, как обычно. Я десять лет бегаю, что уж.
— Ох, — прокряхтел тот, что в одних штанах. — Молись, как бы за тобой к нам не пришли. Не дай боги, рядом с поселением какой ищейка появится. У них же камни эти проклятые, нагреваются которые при приближении к нелюдям.
— Тайга большая, — хмуро прервал его Горан. — Ищейки здесь уже были, вряд ли они решат, что мы настолько тупы, чтобы заново обосноваться в том же самом месте.
— На то и расчет, — хохотнул бородатый.
Я сняла шкуру с одного зайца и приступила ко второму. Горан прав, тайга и впрямь огромная. По карте, если я правильно помню, Уланрэйская тайга занимает добрую треть мира. Еще треть — море и океан, которые прилегают с двух сторон этой тайги. Жилых земель всего ничего, но даже они еще не до конца зачищены от особей. В газете, что я читала в прошлом месяце, была информация о продолжающихся поисках. Самыми последними массово истребили вампиров, обычно прячущихся в пещерах и гротах, как когда-то драконы. Но то и дело появлялись новости, что обнаружены еще сколько-то гномов, орков, вампиров и им подобных.
Нас почти не осталось. За десять лет мир очистился от нелюдей, и король в честь этого даже закатил грандиозный праздник в столице. Неделю народ пил и плясал на радостях.
Магов, конечно, никто не тронул. Их и нелюдями никогда не считали, потому что они и только они были способны защищать правителя от ответного удара. Случилась бы настоящая война, если бы не колдуны, но из-за них произошел геноцид.
Мы были не в силах противостоять такой мощи. И драконья кровь короля тут ни при чем. Будь он один или просто с человеческим составом армии, давно бы погиб в сражении. Но маги… Маги — это другое. Это сила тьмы и света, настолько непоколебимая, что, обзаведясь ею триста тридцать лет назад, наше маленькое королевство