- Надо разворачиваться, - говорю вслух, чтобы отвлечься от созерцания лесной тьмы, в глубине которой вспыхивают подозрительные огни. - Наверное, это боевики Эйвара развлекаются.
Поворачиваюсь спиной к лесу и едва не бегу обратно к деревне. Вот только спокойнее не становится. Кожа покрывается мурашками, а в затылке появилось неприятное покалывание. Словно будто кто-то пристально наблюдает за мной из темноты. Резко оборачиваюсь, вглядываясь в сгущающийся мрак между деревьями.
Даже присутствие Эйвара сейчас кажется терпимым. Даю себе слово игнорировать его и не вестись на провокации, если вернусь домой целой и невредимой.
Нервы не выдерживают, и я перехожу на бег, а в следующий момент меня накрывает чья-то зловещая тень.
Глава 31
Из горла рвётся отчаянный визг, когда мощный порыв ветра едва не сбивает меня с ног, и вокруг талии сжимаются массивные пальцы с длинными, загнутыми когтями.
- Помогите! Кто-нибудь! - ору во всю мощь своих лёгких, но быстро умолкаю, чувствуя, как тело окутывает странное тепло, которое я уже ощущала раньше.
Земля осталась внизу, и я запрокидываю голову, разглядывая мощную драконью шею, переходящую в широченную грудь с чётко очерченными литыми мускулами.
Чешуя под светом закатного солнца отливает всеми оттенками серого и лилового. Пасть разинута, выдавая небольшие порции густого белоснежного дыма.
- Извини, - смущённо бормочу, чувствуя себя неловко из-за того, что испугалась своего спасителя. К тому же первая ночь в усадьбе была последней, когда я так близко общалась с драконом.
Видела периодически его силуэт, летящий по ночному небу, но не более.
Опускаю голову и снова кричу, но уже по другой причине. Внизу темно, но мой глаз без труда улавливает длинные, юркие тени, что змеями клубятся на том самом месте, откуда дракон поднял меня в небо.
К ним навстречу стремятся огоньки из леса, но зверь совершает резкий поворот, кренясь набок, и заслоняет мне обзор крылом. Ветер бьёт в лицо, заставляя впиваться пальцами в крепкую чешую на лапах, напоминающую броню.
Какая же она приятная!
Горячая, но не обжигающая, слегка шероховатая. Многогранные чешуйки плотно прилегают друг к другу, образовывая сложные узоры из всех оттенков чёрного.
“Красивый дракон,” - думаю про себя, поглаживая его подушечками пальцев, и в ответ слышу довольное урчание.
Зверь огибает деревню, совершая огромный крюк. Поёрзав для удобства, облокачиваюсь руками на верхнюю кромку лапы и с удовольствием рассматриваю вечерние окрестности Змеиной Пасти.
Вижу серебристую змейку-речку, извивающуюся между холмами, чёрное пятно леса у подножья высоких гор. Сердце колотится чаще, когда мы пролетаем над небольшим городком, на улицах которого кипит жизнь!
Значит, он ближе, чем я думала!
Если встать с рассветом, можно к полудню добраться пешком. Загляну на городской рынок, познакомлюсь с местными, и у меня будет хотя бы представление о здешних ценах.
Когда мы возвращаемся в деревеньку и дракон снижается у околицы, с другой стороны от леса, сердце щемит от тоски. Как же мне не хочется расставаться с этим удивительным и волшебным созданием. Единственным, кто понимает меня с полуслова!
Коленки слегка подгибаются, когда я делаю первые шаги по твёрдой земле после полёта. Дракон, припав к траве, смотрит на меня мерцающими глазами, которые меняют цвет от лимонно-жёлтого до глубокого оранжевого.
- Спасибо тебе огромное! - набравшись смелости, я подхожу вплотную к свирепой пасти и целую его в щёку. На секунду прижимаюсь к ней лбом, испытывая горькое сожаление от предстоящей разлуки. Как будто расстаюсь с родным человеком. - Ты же ещё навестишь меня?
Зверь кивает и скалится в задорной ухмылке. Всем видом показывает, что ему нравится наше взаимодействие. Тычет носом в мою руку, и я с удовольствием почёсываю пальцами чешуйки.
- Только будь осторожнее, - вздыхаю, вспомнив об Эллеринге с Лиззи. - Явился тут хозяин усадьбы со своей любовницей, а она, представляешь,моя кузина.
Дракон глухо рычит и резким движением взрывает землю когтями. Зрачок сужается, а на морде написано непередаваемое выражение презрения.
Сцеживаю смешок в ладонь, радуясь, что он на моей стороне. Хочется рассказать ему всю правду обо мне. На подсознании чувствую, что он мне поверит и защитит от любого недруга. Будто наяву вижу прочную нить связи, что укрепляется между мной и зверем каждую нашу встречу.
- В общем, мне пора, - говорю, с тоской глядя на еле заметную крышу моего нового дома. - Не хочу, чтобы Эйвар нас увидел, он тоже дракон, только не такой хороший, как ты. Ещё взбредёт какая-нибудь дичь в его голову. Не хочу, чтобы ты пострадал.
- Пф-ф-ф, - выдыхает он, театрально закатывая глаза. Издаёт странный звук, похожий на хрюканье, и я не могу сдержать взрыв смеха.
Дожили!
Сплетничаю о муже с огромной чешуйчатой зверюгой.
Дракон расправляет крылья и напоследок высовывает язык, бережно скользнув им по моей щеке - от подбородка до виска. Ощущение, будто легонько провели сухой наждачкой, но я продолжаю смеяться, уже согнувшись пополам. Слегка пошатываюсь от порыва ветра, и, проводив взглядом крылатого красавца, неторопливо иду по деревне.
С губ не сходит улыбка, в мыслях меняются картинки невероятной природы тихим летним вечером и забавный разговор с драконом.
Но стоит увидеть бегущего ко мне Эйвара с перекошенным от злости лицом, всё хорошее неумолимо меркнет.
- Где тебя носило? - яростно кричит, впиваясь пальцами в мои плечи.
Не колеблясь прижимает к себе, обнимая так, что кости едва не трещат. Из горла вырывается сдавленный писк, словно из меня разом выжали весь воздух, и лорд, опомнившись, делает шаг назад, удерживая меня на вытянутых руках.
- Где ты была и с кем? Отвечай немедленно!
Глава 32
- Вы чего? - возмущаюсь, растерявшись от внезапного проявления чувств. Пытаюсь сбросить с себя его ладони, но они сжимают округлые плечи, будто два стальных капкана.
- Какого… - в последний момент он сдерживается, чтобы не выругаться, и обозначает непристойное слово громким выдохом. Цедит сквозь зубы, - кто позволил тебе покидать пределы усадьбы?
Глаза расширяются от негодования, а лёгкие сдавливает крепкой хваткой, выжимая из меня весь оставшийся кислород до капли. Вскидываю руки и упираюсь ладонями в его грудь, стараясь вырваться на свободу.
Тщетно!
Проще гору сдвинуть с места.
- Немедленно меня отпустите! - пытаюсь рычать так же, как он, но терплю сокрушительное поражение. От недостатка кислорода голос едва сипит, а горло раздирает кашель. - Вы мне сейчас синяков понаставите