- Это меньшее, что тебе грозит, - а вот у лорда Эллеринга рык что надо. Низкий, вибрирующий, пробирает до самых костей. - Жителям Змеиной Пасти запрещено покидать свои дома после наступления темноты.
- Ой, а чего же вы мне не сказали, когда отправляли сюда? - вскидываюсь и решаюсь на отчаянный поступок. Делаю шаг на него и со всей силы тычу указательным пальцем в твердокаменную грудь.
От неожиданности Эйвар разжимает ладони. Склоняет голову набок, рассматривая меня как экзотическое насекомое, у которого есть не только симпатичные крылышки, но и острые клыки.
Тот факт, что он молчит, придаёт мне уверенности, и я удваиваю пыл.
- Не притворяйтесь, что вам не всё равно, милорд, - чеканю громко, делая акцент на каждом слове. - Мы оба прекрасно понимаем, что вы сплавили меня с глаз подальше, отчаянно желая стать вдовцом. Так чего сейчас разволновались? Идите, вон, Элизабет оберегайте.
- Рот закрой и пошла вон!
Глаза лорда полыхают ярким пламенем, но я сжимаю кулаки, отказываясь ему повиноваться. Продолжу спускать всё на тормозах и притворяться тихой, бесправной леди - и лорд, и Лиззи сядут мне на шею.
Ещё и ножки свесят.
- Перестаньте мной командовать, милорд, - твёрдо произношу на выдохе под оглушительный бой моего трепещущего сердца.
- Виктория! - шипит Эйвар сквозь сжатые, белоснежные зубы. - Напомнить, кому ты дерзишь?
Пылающий взгляд пронзает меня насквозь, но я не отвожу глаз. Стискиваю зубы так, что они едва крошатся. Взошедшая луна освещает нашу безмолвную дуэль, победа в которой - свобода от лорда Эллеринга.
Если в больничном крыле я была сама не своя, потерянная в чужой обстановке и не имевшая ничего за душой, кроме обрывочных воспоминаний Виктории, то теперь мне есть за что бороться.
Я не позволю ему запугать меня!
Хочет показывать силу - пускай тренируется на кошках. То есть, на Лиззи.
Этой, я уверена, всё нипочём.
- Марш в дом, и не смей переступать порог без моего разрешения, - льдом в его голосе можно насквозь проморозить горы и разбить их молотком на мириады мельчайших осколков.
- Только после вас, - внутри меня всё дрожит и трясётся, но я упрямо не показываю страха лорду. Лишь упёртую, баранью решимость. - Хотите, чтобы я вас слушалась - вспомните об уважении. Если вам, конечно, известно значение этого слова.
Лорд Эллеринг застывает на месте. Брови слегка приподнимаются в удивлении. Кажется, он явно не ожидал такого отпора от своей тихой, покорной жены.
Вот только её больше нет. А я унижать себя не позволю. Особенно зная, что на моей стороне могучий, сильный красавец-дракон.
Напряжение между нами нарастает с каждой секундой. Воздух вокруг нас словно наэлектризован. Его лицо искажается от ярости, и на мгновение мне кажется, что он замахнётся и ударит меня наотмашь.
Вздрагиваю, но не отступаю.
- Милорд!
Слышу стук калитки и краем глаза вижу Эмму, бегущую к нам со всех ног.
- Что-то случилось, милорд?
Эйвар смеривает меня тяжёлым взглядом, мол, поговорим позже, и сухо спрашивает у дородной дамы:
- Почему вы не объяснили моей жене об опасности в ночное время?
Эмма недоумённо моргает, рассматривая нас при тусклом свете фонаря, но быстро справляется с удивлением и хлопает себя по лбу.
- Так разве леди не сказала вам о том, что нас уже защищает один из ваших родственников? Они больше недели к нам не приходят.
- Родственников?
На секунду кажется, что мне мерещится.
Ан нет, в облике Эйвара я впервые вижу замешательство. Тёмные брови сходятся у переносицы, глаза сужаются, а крылья носа жадно втягивает воздух:
- Родственник?
- Ага, милорд, - с готовностью кивает Эмма. - Он появился в ту же ночь, когда к нам прибыла леди Эллеринг. Такой здоровый! С хвостом! А крылья - во!
Глава 33
Лорд Эйвар Эллеринг
Да неужели?
От новости, которую мне сообщила деревенщина, закипает кровь и просыпается жажда действий.
Впрочем, чему я удивляюсь?
Моя мощь. Моя сила, моё второе “я”, которое я утратил в ту штормовую ночь, отыскало Викторию и находится в Змеиной Пасти!
Ещё и эта дрянь, наточив свой язычок, смеет огрызаться.
Впрочем, после того, что я узнал о Виктории, я не должен быть удивлён.
А вот с бессовестным хвостатым предателем, у которого “крылья - во”, у меня будет отдельный разговор.
- Ну, спокойной ночи, я пошла. Ваш касатики скоро вернутся с дозора, покормить надо бы, - глупая баба тушуется и сбегает за спасительный забор, оставляя нас вдвоём с Викторией.
Слышу сдавленный смех и перевожу глаза на жену, которая по неведомой мне причине считает, что имеет право веселиться. Закрывает сочные, пунцовые в темноте губы ладошкой, а я глаз оторвать не могу от стройной, точёной фигурки.
Усиленно ищу подвох.
Показала своё истинное лицо. Передо мной не тот нежный цветочек, который, запинаясь, лепетал слова клятвы в храме. Это уже не та скромная, робкая девушка, которая тщательно скрывала гниль, разраставшуюся у неё внутри.
Во взгляде новой Виктории читается вызов и непокорность, и это приводит меня в бешенство.
Притворяется, что не знает о них.
Ради чего?
Хочет внушить мне чувство вины?
Да я не сомневаюсь в том, что эти глупцы, оставшиеся жить в Змеиной Пасти, ещё в первый день растрепали ей об опасности.
Строит из себя недалёкую.
- Где он? - спрашиваю тихо, чтобы не спугнуть. И без неё день тяжёлый, не собираюсь за ней гоняться.
Надо же, не уходит.
Вскидывает подбородок, пронзая меня чистым взглядом, в котором читается тщательно скрываемая ранее неприязнь:
- Не понимаю, о ком вы.
Смотрит ещё секунду, а после разворачивается и идёт прочь.
Не бежит. Идёт, не торопясь!
Не суетится.
Не пытается оправдаться.
Мышцы челюсти напрягаются, вена на виске пульсирует. Как она смеет противостоять мне?
- Ты забыла своё место, жена, – шиплю, не пытаясь скрыть раздражение. В два шага сокращаю расстояние между нами. Руки дрожат от желания схватить её, встряхнуть, заставить подчиниться.
Но она не сдаётся.
- Моё место больше не у ваших ног, милорд. Оставьте меня в покое.
Её слова ударяют меня, словно пощёчина.
Не у моих ног?
Невыносимая девчонка! Я с ума сходил по ней, был готов бросить мир к её ногам!
День за днём противостоял зверю, который с трудом выносил её присутствие! Изводил меня, требовал забыть о ней!
А сейчас вьётся вокруг неё. Защищает, будто