От очередного удара в голову здоровенная тварь повалилась на землю, но я продолжил молотить её кулаками. Каменный волк слабел и уже почти не сопротивлялся и лишь брыкался в конвульсиях. Забравшись сверху, я сдавил его шею в смертельном захвате и одновременно вцепился своими эфирными щупальцами в тёмно-эфирную сущность. И вскоре демон затих, а красные глаза погасли.
Только теперь я снова обратил внимание на Молота, а тот стоял, опершись на кувалду, над разломанным на куски телом второго демона.
— Готовы, — сказал я, поглотив душу убитого напарником существа. — Надеюсь, этот здоровый был главным. Сильная тварюга.
— Да уж наверняка. Этот-то помельче будет, — согласился Молот.
— Как бы то ни было, не забывай, что поблизости бродят ещё несколько таких же тварей. Не теряем бдительность!
— Пускай подходят. С удовольствием приголублю их своим молоточком.
— Главное, чтобы стая не разбежится. Хотелось бы всех истребить, — я осмотрел эфирное пространство, но других материализовавшихся существ не обнаружил. — Обойдём завод и возвращаемся. Пока никого не вижу. Но повторяю: бдительность не теряем.
Мне хотелось уничтожить всех обитающих поблизости демонов и поглотить их души, но в то же время долго засиживаться здесь я не собирался. Надеялся управиться за сутки, но поскольку первый день близился к вечеру, допускал, что придётся задержаться.
Мы пошли в ту сторону, откуда выскочил огромный монстр, как вдруг вдали загрохотала стрельба, в которой отчётливо различался редкий, тяжёлый стук крупнокалиберной винтовки. Наши снова кого-то засекли.
— Стрекоза, Стрекоза, говорит Стальной, что происходит? — вызвал я по рации дружинницу, но та не ответила. — Стрекоза, приём!
Рация молчала, а стрельба продолжала греметь, и тогда я приказал:
— Бежим к ним.
— Бежим, — согласился Молот.
Что забавно, в первую очередь я подумал, а как там Надя. Жива ли она? Характерный электрический треск говорил о том, что с ней пока всё в порядке. Молот же наверняка переживал за свою супругу. И мы оба понеслись со всех ног к выходу с территории. Прежним маршрутом выбрались в поле, и тут стрельба смолкла.
— Стрекоза Стальному, — проговорил голос в рации. — Стрекоза Стальному. Три демона ликвидированы. Других пока не наблюдаем.
— Понял тебя. Раненые есть?
— Все мы в порядке.
— Тогда ждите, мы уже идём к вам.
— Видим.
Я вздохнул с облегчением, но скорость не сбавил. Надо ведь ещё души успеть поглотить. У меня было максимум минут пятнадцать, чтобы пересечь поле и найти тела монстров.
Все три каменных волка, которых уничтожили мои спутники, валялись среди зарослей недалеко от нашей позиции. Ни одна тварь не ушла, что не могло не радовать. Я поглотил души двух существ, третьего — не успел. Молот же поинтересовался у супруги, как дела:
— Даш, ты как? Порядок?
— Порядок, — ответила Стрекоза. — Тоже мне, сильные демоны. Я двух саблей порубила на куски, а третьего Надька молниями пожгла. Жаль только, клинок погнулся.
— А мы двоих завалили. Одного, здоровенного, его светлость кулаками забил насмерть, а я второго — молотом.
— И сколько их ещё осталось?
— А кто знает? Слышала, что сказал тот офицер? Этих тварей здесь может быть и семь, и восемь.
— Или всего пять.
— Ну уж будем надеяться.
Сивый связался с базой, доложил об уничтожении пятерых демонов. Не прошло и часа, как к нам примчался вездеход в сопровождении броневика. Я же в это время снова прошёлся по посёлку, но никого не обнаружил и решил, что смысла нам здесь торчать нет. Задание выполнено, души трёх каменных волков поглощены. Если один-два волка остались, пускай солдаты с ними разбираются.
Поэтому уже вечером мы были на научно-исследовательской базе.
И тут выяснилось, что сегодня нас никуда не повезут: транспорта нет. Поэтому глава базы, полковник Гофман разрешил заночевать нам в Коврове. Мне выделили крошечную, но чистую комнатушку с кроватью, столом, встроенным в стену шкафом и имитацией окна на стене. Моих дружинников разместили в общих комнатах казарменного типа. Все жилые помещения располагались на втором уровне, в одном из дальних секторов, до которого пришлось добираться по длинным коридорам.
Весь вечер меня подмывало побродить по подземному комплексу и разузнать, что здесь исследуется. Князь Прозоровский тоже ведь якобы за какие-то исследования был казнён. Вот я и задался вопросов, какую научную работу можно вести в таких местах? Но я приглушил своё любопытство. Пятое отделение, если верить Долгоруковой, и так хочет меня убрать. Незачем давать им лишний повод.
Утром мне выдали накладную. На этот раз сумма оказалась больше, чем прошлый раз — восемьдесят шесть тысяч. Теперь можно ехать обратно. Свободных вертолётов не было, но проблема решилась быстро. Сегодня на базу в Ковалёво отправляли колонну грузовиков с добычей, и полковник предложил нам поехать вместе с ней, для чего дополнительно приказал снарядить два броневика.
Мы с Надей оказались в одной машине, Стрекоза и Молот — в другой. Колонна ждала отправки, которая по какой-то неясной причине задерживалась. Водитель вышел, оставив нас вдвоём.
— Как тебе поездка? — спросил я.
— В целом ничего особенного, — ответила Надя. — Мы ведь постоянно таким занимаемся. У себя убиваем демонов, здесь убиваем демонов. Дело привычное.
— Думала, здесь что-то иначе? Ковров не так уж и далеко от нас. Сколько до границы по дорогам? Километров сорок? А мы на двадцать-тридцать регулярно вылазки устраиваем.
— Ну да, точно. И всё равно, поговаривают, что в глубине ОПКТ твари более сильные бродят.
— Как знать. Я там не был, а ты?
— Тоже, знаете ли, не приходилось. Сокол никогда не рисковал отправлять дружину так далеко.
— Берёг вас.
— Ну да. И зачем туда ездить, если и у нас под боком много демонов бродит? Они же постоянно появляются. Бывает, и сильные приходят из глубины аномалии. Работы хватает.
— Что же так долго? — я посмотрел время на телефоне. — Должны были отправиться в двенадцать, а сейчас уже полпервого. Хоть своих вызывай.
Меня начинала раздражать эта проволочка, но не успел я как следует вознегодовать, как вернулся водитель и объявил, что начальство дало добро. Колонна, гудя моторами и воняя выхлопами, тронулась