Мы покинули базу, а потом и город оставили позади. Дорога была плохая, ехали грузовики медленно, поэтому тащились очень долго, и сорок километров преодолевали более часа. По пути ничего не произошло, если не считать пальбы, которую спустя десять минут езды открыли из головной машины неизвестно по кому. Колонна остановилась, солдаты постреляли немного, после чего мы двинулись дальше.
А когда колонна выбралась из аномальной области, и мы оказались в зоне покрытия сети, на телефоне высветилось множество пропущенных вызовов. Они были от двух человек: Анжелики и его приятеля Махова. Я решил вначале перезвонить Махову, поскольку он, скорее всего, хотел сообщить некую информацию про дуэль.
Так и оказалось.
— Вяземский предлагает драться завтра, — сказал Махов. — Замену он себе не нашёл, поэтому для уравнения шансов он будет использовать артефакты. Мы сошлись на трёх артефактах силового поля и двух — дополнительной маны. Я настаивал, чтобы их было как можно меньше, но… на меньшее Щепин не пошёл.
— Завтра, значит… — я задумался, нет ли у меня каких-то важных дел, кроме как убивать демонов. — Хорошо, я согласен. Где и во сколько?
— В девять утра в старой воинской части. Каждый с собой может взять лекаря и водителя. Ну и секунданты тоже должны присутствовать.
— Я буду.
— Хорошо. Если ничего не изменится, я подъеду завтра в семь утра к вам в поместье, и мы выдвинемся к месту. Где находится эта воинская часть, покажу. До неё от вас километров пять ехать. Она буквально в километре от границы, и там часто проводят дуэли.
А вот Анжелике я перезвонил, когда добрался до дома и остался один в своём кабинете.
— Алло, здравствуйте, Святослав. Да, я утром звонила вам, а вы недоступны были, — голос девушки звучал немного грустно.
— Пришлось снова отправиться в аномальную область. Нечасто мне удаётся посидеть дома.
— Ах да, конечно, как же я сама не догадалась. Простите, что не ответила вам вчера. Даже не знаю, что сказать в своё оправдание. Мне было ужасно стыдно за то, как я в субботу себя вела и сколько всего наговорила. Страшно представить, что вы обо мне подумали.
— Я подумал, что вы сильно переживаете по поводу расставания с женихом и что вам нужна поддержка.
— А ещё я немного перебрала с выпивкой. Поверите или нет, но первый раз в жизни. Никогда такого не было. И сказать по правде, меня больше разговор с родителями убил, а не само расставание. Они так отнеслись ко мне, как будто… Ой, я опять про себя начала болтать. Простите.
— Иногда надо кому-то высказаться. Это нормально. А я звонил по поводу вашей просьбы, помните? Она ещё актуальна?
— Актуальнее не бывает. Я ведь до сих пор не знаю, как мне заработать денег. Мы с матушкой поговорили по душам, она предложила вернуться в родительский дом. Только вот я должна бросить журналистику. А я не хочу. Слишком привыкла, знаете ли, жить самостоятельно. Поэтому нужен заработок. Конечно, я могла бы пойти в редакцию на полную ставку. Скорее всего, меня возьмут, но… — Анжелика многозначительно замолчала.
— Но хотелось бы лучше зарабатывать, верно? — закончил я фразу.
— Вот именно. В редакции много не заплатят. Максимум тысяч пять. Как на такие деньги жить, я не представляю. Одна моя квартира восемь тысяч в месяц стоит.
— Дороговато.
— Хороший дом, швейцар, огороженная территория. Это ещё не дорого, учитывая месторасположение близкое к центру.
— Я могу только одно предложить: поработать некоторое время в моей дружине. Сейчас вам нельзя одной идти в аномалию, да и лицензии на продажу ООС у вас нет. Вам бы немного поработать с нами, набраться опыта, а потом сами решите, хотите продолжать или нет.
— Хм… А сколько будете платить?
— Двенадцать без учёта премий. Накину ещё пару тысяч за дворянское сословие. Итого четырнадцать.
— Я согласна. А надо каждый день приезжать?
— Мои дружинники постоянно живут на базе и уезжают только на выходные, но можно и каждый день ездить.
— Ох… сколько же денег на бензин тогда уйдёт. А вы не будете возражать, если я к вам на месяц-другой переберусь?
— Не буду. Для вас как раз есть свободная комната — та самая, в которой вы заночевали в первый раз.
— Помню-помню. А когда можно переехать?
— Так… Завтра я занят буду. Давайте вечером завтра позвоню, и мы решим.
Анжелика была рада моему предложению. Вот и хорошо. У неё появится работа, у меня — лишний дружинник. Да, её придётся многому учить, но, возможно, некую пользу она всё-таки принесёт. Хотя имелось предчувствие, что я сейчас занимался чистой благотворительностью.
А рано утром на следующий день ко мне заехал Махов, мы взяли Лиду в качестве целительницы и Ерофея в качестве водителя, и на моём служебном «Гамаюне» отправились к заброшенной военной части, где должна была состояться долгожданная дуэль с Вяземским.
Глава 6
Подъезжая к заброшенной военной базе, я издали увидел огромные радары, возвышающиеся над верхушками деревьев. Старая бетонная дорога подвела нас к самому КПП, ржавые ворота которого были распахнуты настежь.
На территории стоял новенький «Арес» с удлинённой колёсной базой и тонированными стёклами, а рядом с ними — трое мужчин. Среди них выделялся крупный малый в фиолетовом спортивном костюме — молодой князь Вяземский собственной персоной. С ним приехали низкорослый, сухопарый Щепин в куртке и парень с усами, одетый в короткое осеннее пальто и шляпу. Последний держал в руках саквояж.
Я для дуэли нарядился в тёмно-зелёную форму дружины, не имеющую защитных свойств. Мне нельзя было иметь при себе никаких артефактов, за исключением медальона с чёрным камнем, поскольку и так превосходил в силе своего соперника. А чёрные камни носили все присутствующие. Вряд ли кто-то рискнул бы выехать в ОПКТЭ без защиты от демонов.
Я, Махов и Лида вылезли из машины, секунданты поздоровались. Мы с Вяземским не проронили ни слова. Дуэлянты не должны были общаться друг с другом до окончания поединка. Пустопорожняя ругань не делала никому чести, поэтому аристократы старались её избегать.
Секунданты проверили нашу с Вяземским одежду, проткнув каждый её элемент шилом на случае, если кому-то из нас вздумается нарядиться в усиленный костюм. Затем Вяземский надел под футболку артефакты, разрешённые договором. В специальный пояс он вложил три медальона, создающие защитное поле, и два серебристых