— Буду иметь в виду. Спасибо вам большое за помощь, — поблагодарил я Махова. — Не хотите заглянуть к нам на завтрак?
— О, я с большим удовольствием! — расплылся в улыбке Махов.
Сегодня стол в гостиной был накрыт на три персоны. Я представил Махова сестре, и мы вместе сели ужинать. Услышав, что дуэль состоялась буквально полчаса назад, Настя сделала круглые глаза. Она спала и не знала о нашей утренней поездке. Махов рассказал, как прошёл поединок, а потом они с Настей стали общаться про учёбу и про то, кто чем занимается в жизни.
Как оказалось, Махов после дворянской академии устроился на службу в губернскую управу, стал начальником какого-то мелкого отдела. Пошёл, что называется, по стопам отца, который тоже работал чиновником. А ведь глядя на этого легкомысленного паренька, и не подумаешь, что он — важный государственный служащий.
Спустя час, Махов, сославшись на необходимость ехать на работу, и ушёл. Мы с Настей проводили его до крыльца.
— Тоже как-нибудь заходите в гости, — предложил Махов. — Можете вдвоём, — он многозначительно посмотрел на Настю.
— Приглашайте. Зайдём, — ответил я. — Надеюсь, работы будет на так много, как на прошлой неделе, и у меня выдастся достаточно свободного времени.
— Да-да, знаю. У вас здесь демоны лезут толпами, а вы храбро стоите на защите нашего спокойствия, — улыбнулся Махов. — Правильно! Граница должна быть запечатана. Такие, как вы, Святослав Павлович, делают очень важную работу.
Попрощавшись, парень сел в машину и уехал.
— Почему ты не сказал, что у тебя сегодня была дуэль? — наконец, упрекнула меня Настя.
— Не хотел тревожить. Ты спала. Не стал будить.
— Ну ничего себе! Ты чуть не погиб там, а меня решил не будить.
— Уверен, ты мне сильно помогла бы, — с иронией сказал я.
— Нет, конечно, но я должна была знать.
— Хорошо, в следующий раз обязательно тебе скажу, когда поеду кого-нибудь бить.
— Вяземский хоть жив остался?
— Вполне.
— Теперь нас и они будут донимать.
— Посмотрим. Не будем загадывать заранее.
На крыльцо вышел Ерофей.
— Ваша светлость, доброе утро! Не хотите послушать, что пленник рассказал?
— Раскололся?
— Ещё как! Ночь просидел в холодной комнате, утром стал болтать, как базарная баба. Сразу забыл слово «не знаю».
Мы спустились в подвал. В относительно тёплом помещении сидел продрогший до костей наёмник с посиневшими от холода губами и тёмной от кровоподтёков физиономией. Похоже, с ним хорошо поработали за последние три дня.
— Давай, говори! — приказал пленнику Ерофей. — Рассказывай его светлости всё, что сказал мне.
— Ваша светлость, — пробормотал тихо наёмник, потупив взгляд, — я знаю, кто вас хочет убить. Напрямую мы с нанимателем не общались, но Конюхов упоминал фамилию Сумароковы. Мы постоянно с их дружиной сотрудничаем. Конюхов ещё твердил, что великий род нам не простит ошибки. Поэтому мы очень тщательно готовились. Узнали, по каким дорогам вы едете, наблюдали за вашей машиной, заложили на обочине антимагический фугас. У него радиус больше, чем у обычной гранаты, а мощь такая, что и пятиранговому заклинателю источник обнулит.
— Много вам обещали заплатить? — спросил я.
— Каждому по двадцать тысяч обещали. А Конюхов себе больше взял, но он не говорил сколько.
— Не так уж и дорого стоит жизнь светлейшего князя, оказывается. Давно работаете на Сумароковых?
— Не работаем мы на них… Точнее, работаем, но не постоянно. Мы поденщики. Нас и Сумароковы нанимают иногда, и Воротынские нанимают, и кто-то из обычных помещиков, если нужда есть.
— А сами откуда?
— Из Москвы мы, ваша светлость.
— Воротынские с какими целями вас нанимали?
— В аномалию отправляли, ваша светлость. Когда случаются выбросы или ещё какие проблемы, дружина не справляется, тогда великие князья нанимают сторонних охотников на неделю или на месяц.
— Убийствами, значит, тоже не гнушаетесь? И как часто берёте заказы на людей?
— Мне пока не приходилось, ваша светлость, я недавно с ними. А чем Конюхов занимался, того он мне не говорил. Но слышал я, что это не первый раз. Рассказывали, будто он не впервые людей убирал. Он хорошо знал, что и как надо делать.
— Вы сами по себе? Или ещё на какую-то группировку работаете?
— Группировка у нас, ваша светлость. Кличут «Москворецкими». Но я недавно вступил, меня не посвящали во многие вещи. У нас только Конюхов и Ступор были опытными. Ступор убежал, бросил нас. А Конюхов, кажись, помер.
Оказывается, в Москве существовала целая группировка наёмников, которые промышляли всем что под руку подвернётся. Не гнушались они и убийствами и, вероятно, прочим разбоем. И, что-то мне подсказывало, покровительствовали шайке великие рода, а заодно использовали в своих тёмных делишках.
Мы с Ерофеем вышли из комнаты.
— Что второй говорит? — спросил я.
— Почти то же самое. Как узнал, что его приятель заговорил, тоже всё выложил. Только вот толку от них мало. Ничерта они не знают.
— Я бы так не сказал. Мы выяснили, кто заказчик, и это — результат.
— Кто заказчик — не сложно и самим догадаться. Либо Воротынские, либо Сумароковы. Ну или Трубецкие на худой конец, хотя насчёт них сомневаюсь. Первые два рода обитают в Москве, а у Трубецких аномальные области под Воронежем и под Царицыным. Далековато отсюда. Хотя… может, и они руку приложили.
— В целом, да, ничего нового. Но раньше мы только предполагали, а теперь знаем точно. А ещё знаем про некую группировку «Москворецкие».
— Тоже ничего особенного. У каждого великого рода на периферии есть такие группировки, которые можно использовать в случае нехватки собственных сил.
— И у родителей такие были?
— Были, конечно. В Нижнем. Только вряд ли ваши родители на кого-то покушения устраивали. По крайней мере, я такого не припоминаю.
— Надеюсь, что так… — произнёс я задумчиво, гадая, занимались ли Прозоровские какими-то тёмными делишками или были кристально честными.
— Так что прикажете с этими двумя делать? — спросил воевода.
— Избавься от них. Нам они больше не нужны.
Я вернулся в свой кабинет, развалился в рабочем кресле, открыл книгу по магическим техникам, которую изучал последнее время, но и страницы не прочёл, как мысли улетели в другие измерения.
Если верить словам наёмника, то убить меня жаждали не только Воротынские, но ещё и Сумароковы. Похоже, другие