Он шагал весьма в странной манере — весьма неудобно закинув руки за голову, сцепив пальцы замком под затылком. Будто не шел, а лежал на кровати. Абсолютно показушно беспечный вид, который Бажен старательно поддерживал круглые сутки.
— И это вместо благодарности за то, что я тебя оттуда вытащил?
— А ты думаешь, ковбой, я бы сам не справился? — Иорский, походя, подмигнул какой-то милой девушке, шедшей под руку с достопочтенной матроной.
Девушка, до которой явно не дотянуло амбре Иорского, засмеялась, а вот матрона рассерженной кошкой зашипела на Бажена и потянула свою внучку дальше по улице.
— Справился бы, — не стал отрицать Арди. — Почему тогда валялся там?
— Потому что, дорогой Ард, в прошлый раз, когда меня застали… в некоторой щекотливой ситуации, то, если ты вспомнишь, мне пришлось несколько суток отработать на проходной в Черном Доме, — чуть ли не завыл Бажен. — Нет желания повторять. Так что я хотел выспаться, после чего напомнить Креветкам, что у них на меня ничего нет и выйти на свободу с чистой совестью и… — Бажен принюхался к своей подмышке. — весьма своеобразным запахом, но это уже мелочи.
Ардан помнил разговор Индгара с Аркаром. Креветками на уличном жаргоне называли стражей из-за красного цвета их мундиров.
Арди мог бы спросить, почему Бажен вел такой странный образ жизни. Но тогда бы ему пришлось сказать, что два месяца назад, на дирижабле, он случайно подслушал разговор отца и матери Бажена. Те оказались весьма видными людьми, титулованными, да еще и далеко не бедными. Иорский-старший, судя по всему, имел собственную, весьма процветающую юридическую фирму.
Это сильно отличалось от той легенды о своей семье, которую всем так старательно рассказывал Бажен.
Но Арди не собирался рыться в душе своего коллеги.
— Ладно, Ард, раз уж ты потратил столько времени, чтобы меня найти, то, думаю, сделал ты это не потому, что соскучился и не из-за того, что я все еще не отправил тебе твою долю за ставки на дуэли.
Ардан едва было не споткнулся. Спящие Духи! Он и думать забыл о том, что Бажен ему что-то должен.
— Вообще ты прав, — навершие посоха вновь дотронулось до затылка юноши. — Но долг получить было бы тоже неплохо.
— Получишь… а теперь, будь добр, ковбой, расскажи, зачем размахивал своим удостоверением и нарушил мой добрый, пусть и вонючий сон.
Ардан рассказал о вчерашних приключениях в аптечной лавке. Бажен, пока слушал, успевал перемигиваться с несколькими женщинами самых разных возрастов, в том числе и с замужней госпожой лет тридцати, сидевшей на пассажирском сидении остановившегося перед регулировщиком авто. Водитель был явно занят дорожной обстановкой и не заметил, как его «благоверная» хохочет в платок и невзначай роняет на землю визитную карточку, которую Иорский ловко подхватил, замаскировав действо под завязывание шнурков.
Арди не очень разбирался в незвездной науке под названием психология, которая стала развиваться в последние семьдесят пять лет. Более того он не очень-то верил, что в душе человека или Первородного можно разобраться, попытавшись структурировать метание сердец сотен миллионов под какой-то единый шаблон.
Но с Баженом явно было что-то не так. Что-то в нем сломалось. И давно. Что-то глубинное и важное. Хотя, возможно, Арди просто чуть лучше слышал и видел изнанку окружающего мира, чем даже год назад.
Все же, как и предполагал Николас-Незнакомец, Звездная магия и искусство Эан’Хане оказались куда теснее переплетены, чем предполагали маги прошлого.
— Что я могу тебе сказать, ковбой, — Иорский крутил в тонких пальцах визитку и мечтательно улыбался. — Добро пожаловать в реальный мир больших эксов. Фармацевтические магнаты так и работают.
Ардан повернулся к собеседнику и едва не воскликнул от удивления:
— И что, нет ни одной аптеки, где цены не имели бы двойной наценки?
— Крупных — разумеется нет, — пожал плечами Бажен и ловко закинул карточку с адресом и почтовым индексом в нагрудный карман. К слову, задержали его без посоха и регалий. — А мелкие, обычно, работают подпольно. Без лицензий. Таких достаточно и в Тенде, и в Тендари, и даже в Новом Городе.
Бажен сорвал с ближайшей клумбы цветок фиалки и, вдыхая аромат бутона, шел по улице так, будто все вокруг него часть непрекращающегося спектакля, в котором сам Иорский — главное действующее лицо.
— Но, — продолжил известнейший кутила Большого. — такие долго не живут. Во-первых, далеко не всегда они продают качественный товар, а во-вторых, как и сказал тебе управляющий, их быстро прижимают к ногтю. С помощью закона или же коллег тех ребят, у которых ты снимаешь жилье.
— Банды?
— Они самые, — кивнул Бажен. — Как минимум Молотки и люди Святого Иорда точно имеют свой процент, который фармацевтические гиганты им исправно платят, чтобы на их улицах не появлялись ненужные конкуренты.
Ардан угрюмо покачал головой. Получалось, что со всех сторон, у простых граждан не имелось особой возможности приобщиться к Лей-медицине.
— С другой стороны есть и положительные черты.
Арди от возмущения едва было не задохнулся:
— Положительные черты⁈
— Эй, — поднял ладони Бажен, попутно отдавая цветок фиалке проходящей мимо миловидной девушке. — Успокойся, громадина. Я понимаю, что ты так остро реагируешь из-за своего брата и его болезни, но именно наличие Лей-медицины позволяет продавать обычные лекарства едва ли не по себестоимости.
Арди резко отвернулся в сторону. Бажен не ошибся. Ардан действительно так близко к сердцу принимал ситуацию именно из-за Эрти. Из-за бессонных ночей и ведер пролитых слез матушки, когда они с ней посменно держали в своих руках ледяную ладонь младшего сына и брата; и, без сна и отдыха, меняли тому согревающие компрессы, чтобы Эрти мог поспать несколько часов.
То, как Келли обивал какие только есть пороги государственных чинов, чтобы из Дельпаса по скорее прислали врача. За любые деньги. Лишь бы приехал доктор.
И это их семья.
А сколько еще таких семей, у которых не имелось в их числе ни старшего сына, знающего искусство Эан’Хане, ни мужчины с жетоном шерифа.
— Это неправильно, — твердо произнес Арди.
— Никто с тобой и не спорит, ковбой, — буднично парировал Иорский. — Но, поверь, фармацевтическое лобби одно из самых сильных в стране. Они выбили себе лучшие условия и написали под себя кучу законов при прошлых императорах, откровенно либо слабых