О, представляю, как сейчас бесится Караш — лидер третьего мех-кулака. Пока другие воюют, он должен будет с кулаком новичков сидеть на базе.
Но с другой стороны, кто-то должен там быть. Нельзя бросать базу вообще без прикрытия или доверять защиту только новичкам, так не поступит даже идиот. А уж Рок Аран идиотом не был…
Но Карашу я сочувствовал… Что ж, не повезло.
— Мех кулак 2−0! Следуете на навигационную точку 8.
— Принял! — откликнулся я, услышав позывной своей группы.
Тут же я открыл на одном из вспомогательных экранов карту, нашел точку 8. Это был один из добывающих комплексов.
Рок Аран отправил нас на его защиту. Вот только от кого? Я не видел, чтобы в той стороне ушел на посадку хоть один вражеский десантный корабль…
И тут же, словно в ответ на мои мысли, далеко впереди и высоко в небе появился яркий огонь, бивший из дюз спускавшегося к поверхности десантного корабля.
— Навигационная точка 8. Быть готовым к бою! — заявил я, переключившись на канал своего мех-кулака.
Все четверо подчиненных подтвердили приказ, и тяжелые, многотонные мехи синхронно поменяли направление движения, потопали в сторону видневшихся вдалеке строений.
Пока мы шли, десантный корабль успел сесть. Что он выгрузил — я не видел, корабль опустился за здания. Впрочем, не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кого же он привез…
Высокие скалы кругом, песок и комплекс впереди. Он был перед нами как на ладони, так что не удивительно, что я даже на такой дистанции засек движение.
Включив зум, я дал максимальное приближение.
Мех. Причем ни бортовой компьютер моего «Волка», ни я сам не представляли, какой модели он был.
Выглядела эта машина так, будто побывала в десятках сражений: уродливая, угловатая, краска на корпусе давно облупилась, кое-где даже проступала ржавчина.
И как можно до такого довести боевую машину?
Вражеский мех, словно покрасовавшись, вышел из-за здания, и я смог рассмотреть его целиком.
Что ж, кажется, теперь я понял, кто на нас напал.
— Здесь командующий мехом 2−0! — произнес я, вновь переключившись на командную волну. — Наблюдаю противника! Мех неизвестной модификации, передаю изображение в центр. Мое предположение, что это мусорщики.
— Принято, — отозвался оператор, сидевший тогда на базе и принимавший данные от подразделений. — Воитель, вы уже третий, кто сделал такое предположение!
Что ж, раз третий, значит, скорее всего, предположение это было верным. А что это еще означало? То, что Рок Аран не зря брюзжал, когда охранная эскадра, которая должна была прикрывать Вергин-4, покинула систему.
Нас атакуют мусорщики. И, как мне кажется, нападение на планету несколькими днями раньше — это ничто иное, как отвлекающий маневр, чтобы заставить наместника стянуть все силы провинции именно туда, оголив оборону других систем.
И им это удалось, потому что наместник купился.
Я был весьма шокирован тактикой мусорщиков, ведь подобные действия для них были совершенно не свойственны. Единственное, на что они были способны, — устроить набег, ударить, забрать все, до чего дотягивались руки, и быстро отойти.
Максимум, когда они собирались в большую орду, могли ударить сразу в несколько мест.
Теперь, судя по всему, среди них появился кто-то, кто понимал, что такое тактика и стратегия, умел планировать, знал, как использовать собственное преимущество и слабости противника.
Черт! Это плохо.
Вполне возможно, что у мусорщиков в запасах найдется еще несколько сюрпризов.
Как бы там ни было, а бой уже начался — вражеский мех, шагавший между зданиями добывающего комплекса ударил лазерами. На такой дистанции они были малоэффективны, да еще и он промазал.
— Не стрелять, если есть шанс зацепить здания! — приказал я своему мех-кулаку.
Сам же навел прицел на противника.
Компьютер уже взял вражеский мех целью, начал просчитывать вектор его движения, подсветил мне точки для удара на упреждение. Однако я все эти подсказки игнорировал: опытный воитель мало полагается на подсказки компьютера, действуя по большей части интуитивно и опираясь на собственный опыт.
Все четыре плазменных пульсара моего «Волка» ударили по врагу. И, как ожидалось, я попал — правая рука вражеского меха превратилась в мусор.
Машина зашаталась из-за смещения центра тяжести, но все же пилот смог удержать ее в вертикальном положении.
Тут же откуда-то из-за моей спины вылетела пачка дальнобойных ракет. Похоже, это была Ксанья.
Все они воткнулись в торс вражеского меха, сорвав броню и вызвав детонацию боеприпасов, — рвануло солидно. Однако пилот и в этот раз удержал свою машину и попытался укрыться за зданиями.
Вот только его мех пылал, как факел, и мы отлично его видели. Кроме того, дым, поднимавшийся от поврежденной машины, нивелировал попытки пилота спрятаться — мы все равно видели, где он, и единственное, что его спасало, это то, что мы не хотели рушить здания.
Еще одна пачка ракет, запущенная Ксаньей, полетела высоко в небо, а затем резко пошла вниз, ударив по ошалевшему противнику, который был уверен в своей безопасности, спрятавшись за зданием.
Растерявшийся противник решил сменить укрытие и вышел. Этого мы только и ждали. Кто-то, то ли Кред, толи Ракша, отреагировал мгновенно — яркая вспышка фотонной пушки, вокруг вражеского меха заплясали голубые искры, а затем его поглотил взрыв.
Но меня очень смущало то, что до сих пор мы засекли только один вражеский мех, который к тому же успели уничтожить. Где остальные? В то, что десантный корабль привез только его, я не верил совершенно.
Тем временем мы продолжали двигаться к добывающему комплексу. Он стоял на вершине холма и, чтобы добраться до него, нужно было спустится в низину.
Как только мы подошли к спуску, увидели других противников.
Точнее почувствовали.
Прежде чем я засек их, в моего «Волка» ударил шквал ракет, мгновенно уничтожив излучатель на правом плече.
Я зарычал от злости, начал разворачивать свою машину к противнику.
Двое…нет, трое противников, одного из них я даже опознал.
«Диктатор» — сверхтяжелый мех, вооруженный и бронированный так, что представлял собой скорее шагающую крепость, чем просто боевую машину.
Однако комплектация явно была нестандартной: обычно на такой мех ставят наплечные квадро гаусс-пушки среднего калибра, лазеры на руки и плазменные излучатели высокой мощности под руки. В полуторсах размещают ракетные установки высокой дальности, но в машине, шагавшей нам навстречу, ракетных установок точно не было, к тому же штатные лазеры заменены на маломощные. Странно, зачем уменьшать