Он кивнул, чуть притянул её ближе.
— Маш, — произнёс он спокойно, но с оттенком усталости. — Я всё понимаю. Но если я стану поддакивать ему, он решит, что мы сломались. А мы ни в чём не виноваты, понимаешь? Как мы потом в глаза отцу смотреть будем?
— Просто… не нарывайся. Пожалуйста, — она всмотрелась в его глаза, — Я не хочу тебя потерять…
Она не хотела отпускать брата к цесаревичу одного, особенно после того, что тот устроил на палубе «Грача». Она прекрасно понимала, что на них у цесаревича ничего не было, но проблема крылась в другом. Сильные мира сего крайне неохотно признавали свою неправоту и предпочитали всеми силами дожимать провинившихся аристократов. Вот и сейчас, она посчитала, что Николай мог пойти на подобный шаг.
— Не переживай. — Сергей попытался улыбнуться. — В худшем случае — буду первым из Меншиковых, кто пошёл против императора.
Сергей понимал чувства сестры, но и соглашаться с вымышленными обвинениями не собирался. Он понимал, что если прогнётся, то не сможет себе этого простить. Не такой он человек…
Мария еле заметно качнула головой, но взгляд её стал твёрже.
— Когда такое произойдёт, не забудь взять всех нас с собой, — проворчала она, сжав его руки.
— Сергей Александрович! — вновь раздался голос коменданта из-за двери, уже резкий, с нажимом. — Его Высочество не любит ждать.
— А я не люблю, когда слушают, стоя под дверью, — отозвался Сергей, не торопясь. — Тем более — без разрешения.
Комендант появился в дверном проёме. Лицо его потемнело.
— Не забывайтесь! — рявкнул он, — Я здесь не для вашего комфорта! А для порядка!
— Тогда наведи его у себя в голове, — спокойно сказал Сергей, — а то в последнее время вы даже мышей не ловите, не говоря уже о предателях, которые сбежали у вас из-под носа!
Комендант моментально покраснел, оно и понятно, ведь княжич задел его за живое, ведь предатели сбежали именно отсюда. Он шагнул ближе и хотел, что-то сказать, но Сергей уже отпустил руки сестры и поднявшись в полный рост, повернулся к нему. Они встретились взглядами. С одной стороны, разгневанный поведением Сергея комендант, у которого глаза чуть ли не из орбит повылезали, а с другой — сам княжич, спокойный, с лёгкой улыбкой, будто никакого конфликта и не существовало.
— Путь знаешь? Или сам заблудишься по дороге к начальству? — Сергей говорил тихо, но в его голосе не было ни страха, ни заискивания.
— Следуйте за мной, — выдавил тот и резко развернулся.
— Вот увидишь, всё будет хорошо! — Сергей обернулся к сестре и подмигнул.
Долго блуждать по коридорам не пришлось. Местная тюрьма больше напоминала дорогой пансион — «камеры» оказались не чем иным, как аккуратными апартаментами с приличными кроватями, умывальниками и даже шторами. Пройдя мимо одной из дверей, Сергей услышал натужное пение — кто‑то с энтузиазмом, но без таланта, пытался брать высокие ноты. Видимо, один из задержанных решил, что не стоит терять время зря.
А ещё через пару дверей — стон. Девичий, томный. Сергей хмыкнул. Вот с кого надо было брать пример: один из арестованных аристократов явно решил совместить арест приятным и крайне полезным занятием, и судя по отсутствию реакции коменданта — его никто не собирался останавливать.
Комендант отворил очередную дверь и приглашающе махнул рукой.
— Заходи, — сказал Николай, сидевший за широким письменным столом. — Мне нужно с тобой серьёзно поговорить.
— Как будет угодно, Ваше Высочество, — Сергей поклонился и шагнул внутрь, останавливаясь перед столом.
— Свободен, — бросил цесаревич коменданту. Тот молча кивнул и скрылся за дверью. — Присаживайся, — он указал княжичу на стул напротив.
Сергей опустился на стул, но, прежде чем разговор пошёл дальше, позволил себе одно уточнение.
— Прошу прощения, Ваше Высочество… — он посмотрел в сторону закрытой двери, — Должен вас предупредить: ваш комендант — тот ещё любитель подслушивать. И, как мне кажется, делает он это не просто от скуки.
— Вот как? — Николай хмыкнул, будто услышал нечто занятное. — Проверим. Спасибо, что сказал.
Николай и правда задумался. Он имел в своём распоряжении «радар», вот только комендант на нём никак не отображался. Глушилки, будь они неладны, портили всю малину. Он даже не мог сказать, ушёл комендант или всё ещё находился за дверью. Приложив к виску палец, он связался по дару «связи» с одним из командиров и приказал проследить за комендантом.
— Я позвал тебя не просто так, — Николай продолжил разговор, — Во-первых, хочу известить тебя о том, что беглецы были пойманы. — он внимательно посмотрел на княжича и увидел у того едва заметную улыбку. — Ты радуешься? Почему?
— Как же не радоваться, Ваше Высочество? — Сергей развёл руками. — Раз предатели пойманы — выходит, вы нас отпустите? Мы ведь ни в чём не виноваты.
Николай нахмурился. В голосе княжича не было фальши. Но и наивности тоже.
— Допустим, — сказал он. — Но не всё так просто. В операции участвовал Станислав Тангаров.
Он сделал длинную паузу и пристально вгляделся в глаза Сергея, словно пытался разгадать какой-то секрет.
— Ты говорил, что познакомился с ним только сегодня. Но некоторые из твоих друзей знали его до аукциона.
— Вы говорите о Луизе и Алисе? Они провели в Москве куда больше времени, чем я, — спокойно парировал Сергей. — Вполне логично, что они успели обзавестись связями. Мы это уже обсуждали.
— Да, обсуждали, — кивнул Николай. — Но ты упустил одну деталь. Тангаров тесно знаком с «Сумеречными охотниками». Именно они помогли ему доставить беглецов.
Тон цесаревича стал тише и холоднее. Он пытался понять, знал ли княжич о связи «Сумеречных охотников» с Тангаровым, или же не знал?
— Что думаешь по этому поводу? — цесаревич задал прямой вопрос.
— А что я должен думать? — Сергей удивился, — Предатели напали на штаб сопротивления. Завладели новыми снарядами, подставив капитана «Грача», убили множество хороших военных и в конце, чуть вас не подорвали… Нужно сказать Станиславу и «Сумеречным охотникам» спасибо, что не остались в стороне, а полетели мстить. Впрочем, это на них очень похоже… Но даже если так — какое это имеет отношение ко мне, к моей сестре и друзьям?