В Петербурге в честь Чесменской победы была учреждена медаль. На ней изображён горящий турецкий флот, а ниже – короткое, но ёмкое слово: «Был».
…Как ни стремился участвовать в военных событиях мичман Фёдор Ушаков, но командование ставило перед ним другие задачи. Молодому офицеру хотелось быть на многопарусном корабле, десятки пушек которого могли в любой момент обрушить на врага ураган ядер. Но… служить ему вначале пришлось на тихоходном, неповоротливом праме – так назывались небольшие плоскодонные суда под парусом, которые использовались на реках. Зато это был первый корабль, которым он командовал самостоятельно.
И служба у него была тоже очень важная: он охранял Дон, по которому турки могли добраться до верфей, где строили корабли для Азовско-Таганрогской флотилии. На пароме было несколько пушек, но команда из новобранцев не умела даже стрелять. Ушаков не уставал проводить с матросами учения – как ставить парус, как грести, как заряжать пушку. Один матрос боялся брать ядро в руки. Другие смеялись над ним. Ушаков терпеливо рассказывал ему, как нужно обращаться с ядром, как наводить пушку, как стрелять. Вскоре этот матрос стал у него лучшим пушкарём. На Дону Ушаков получил свой следующий чин – лейтенанта.
Весной 1771 года Азовский флот неожиданно для турок появился в Чёрном море и оказался у них в тылу. Противник даже и предположить не мог, как по мелководному Дону и Азовскому морю могли пройти корабли. А дело было в том, что русские мастера придумали специальные суда (их назвали «новоизобретёнными»). Эти корабли хотя имели низкую осадку – 2,5 метра, но по своему строению и величине напоминали фрегаты. Турки, не приняв бой, отступили. Адмирал А. Н. Сенявин писал, что противник может по справедливости сказать, что «флот русский пришёл к ним не с моря, а с азовских высоких гор».
Один из «новоизобретённых» кораблей – «Модон» – Сенявин отдал Ушакову.
– На сем небольшом фрегате, – сказал адмирал, – заботы у тебя будут большие. Корабль твой будет и в разведку ходить, и берега охранять, и, коли потребуется, защищать наши крепости на побережье от турецкого десанта.
Так Чёрное море стало для молодого командира боевой школой.
В 1774 году война с Оттоманской Портой закончилась её поражением. Фёдора Ушакова переводят в Петербург в чине капитан-лейтенанта. Под своё командование он получает настоящий морской фрегат «Святой Павел», на котором он три года сопровождал русские торговые корабли в Средиземном море. Это было тоже неспокойное время. Ушакову часто приходилось бороться с морскими пиратами, которые так и рвались поживиться чужим грузом. Имя отважного капитана стали упоминать в Адмиралтейств-коллегии и даже в придворных кругах.
В 1780 году Ушакова назначили командиром императорской яхты «Штандарт». Такая должность сулила ему многие выгоды. В штормовую погоду яхта не выходила, под вражеские ядра не становилась. Зато всякие блага при старательной службе капитану «Штандарта» так бы и сыпались: чины, ордена, поместья. Яхта блистала чистотой. Сверкала краской и начищенной медью. Матросы умели лихо становиться во фрунт, но… даже не знали, как давать сигналы флажками. Ушакову – боевому моряку – такая служба была не по нутру. Вскоре он подал прошение, чтобы его перевели на военный флот.
…В результате победы над Турцией Россия получила побережье Азовского моря, земли между Днепром и Бугом, а также порт Керчь и Еникале. Крым, населённый татарами, становился независимым от Турции. Азовский русский флот начинал менять своё лицо – становился Черноморским. Но для этого нужно было сделать ещё очень многое. Флот должен иметь свои корабли, верфи, бухты и гавани. В 1778 году в нижней части Днепра был заложен по указу Екатерины корабельный город Херсон. Здесь же начали создавать и верфи для постройки парусных и гребных судов. Необходимый для кораблей лес сплавляли по Днепру.
Светлейший князь Г. А. Потёмкин – крупный военачальник и ближайший к Екатерине вельможа, – приехав в Херсон, сразу распорядился:
– Учредить в Херсоне адмиралтейское правление. Сей город будет столицей Таврии (Крыма).
Потребовал он также «поспешить с достройкой шести кораблей». А ещё приказал принять «всякие предосторожности от появляющихся повальных болезней». Лихорадка и затем чума стали главной бедой для этой местности.
В 1783 году прибыл на херсонскую верфь Фёдор Ушаков. Он был назначен командиром строящегося здесь корабля № 4. Доложившись начальству, он тут же отправился смотреть судно. Прошёл по батарейным палубам, осмотрел корму, нос. Всё было сработано ладно, на совесть. Капитан 2-го ранга Ушаков остался довольным. Похлопав по бортовой обшивке, сказал:
– Что, дружище, послужим российскому флоту, а? – и смущённо отошёл, увидев приближающихся людей.
Но вид части команды и строителей корабля вызвал у капитана тревогу. Держались они слабо, слезились глаза.
Чума, нагрянувшая на юг России, косила людей, как на войне. В воздухе висели тучи малярийных комаров. Не хватало чистой питьевой воды. Быстро портилась пища. Опустели дома в Херсоне, Таганроге, Полтаве, Кременчуге. Повсюду у шлагбаумов стояли солдаты – заработали карантины, у каждого проходящего окуривали дымом одежду. Ушаков вывел свою команду в степь, подальше от скопления людей. Он огородил колышками большое поле, на котором приказал вырыть много землянок – для здоровых и для тех, у кого есть подозрение на болезнь, для тех, кто выписался из госпиталя, и тех, кто находился на карантине.
– Разложить костры из камыша и сухой травы! – приказал Ушаков. – Старайтесь, чтобы побольше было дыма.
В вёдрах кипела вода, привозимая с Днепра, сырую капитан пить не позволял. Дважды в день все были обязаны обмываться уксусом. Постели сушились на сделанных из жердей козлах. Ни один человек из команды Ушакова не был отправлен в госпиталь.
– Вон капитан наш справился с чумой, – шутили матросы, – а уж с турком тем паче справимся.
За спасение русских матросов и командиров от гибели, за победу над смертельной опасностью – чумой – Фёдор Ушаков был в 1784 году награждён орденом Владимира 4-й степени. Вот ведь как получилось. Первый орден на груди боевого капитана засверкал не в связи с подвигом на войне, а в связи с тем, что он смог совершить в мирное время.
Почти одновременно с вручением ордена Ушаков был произведён в чин капитана 1-го ранга и назначен командиром 66-го пушечного корабля «Святой Павел». Прошло совсем немного времени, и красавец корабль вошёл в Яхти-Яр – главный город-порт, строившийся на крымском побережье, город, которому по указу Екатерины дадут новое имя – Севастополь.
Победы адмирала
Оттоманская Порта хотя и заключила «вечный» мир с Россией, но не могла примириться с потерей ряда земель и Крыма, который ещё недавно полностью зависел от Турции. Подбивая крымских татар на выступления и вооружённые вылазки против русских войск, турки ещё на что-то надеялись. Но в декабре 1783 года в новом договоре с Россией Порта была вынуждена отказаться от всех притязаний на Крым. И всё же в 1787 году, подстрекаемый английскими и французскими дипломатами, султан вновь объявил русским войну.
– Российский Черноморский флот ещё не набрал силу. Самый раз применить к нему боевые действия, – внушал султану один из подстрекателей. – А в случае чего мы можем помочь вам военными советниками.
– А мы, – вторил другой дипломат, – дадим оружие, патроны и порох.
Турецкие корабли подошли к Днепропетровско-Бугскому лиману, чтобы стать поблизости к своим крепостям Очакову и Измаилу, но перекрыть весь лиман не смогли. Русский флот тоже выстроил вдоль Днепра суда всех типов, на которых можно было поставить пушки. От контр-адмирала М. И. Войновича, который хотя и командовал севастопольской эскадрой, но отличался нерешительностью и нерасторопностью, Потёмкин требовал: «Где завидите флот турецкий, атакуйте его во что бы то ни стало, хотя бы всем пропасть». Однако послания его светлейшего князя уверенности Войновичу не прибавляли. Ушаков же всё это время проводил на корабле. Особое внимание уделял бомбардирам. Учебные стрельбы на «Святом Павле» гремели день и ночь.
Наконец Войнович вывел эскадру – два линейных корабля и десять фрегатов – в море и двинулся в сторону Очакова, чтобы встретиться с турецким флотом. Ушаков командовал передовым отрядом эскадры – авангардом.
3 июля 1788 года возле острова Фидониси в устье Дуная между русскими и турками произошло сражение. Капудан-паша Гасан, что командовал турецким флотом, и его английские советники